什么是免疫疗法？
免疫疗法是指利用身体的免疫系统来治疗疾病的一种治疗方法，对于很多传染性疾病，除了依靠免疫力自行恢复健康外，更有效地是借助疫苗的力量拒敌于国门之外。在疫苗的帮助下，鼠疫、流感、天花等曾经杀人无数的传染性疾病停下了屠戮生灵的脚步。人们在见识免疫之伟力的同时，也萌生出利用免疫学的手段对付肿瘤等非传染性疾病的愿望。
肿瘤免疫疗法最初的尝试
事实上，研究者在19世纪80年代就开始了这方面的有益尝试。彼时的纽约有一位名为William B. Coley医生对一名恶性肉瘤而前来求医的17岁患者实施了免疫疗法，患者被完全治愈，并又健康地存活了26年，最终因心脏病而离开人世。但由于缺乏系统的前期试验以及对个中机理的深入认识，之后受试者疗效参差不齐，甚至有两位病人命陨链球菌感染。
免疫疗法国内外研究现状
美国的四代免疫疗法
免疫细胞疗法从上世纪80年代开始在美国进入临床实验，到目前经历了4代：
第一代叫LAK细胞疗法，LAk中文全称是“淋巴因子激活的杀伤细胞”。第二代就是CIK细胞疗法，CIK中文全称是“细胞因子激活的杀伤细胞”
第三代是CIK-DC细胞疗法，全称是“细胞因子激活的杀伤细胞-树突状细胞”混合疗法。
第四代是CAR-T，全称“嵌合抗原受体T细胞免疫疗法”。
最近美国的临床实验结果看起来让人振奋，有望明年被批准治疗白血病和淋巴癌。
国内研究现状
中国的免疫治疗现在多数停留在第二代的CIK疗法， 第二代的CIK疗法的主要研究阻力体现在两个方面：一是靶向性不明，二是癌症的免疫抑制。
靶向性不明
CIK疗法的本质是向病人输入大量的免疫细胞，希望它们能够杀死癌细胞。但是这有一个很大的问题：靶向性不明。
杀伤性免疫细胞的作用是很广的，它们要杀细菌，杀病毒，杀各种各样的坏细胞，总之绝大多数都不是用来杀癌细胞的。因此，虽然CIK疗法给病人输入了大量的免疫细胞，其中能真正对肿瘤细胞起作用的微乎其微，效果自然很有限。
癌症的免疫抑制
绝大多数癌症细胞在刚出现的时候，就会被免疫系统识别并清除，“扼杀在襁褓中”，这就是身体对癌症的“免疫监控”。癌细胞逃脱了免疫监控，才能形成癌症。因此所有临床上的癌症都进化出了一套避开免疫系统识别的办法，这就是癌症的“免疫抑制”。
极具前景的肿瘤疫苗研发
目前的肿瘤疫苗研发中，最耀眼的莫过于以树突状细胞为基础的肿瘤疫苗。2010年，美国食品与药品监督管理局批准Dendreon公司一款名为PROVENGE的前列腺癌疫苗上市。在上市前的临床研究中，相较标准疗法，疫苗治疗的患者多活了3~4个月。别看这短短几个月，但对于晚期前列腺癌的治疗而言，已是大幅的进步。
提到肿瘤疫苗的优势，这里还有一个新鲜的例子。2011年诺贝尔医学奖得主拉尔夫·斯坦曼是树突状细胞研究的奠基人和开创者。尽管他在奖项公布前3天不幸因癌中之王胰腺癌而离世，但正是在其自行制备的树突状细胞的加持之下，斯坦曼虽身荷重症，但仍带瘤生存了4年之久，远远超过平均水平。
《科学》杂志还提到了PD-1/PD-L这对分子。基于PD-1/PD-L开发出的药物对转移性黑色素瘤、结直肠癌、非小细胞肺癌、前列腺癌或肾癌等都有不同程度的疗效。在黑色素瘤领域效果尤为显著，被很多专家认为是该领域近年来里程碑式的进步。
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