1）4月中旬，一家人飞到洛杉矶，参加Caltech（加州理工学院）为期3天的“prefrosh”。frosh的意思是“大学一年级”，pre则有“之前”之意，顾名思义是“大一生活预演”。这项活动是专为获得录取的新生和他们的父母提供一次体验和了解该校的机会，以便他们判断加州理工是否是一所喜欢又适合的学校。每年4月初美国各大学发放录取通知书，5月1日前，孩子们要决定去哪所大学就读。
2）3天的活动安排满满的，孩子们扛着铺盖卷进驻宿舍，到各个系去，跟他们未来的学兄学姐们打成一片。家长们参观校园，吃校方免费接待的食堂饭，一场接一场地听报告会和座谈会。
3）根据以往多次到洛杉矶的印象，很难把这个人口密集、交通极度繁忙，又极为干旱的娱乐之都与一所著名学府联系在一起。到了Caltech，才惊叹这里真是世外桃源。
4）Caltech所在的帕萨蒂纳市（Pasadena），环境优美，处处鸟语花香，一座座漂亮的宅子掩映在树荫和花丛中，简直就是个大花园。
5）爱因斯坦曾在Caltech做过三年教授，度过他从纳粹德国来到新大陆的最初时光。他曾写道：“在帕萨蒂纳这里，就像在天堂一样，永远是灿烂阳光和新鲜空气，到处有长着棕榈树、胡椒树的花园和友好的人们。这里的科学氛围也非常有趣，我的同事对我相当好”。
6）而Caltech本身呢，人称“小而精而美”。它是美国私立名校中最小的一所，校园只有124英亩，纵横只有几个街区。
7）然而，它却是美国最好的两所理工学院之一，另一所是麻省理工学院。《美国新闻和世界报道》2000年将Caltech排名全美第一，去年与斯坦福和麻省理工并列第5，今年《泰晤士报高等教育》大学排名将Caltech排名世界第一，打破了哈佛大学在该排名中8年蝉联世界第一的局面。
8）说起Caltech的小，它每年只招220名本科生。与之相比，常青藤各校每年招1200～1500左右，公立大学，比如伯克利大学或明尼苏达大学，每年招1万。 “小而精”一直是它秉持的办学理念。
9）多少年来，Caltech一直保持在校900名本科生，1200名研究生，900名博士后和270名教授（包括副教授，助理教授）的格局。
10）Caltech每聘一名教授，比我们选院士还要谨慎，通常要在世界范围内搜寻2～3年之久。在它的270名教授中，有66位美国科学院院士，33位国家工程院院士，80位国家艺术科学院院士。总之，个个都必须是该领域的顶尖科学家。相比之下，我们的大学里教授如云，菜鸟如云。
11）教授少，毕业生人数也少，Caltech自创建一百年来，一共只培养了2万2千多名毕业生。然而在它的教授和毕业生中，却有32位（33次）获得诺贝尔奖。平均每一千位毕业生中，就有一位诺贝尔奖获得者。这个比例在全世界大学中是最高的。
12）教授与本科生的比例1：3，是Caltech引以为骄傲的。即使是一所私立学校，教育也不是为了赚钱。每一个本科生都能受到充分关注，都有机会参与研究。
13）Caltech读书之苦，只有麻省理工可与之媲美。解题解到天亮是家常便饭，据说大学4年都没迈出校园一步的人大有人在。所以家长们最关心的问题是，孩子们一天可以睡多少觉？
14）入学难，读书苦，毕业率又低（80%），还有昂贵的学费，是什么吸引人们来Caltech？是科学！一句很流行的话是，假如你不是真爱科学，就不要来加州理工受罪。
15）Caltech之精，只设6个系，一个研究所，外加一个JPL实验室（属美国宇航局，不在校园内）。从建校初始，Caltech就一直坚持宁缺勿滥只求精的原则。这6个系，个个都是美国乃至世界顶尖的。
16）眼下国内大学都极力扩张，而Caltech却是极力压缩。比如，它的物理、数学和天文一直压缩为一个系。实际上，它的物理和天文皆为全美第一，数学第七，每一个都是赫赫有名，完全可以独立成大系，可它偏不这么做。好处当然很明显，那就是官少，行政人员少。
17）创建Caltech的灵感来自当时赫赫有名的天文学家赫尔（Hale），他是威尔逊山天文台的创建者和首任台长。1919年，他邀请麻省理工的校长——当时美国首屈一指的物理化学家诺依斯，和芝加哥大学的物理学家密立根一起创建了Caltech，人称“建校三杰”。
18）在不到5里，Caltech就声誉鹊起，跻身于世界一流大学之列。不久，校长密立根本人也获得诺贝尔物理学奖，成为美国历史上第二个获得诺贝尔奖的人。Caltech吸引了众多当时世界上最有名的物理学家，包括爱因斯坦，薛定谔，海森堡，洛伦兹，玻尔等，一时间，小小的帕萨蒂纳市被人戏称为“世界物理学之都”。
19）这所小大学获得的捐赠之巨，堪称传奇，即使在美国经济最低迷的时候，它也从不缺经费。
20）我们一到Caltech，就直奔学生事务办公室，它位于校园的最边缘，一眼看过去还以为是一个漂亮的住宅呢。21）学生事务办公室是学校最大的行政机关，负责招生、注册、经济资助、等等一大堆事。我们在Caltech的3天，天天跟他们打交道。这里的每一个人似乎都有无限的工作热情。孩子们在这里卸下行李，去参观大名鼎鼎空气推进实验室（JPL），家长们参观校园。
22）一路发现，Caltech的许多行政办公室、俱乐部、会馆都设在这种住宅式房子里。它们都位于长方形校园的外缘，比如，这座小而可爱的房子是学生音乐社。
23）这座被各色玫瑰花环绕的漂亮房子只有一个目的：搜集和珍藏爱因斯坦的文章，手稿，书信，各种版本书籍，照片。。。
24）“爱因斯坦paper house”的邻居是校友会，呈现完全不同的风格，白色的房子，绿色的花园，一股子清新优雅味儿。
25）戏剧表演社，我好奇地进去看了，里面有很多舞台道具，表演服装。。。
26）教职员工联合会
27）美国地质调查局设在Caltech的办公室，这里的地球科学也是全美第一。
28）参观学生宿舍，家长们总想看看孩子们将来住得怎样？
29）宿舍都在校园里，都是二层小楼，二人一间屋，安安静静的。
30）学校小的好处之一是从宿舍到校园任何一处步行都不会超过10分钟，所以校园里没有汽车，连自行车都很稀少，到处静悄悄的。不像我们明尼苏达大学，车水马龙。
31）学校每天为参加活动的家长和孩子们安排午餐，每晚都有招待会。
32）目的之一当然是让我们体验一下学校食堂的饭菜是如何地好吃又丰盛。
33）Caltech校园虽然只有124英亩，但由于设计的高明巧妙，你并不觉得它小，建筑虽然很多，却不觉得拥挤。漫步Caltech校园，宽阔的草坪、大大小小的花园、各种不同风格的建筑，好像走在一个美不胜收的大花园里。恐怕多数的花园也比不上这里漂亮。
34）校园设计出自一位高手——古德休（Goodhue），他根据南加州的气候，学校的理工特色，南加州的西班牙文化，和赫尔的办学理念，设计了校园的整体布局和物理楼、天文楼等主要建筑。如今，研究古德休建筑风格的人常会来Caltech观摩，这位杰出的建筑设计师，一生设计了几十件脍炙人口的杰作，其中包括纽约的圣托马斯大教堂。
35）祥和安谧是校园的特色，像东部的常青藤名校一样，这里没有围墙，没有宏伟的大门，只在几个街角上树一块书有校名的牌子，这是其中最大最“壮观”的一个。
36）校园完全是开放式的，周边社区的孩子们把校园当公园，时不时进来春游野餐。
37）小学生们一队队，既陶醉于这里的花园。。。
38）又从小熏染于这里的科学氛围。。。
39）到处摇曳着象征和平的橄榄树，这种来自地中海的古老树木，曾被写在圣经中，它的灰绿色的细小树叶在四月的阳光下闪烁不定。
1）Caltech有六个系，一个研究所，一个超级实验室。六个系中，“人文学和社会科学系”是唯一的文科系，开设文学、艺术、历史、经济、政治、哲学、人类学等等。这个系是在1928年由哈佛大学的历史、经济和政治学院院长威廉来创立和领导的。即使是在一所理工学院，这个系也是出类拔萃的。它拥有80位美国国家艺术科学院院士，培养出2位诺贝尔经济学奖获得者，称得上人才济济。
2）每个学生毕业前，必须修满12门文科课程，平均每学期都要修一门文科课。回想我自己在国内上大学那会儿，只学了马列哲学、政治经济学和中共党史3门文科，外加一门不计学分的“中国古典文学鉴赏”。这个严重的缺陷后来不得不花大量时间去弥补。
3）玫瑰花环绕的物理楼。Caltech一直以物理学享誉世界，创校初始它甚至被人认为是一所“物理学大学”，聚集了当时世界上许多一流的物理学家。至今，物理学界仍在津津乐道地谈论Caltech的“物理学风格”。
4）校长密立根因为著名的油滴实验而获得诺贝尔物理学奖。在他任校长的24年里，他卓有成效地领导这所小大学迈向世界顶尖。密立根图书馆是校园内唯一的高楼，以铭记第一任校长对该校的贡献。
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6）这里还走出了一批中国物理学家，比如，周培源、钱伟长、钱学森，赵忠尧，袁家骝，等。其中，赵忠尧和袁家骝还是校长密立根的研究生呢！密立根还在自家花园为袁家骝和吴健雄举办了婚礼。
7）（图中红色为天文楼）天文学也是Caltech最有名的学科之一。物理、数学、天文合为一个系。人人知道，天文学离不开物理学和数学，所以这三者合而为一，真是相辅相成。上世纪，Caltech一直站在世界天文观测的最前沿，不仅拥有世界上最大的天文望远镜，也拥有一批一流的天文学家。其中哈勃被认为是20世纪最杰出的天文学家。他发现了：“宇宙中所有的星系都在离我们远去，越远的星系，离去的速度越快”。“宇宙膨胀理论”（或称大爆炸理论）正是基于哈勃的这一观察。这一理论被认为是迄今科学史上5个最伟大的理论之一（其它4个理论是：原子模型，元素周期律，生物进化论和板块构造理论）。
8）有意思的是，“宇宙膨胀理论”需要爱因斯坦的广义相对论来解释，但爱因斯坦本人却一直持传统的宇宙观，即认为宇宙是固定的、永恒的，他还试图找到一种大一统的理论来解释宇宙现象，为此他犯了一个著名的错误，即在他的等式中加了一个宇宙常数。直到来到加州理工，他才接受了宇宙膨胀理论（图为爱因斯坦在加州理工）。
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10）上世纪，Caltech的天文学家们利用这架望远镜，最早观测了北半球所能观测到的整个星空，一下子发现了数以千计的新星系和彗星，把天文学推到了一个前所未有的新境界（这是从天文望远镜中拍下的宇宙星系照片）！
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13）Caltech的“亚毫米观测站”也在马拉基岛上，这个地方大概是北半球天文观测的最佳处，海拔很高，光污染极小。
14）Owens峡谷射电天文台，建在洛杉矶以北350公里处的沙漠中，从洛杉矶飞明尼苏达的途中可以看到这个天文台。Caltech还在南半球的澳大利亚拥有天文观测站。一个这么小的学校竟然拥有这么庞大齐全的天文设施，它的天文系想不牛都不行呵！
15）化学系也是最老的明星系之一。刚建校时，Caltech只有物理学，化学和工程学三门学科。化学系由当时最著名的物理化学家、曾是麻省理工校长的诺依斯创建，它的合成化学、高分子化学等一直名列前茅。
16）校园里，大概就数化学化工系的楼最多。图中这个漂亮古雅的建筑是贝克曼合成化学楼。
17）诺依斯物理化学实验室，纪念学校的创始人之一。
18）化学系大概产生了最多获诺贝尔奖的教授，其中鲍林教授由于化学键性质的研究1954年获诺贝尔化学奖，1962年，他又因反对核武器而获得诺贝尔和平奖。
19）贝克曼研究所，研究生物与化学的相互关联，以化学家贝克曼的名字命名，并由他捐赠的基金成立。贝克曼在Caltech取得化学博士并曾留校任教授。他不仅是个了不起的化学家，也是了不起的实业家，贝克曼化学仪器公司是一家遍及全球的大公司。他发明了pH计，从此物质的基本属性——酸碱性，便可以定量了。
20）校园里有多座以贝克曼的名字命名的建筑，包括Caltech的标志建筑贝克曼礼堂。
21）Intel公司的创建人之一，戈登·摩尔也是Caltech化学系毕业的博士。2001年，戈登·摩尔和妻子向母校捐赠了六亿美元，这是迄今历史上高校收到的最大一笔捐赠。校园里有摩尔实验室和摩尔路。摩尔曾任Caltech的校董事会长，现在仍是董事会理事之一。
22）值得骄傲的是设于1925年的“地质学和行星科学系”，也是名列全美第一的明星系。这里发明了里氏地质强度等级，把地震学发展成为一门科学。
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24）生物系是在摩尔根的领导下创立。他发现了染色体，奠定了现代遗传学，被公认为美国最伟大的生物学家。今天飞速发展并改变着我们世界的生物技术、DNA组合、基因重建等等都是建立在摩尔根的现代遗传学基础之上的。
25）新生物楼。60年代，生物学家罗杰发现了人类左右脑的不同职能，并以此获得诺贝尔生理学奖。这里还发明了DNA序列分析器，关于DNA的一切研究都离不开这项发明。
26）工程与应用科学系，既古老又年轻，包括了计算机科学、航空工程、环境工程、机械工程等近20门学科。这个系的毕业生是工业界最抢手的。眼下一个有意思的项目是“太空飞机计划”，利用超高空飞行将使纽约到东京的航行缩短至1个小时！
27）Caltech的“一个超级实验室”就是“JPL”，即大名鼎鼎的“喷气推进实验室”，隶属美国宇航局（NASA）。名为实验室，实际上是一个庞大的太空研究中心。早期，这里研制了人类最早的火箭推进器、导弹和第一颗卫星，设计和组装了阿波罗登月的太空飞船。如今，这里是世界上首屈一指的“无人星际探索”中心。目前它已经向太阳系的每一个行星发射了无人探测器和太空飞船，其中包括著名的伽利略木星探测、土星探测。
28）JPL是由Caltech空气动力实验室的教授和学生创建的，实验室后来被收归美国宇航局，但在行政上仍归Caltech管理和运作，它的5000多名全职科学家和工程师都是Caltech的雇员，外加几千名合同雇员，人数几乎是Caltech校园总人数的二倍。所以Caltech虽小，却领导了一个超大级的国家实验室，获得巨大的联邦政府拨款，该拨款占全美所有大学代管国家实验室所获拨款总额的30%。
29）JPL不仅控制着全球的深太空探测网，它还进行对地球的卫星测量和海洋观测。所以，你就不会奇怪为什么Caltech的航天科学、行星科学、地球科学和海洋科学也都是全美第一了。
30）在校学生都有机会去JPL实习，暑假可以申请去那里做有薪工作。几年前，一名19岁的大学生在距离地球1亿3千7百万光年的星系中，发现了一颗超新星！
31）发现超新星是可不是一件容易事！超新星的概念是由Caltech一位叫弗里兹·兹威基的天体物理学家创造的。超新星诞生于恒星死亡的时刻。那一刻它会发生壮观的爆炸，刹那间释放出1000亿颗太阳的能量。每一颗恒星的寿命是几十亿到一百多亿年之间，在一个有几千亿颗恒星组成的星系中，大约每2百年才会出现一颗超新星！
32）近年它是火星探测的大本营，向火星发射了至少7个飞船和登陆探测器，我们在电视上看到的“火星漫步”，都来自这里。它的每一次探测，都在全世界掀起一波又一波的火星热。
33）这就是Caltech！它的成功说明了，好大学既可以是哈佛那样的博大，也可以是加州理工这样的精美。现任校长沙莫在Caltech获评2013世界大学排名第一时说：好大学并不拘泥于一种模式，美国高等教育体系的最大优势在于其多样性。加州理工是个优秀的教育模式，但不是唯一的模式。
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