我们会发现，正常情况，人处于无病的状态时，皮肤的温度相对于肌肉的温度是低的，手背的温度相对于手心的温度是低的，脑门的温度相对于手心的温度是低的，用手心去摸这些部位，摸上去感觉总是"凉凉"的。人的皮肤就是人体与环境的隔离界面，其组织液，中医解释为太阳寒水。倪海厦在讲伤寒论太阳病时，讲"正常人体表皮肤是冷的"，他还说，"有这层寒水是将人体和外界形成隔绝层，保护人体"。
也就是说在体表和身体内部之间的肌肉组织里有一层水或叫津液，“太阳寒水”，作为环境温度低时防止人体热量散失体温过低而保温；防止人体劳动发热或环境温度高于人的正常体温而导致体温过高散热的结构体系。
人体的水气循环运动，体内气化的水，到达体表，当自然界的环境温度低于人体的正常温度，受环境低温的作用，变成寒水。后续到来的寒水，推动前面的寒水回流体内，受食物在小肠发生生化反应产生热力的加热作用，又变成气化的水，不断循环，实现防止环境温度低于人的正常体温，人体热量散失体温过低而保温；防止人体劳动发热或环境温度高于人的正常体温而导致体温过高散热的功能。水的蒸腾气化与寒化成水之间有着必然的联系。
《四圣心源》“太阳寒水”：寒者，太阳水气之所化也。在天为寒，在地为水，在人为膀胱。太阳以寒水主令，足太阳膀胱，水也；手太阳小肠，火也，火水异气，而以寒水统之。
太阳主开，有寒水隔离，虽阳盛，出水之阳，人能够出汗，出汗即出阳，降低阳盛的程度，人身体不会过热，就不会发高烧。当人受寒，卫气足则皮腠紧闭，寒邪侵入太阳经，太阳主开的功能失效，太阳经不能够开，太阳经就处于闭的状态，太阳陷入水中，寒水凝滞不动，人体自主调节功能感知到寒邪，会出现寒战，外恶寒，就会出阳来抵抗入侵之寒邪，阳出而身内热，汗不能出，人就会发高烧。
寒水受寒邪，凝滞不动，受皮腠紧闭约束，又不能够作汗出，而人体机能水气循环运动的水的气化生成还是正常的，还是持续的，后面不断到来的水气，在体表寒化，形成新的寒水，不断推动凝滞不动的寒水，就产生压力，不通则痛，受压就产生痛感，寒水受邪的部位就产生疼痛。头、项是人体太阳经循行的末端，顶端，高端，最易受寒邪的侵袭，太阳伤寒病最易发生在这些部位，出现头、项强痛的病证，剧烈的头疼，就是太阳伤寒的主证了。水气化遇寒就是水湿，象天之云，寒凝不动，就是但云不雨，就需龙来兴雨，需要作汗，天之雨人之汗，是水天需之卦象，汗出来了，雨下了，病邪走了，雨过天晴，阴霾尽去，人舒服了，是天水颂之卦象。伤寒，汗不出，浑身烦疼，就得大青龙汤上场了。
太阳中风，汗门尚可开。太阳伤寒，汗门紧闭，受寒邪而凝滞的寒水的新陈代谢不正常，不能推陈致新，寒邪就不能够排出体外，停在一处作病，非麻黄汤不能开启。汗门开启，汗自能出，水能作汗出，受寒邪而凝滞的寒水的新陈代谢正常，推陈致新，新的没有受邪水，津液，组织液，取代，占据了受寒邪而凝滞的寒水原来的部位，水的水气-气水-水气恢复循环自然通达，寒邪能够随汗排出体外，头疼的症状就会解除了。
太阳伤寒的病人通常是卫气比较足，平常身体强壮的人，偶感风寒，卫气越足，身体越强壮，寒邪越甚，产生的热量越高，化生的水气越多，对凝滞的寒邪排挤的压力越大，头疼症状越强烈，所以很多人患新冠的病人对头疼的描述，是犹如斧劈的感觉。卫气不足，平常身体弱的人，患的可能是太阳中风，卫气弱的程度不同，甚至直接患的就是阳明证，少阳证，太阴证，少阴证，厥阴证。那些直接患阳明证或少阳证或太阴证或少阴证或厥阴证的新冠肺炎患者，就没有恶寒的症状了。那些患太阳中风的新冠肺炎患者，就没有剧烈头疼的症状了。
单纯的体温调节机制应该是我们看到的这样的情况，比如我们受寒后发抖，这个动作是迫使我们的机体产生热量以满足去除寒邪的需要，使身体升温。如果我们只是有喷嚏、流涕、背酸、轻微头痛，这个时候是寒邪凝滞的初始问题，仅仅提高体温就可以排除。当寒邪太甚，人体的自我调节已经不能解决了，体温的升高对解除寒邪凝滞的问题已经显得意义不大了，而持续的体温升高将会导致持续的高烧，病人出现心烦，神昏，直视，谵语，喘满，狂躁，脑膜炎，心肌炎，肺炎等；持续的高烧使患者出汗过多濈濈而出，津液丧失严重，人体的水液代谢失衡，心烦，口燥，胃中燥，大便燥结，小便数少等阳明证就出现了，患者在这个阶段感受是但热不寒。
在打喷嚏流鼻涕头项不舒服的感觉出现时，偶感风寒，寒邪尚来能形成凝滞的寒水作病之前，人体出汗的机能还在，服用桂枝汤，生姜大枣甘草汤，姜糖水等作汗，是可以消邪于未成势之时，就是治未病了。这也是桂枝汤是天下第一方的原因之一。
人体的自我调节系统开始对抗病邪，这种发热就是其中一种应激反应。这就好比当我们在沙尘中眼睛飘进了沙尘的流泪反应，鼻子吸入寒气出现的（姑且假定是鼻粘膜受异物刺激出现局部微收缩）打喷嚏。（这里的打喷嚏也许不同于受寒的喷嚏，受寒的喷嚏其实已经是警告了，这个是告诉你，寒气已经侵入了，已经造成了呼吸道或者肺部的受寒了，或者因其已然受寒而做出的反馈了。可能会表现在鼻粘膜的寒热微收缩现象上，只不过这里不是实体异物刺激而是寒热差异的刺激）。肺有异物就会咳，痰是肺的病理代谢产物，是肺里的异物。痰有寒痰，有火痰。寒痰清稀，火痰黄粘，都会咳。严重的火痰，需要化才能咳出。痰咳出不来人就会喘，呼吸困难，缺氧，窒息。心肺功能失调，白肺，心动过速，心肌炎就可能出现了。
桂枝汤和麻黄汤都是中医通过利用药物的性能，辛甘发散为阳，促使患者的体表发汗，人体出汗就是人体出阳，阳为阴之使，人体一出阳，则人体体表所凝滞的太阳寒水就会随汗液排除体外，人体水气循环就恢复正常了，人体抵抗寒邪而出阳就没有了，患者体温就恢复正常了，就用来治疗感冒了，这就是为什么中药发汗能治疗感冒的原理。
在区别桂枝汤和麻黄汤治疗症状时，一个最重要的标准就是患者是否出汗了，没有出汗的用麻黄汤，已经出汗了用桂枝汤。伤寒论讲只有正太阳伤寒才可以使用麻黄汤，脉尺寸俱浮紧，有如太阳经的病证头、项、背强痛，恶寒等出现；正太阳中风才可以使用桂枝汤，有发热，汗出，恶风的病证，脉缓者。由于个人体质不同正气的强弱就会不同，邪气的强弱不同，除可正太阳伤寒、正太阳中风以外，还可以组合出不同的伤寒变证
现代研究发现，西医一般判断是不是病毒性感冒，基本上是靠发烧来认定的，检查后没有细菌感染，就基本认定是病毒引起的了。但是治疗上，一般就是预防高烧引发的其他病变，而对病毒本身没有办法，多数感冒病毒在几天后都能被人体免疫系统自行消灭。
现代生物学的研究结果，发烧更大的可能性是人体的主动免疫反应，因为高烧引发的体温升高，可以帮助人体快速消灭病毒。
可是人体的承受力是有限的，高热高温能够烧坏器官、引发病变。所以避免持续高烧是重要的问题。但是西医和中医选择了两条完全不同道路。中医发汗，西医物理降温。其实结果是一样的，但是治疗过程的感受确实完全不同的。
发烧之后会出汗，这是多数人自己都体会过的经历，如果是用被子捂汗是不是会加重高烧的可能性呢？确实会，所以很多人因此反对中医，但是，《伤寒论》中可没有要求病人捂汗，只是在桂枝汤的服用方法中说，喝药之后喝一碗热粥，然后盖上被子，别被风吹了。这里面没有捂汗的意思，只是提醒病人，出汗的时候，腠理疏开，被风吹到易受风寒之邪。后世，很多医生因为这一条就误以为要捂汗，这是一个误会。麻黄汤的服用条文里就没说盖被子，也没说要喝粥。因为麻黄汤的发汗功能很强大，根本不用捂汗。
为什么出汗能降体温？大家都会认为出汗加速身体水分挥发，自然会加速人体的热量散失。这又是一个误会，桂枝汤发汗的量很小，完全不足以引发降温的效果。中医发汗避免高烧的道理是在人体内部热量循环运动，首先我们要明白人体体温的来源。
现代有关研究者指出，体温第一个主要来源是肝脏，肝脏就是一个生化反应器，所有食物所含的精微物质都要在肝脏内部重新分解合成后才会进入血液，即便是你吃的各种蛋白质，也会被分解成氨基酸，再重新合成人体所需的蛋白质。这个过程产生的热量是人体日常体温的主要来源。
还有一个重要来源是肌肉运动，能量的消耗过程自然都会产生热量，人体发烧之前会出现肌肉紧张的颤栗，手指手掌发胀，后脖子和后背紧张甚至酸痛，都是肌肉主动颤栗的结果。人运动之后也会升温，人体就靠出汗来降温的。
肠道菌群的无氧酵解食物的过程，这是一种发酵过程，会产生热量。中医讲小肠是丙火，《黄帝内经》讲小肠是受盛之官。
现代医学研究发现，桂枝汤和麻黄汤都有加速将肝脏温度向外传送的作用，麻黄汤更有加速排汗的作用，这和麻黄素有关系。用桂枝汤和麻黄汤的好处是降低内脏的高温，但是并不影响体表的发烧，所以发汗退烧的作用没有物理降温快，但是预后的效果要好很多。本来需要七天才能自愈的感冒，通过中药发汗可以提前三到五天自愈。不是中药消灭了病毒。中药只是改变了脏器的工作环境条件，提高了人体免疫系统的效率。
中药退烧的几种常用药方。针对刚才说到的几种体温来源，桂枝汤和麻黄汤可以加速肝脏降温并加速体表排汗，小柴胡汤针对的是肝脏不稳定升温，中医里讲的是寒热往来，很多人发烧总也治不好，经常反复发烧。现代医学研究发现，针对肠道菌群的降温，中医使用石膏，其为主要成分的白虎汤，石膏其实很简单是一种水合硫酸钙，人体不吸收，只是降低细菌活性的作用，但是因为作用周期比较短，所以需要频繁服用，一般两个小时就需要喝一次。
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