英国癌症研究中心澄清没有科学证据的「十大癌症谣言」

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如果现在上网搜寻「癌症」,会出现上千万条结果,以及「癌症种类」、「癌症 治疗」、「癌症 饮食」、「癌症不是病」等大量的相关字符串搜寻结果。

网络帮我们找到的正确数据固然不少,但是错误的数据也一样多,甚至更多。在健康和医学领域,错误的信息更会误导我们至更糟糕的结果。当似是而非的谣言被描述的像是完美的科学事实,怎么分辨其中真伪?

英国癌症研究中心澄清许多人信以为真,但根本没有科学证据的「十大癌症谣言」。

█迷思一:癌症是一种人为的「现代疾病」

1689 年一个脸部长肿瘤的女人,手术前后画像。

许多人相信癌症是一种「现代生活习惯」造成的新兴疾病,但事实上癌症打从人类存在以来就伴随着我们,数千年前的埃及和希腊医生们便曾描述过这种疾病的存在;科学家在三千年前的人骨、甚至恐龙骨头里都曾发现癌症存在的迹象。(推荐阅读:现代人罹癌是咎由自取?─《癌症探秘》)

当然,生活习惯、饮食、空气污染都对罹癌风险具有影响力。在英国,吸烟就占所有癌症死因的四分之一;但「天然的」致癌因子一点也不会少世界上的各种癌症,有六分之一是由病毒和细菌引起的。

其实最大的罹癌风险因子仍在于年龄。现代人越来越长寿、能够捱过营养不良或大型传染病的威胁,意味着更有机会活到罹患癌症的年纪,而老化的身体细胞更必须承受罹癌风险。此外,随着现代各种筛检、扫描技术和病理学的进步,癌症的存在也比过去更容易被发现并诊断。

█迷思二:特定食物有助于预防癌症

许多食物都被认为具有「抗癌」的效能。

蓝莓、甜菜、绿花椰、大蒜,绿茶……等非常多食物,被成千上万的网站「认可」具有抗癌疗效。很遗憾地,并没有这样「超级食物」的存在能够替人类抵御癌症的纠缠,「抗癌效果」在这些食物身上更多时候是种营销术语,而非科研成果。

的确,某些食物比起另一些食物会「比较健康」,蓝莓或绿茶也对身体不错,但这是因为「多元的摄取蔬菜水果」是件好事,而非特定的某项食品在发挥神力。我们的身体构造很复杂,而癌症也是。单一的食物无法在这样的结构上发挥巨大(或是说足够显著)的抗癌作用。

说到有效抗癌的方法,几十年来的科学研究累积下来都指向一个非常简单、但毫不震撼人心也没有新闻价值的无趣结果——不抽烟、不喝酒、保持运动习惯、维持健康体重。

█迷思三:「酸性饮食」易引起癌症

酸性饮食容易致癌?图/PEXELS CC0图

「酸性饮食会导致你的血液酸碱值也随之偏酸、并且提高致癌风险。所以你应该多摄取健康的碱性食物,包括绿色蔬菜和水果。」(嗯?那柠檬呢?柠檬是治疗癌症的良药吗?)

这在生物学上毫无道理,没错啦,癌细胞无法在一个过于碱性的环境下生存,不过,任何你身体里的其他细胞也没同样办法。

血液通常是弱碱性,而这个酸碱值由你的肾脏非常严格的控管着,尿液的确能够改变酸碱值来平衡体内健康,这也是为何有「饮食能改变体内酸碱环境」的错误说法出现的原因。吃绿色蔬菜当然对身体健康,但这跟你体内的酸碱平衡一点关系也没有,因为试图利用任何食物去调整你体内的酸碱值幅度不会产生作用,体内过多的酸和碱基本上都会被肾脏毫不留情的以尿尿排出体外。

当你的肾和肺无法正常维持体内的酸碱值,可能会发生危及生命而且需要立即治疗的「酸中毒(Acidosis)」现象——这通常是重大疾病或是中毒的结果,而与任何的酸性饮食毫无关系。

癌细胞附近的微环境确实会变成酸性,因为肿瘤产生能量和耗氧的方式有别于一般的健康组织。科学家们正在研究这是怎么一回事,并希望藉此研发出更多有效的治疗方法。但回到原本所言:想透过饮食来操纵体内酸碱值来进一步控制癌细胞,是徒劳无功的做法。

█迷思四:糖分会滋养癌细胞生长

癌细胞也爱吃糖?图/Uwe Hermann @ flickr

糖分会滋养癌细胞生长、甚至必须从癌症病人的饮食中完全的排除?这又是一个毫无根据、并且太快简化人体复杂性的说法。(癌症嗜吃甜食也许是它的脆弱环节)

「糖分」一词实际上博大精深——包括来自葡萄糖、果糖、植物体的糖分,餐桌上常见的白色蔗糖就是由葡萄糖和果糖组合而成。不管是哪种糖,都被广泛称为碳水化合物,在进入我们的消化系统后会分解产生葡萄糖和果糖,并且被吸收进入血液作为人体生存所需的养分。

我们体内的所有细胞,健康的也好、癌细胞也好,都需要葡萄糖做为他们的燃料,而癌细胞因为生长快速,消耗葡萄糖的需求也更大。其原因和相关疗法仍在被研究中。但我们的身体不会选拣哪个细胞应该去接受何种养分,而仅是尽力将糖分转换成身体可用的葡萄糖、果糖或其他较简单的醣类,提供给需要能量的身体组织。在这种情况下,试图全面切断饮食中的糖分供给是相当不明智的。

就跟碱性饮食一样,断糖饮食也是缺乏营养科学根据的抗癌谣言。没错,好的饮食可以打造好的身体,不过科学研究给的答案一如往常的无聊而且毫无爆点:多吃蔬菜、水果、富有纤维的食物、白肉、鱼等食物都不不错的选择;而太多的脂肪、糖分、盐份、红肉、加工肉品还有酒精则应该控制摄取。

█迷思五:癌症是一种真菌感染,可以利用小苏打治疗

癌症其实是真菌感染?图/wikipedia, CC BY-SA 3.0

这个「理论」声称癌症是因为念珠菌感染而引起,而肿瘤正是身体试图抵抗感染的证据。这「理论」来自于一种不能称之为非常敏锐的观察:「癌症永远是白色的」。

嗯,暂且不谈癌症真的不是真菌,癌症并非永远是白色的。有些肿瘤是、有些肿瘤则否。如果懒得去问病理学家或癌症外科医生,稍微大胆查一下肿瘤的图片也可以发现这个事实。

而且,也有大把大把没有感染癌症的人正在经历念珠菌的侵扰。通常免疫系统会负责把念珠菌拒之门外,不过当免疫系统生病了、或是因感染艾滋病毒而免疫系统脆弱不堪的时候,念珠菌感染的情况可能非常严重。

这个「理论」还提供了号称很简单的治疗癌症方法,就是对肿瘤注射小苏打(碳酸氢钠)来杀菌。这即便对你身上真正的真菌感染,都不是有效的治疗方式,何况是癌细胞。真正可能会被杀死的,可能是吃下高剂量碳酸氢钠的你本人。

科学家不是没有认真在研究小苏打可能带来的正面疗效,有些研究对老鼠身上和培养皿中的癌细胞注射碳酸氢钠,透过快速改变癌细胞所处环境的酸碱值来影响癌细胞本身的生长;美国的一项小型临床试验研究也在实验服用碳酸氢钠胶囊能否减缓癌症带来的疼痛、以及人体能耐受的最大剂量为何,而非「治愈」肿瘤。截至目前为止,没有任何已发表的临床研究证实,碳酸氢钠可以作为一种癌症疗法。

如同在「酸性饮食」迷思三中提到的,肾脏会对于外来尝试巨幅改变体内酸碱值的企图打死不从,因此一下吃太多小苏打、或是其他足以改变肿瘤酸碱环境程度的碱性摄取,都可能引起急性的碱中毒.