草书和其他书体相比，就是从实用跃进到审美、抒情，这是书体演进的内秉因素。草书从汉末解散隶法的实用中产生，起初只是趋急赴用，后来从实用中摆脱出来，具有了独立的艺术性。草书分为隶草、章草、今草和狂草。
隶草是隶书的草写形式:章草书体以一波三折为特点;今草去尽章草之波挑，上下字开始勾连:狂草上下勾连缠绕，用笔纵横开阖。草书从隶草向今草的演变说明草书一步步地摆脱隶书的影响，逐渐确立草法体格，狂草则标志着草体发展的巅峰。
章草作为一种特殊书体，从它萌生的那一天起，就没有停止演化，始终在向更抒情便捷的方向发展。它不像隶、楷书体那样具有广泛的实用性，也没取得一个正式通川的地位，因此在书史，直处于边缘化地位。虽然没在社会上广泛应用，但是由于众书家写《急就章》，对其进一步规范化奠定了基础。
对正体而言，它是草体，在草体中它又属于较规范的标准体草书。随着东汉草书热的兴起和书论中对草书意象美的追求，书家们开始注重艺术美的创造，草书作为艺术表现的功能便逐渐凸显出来。章草逐渐从实用中分离出来。
章草既有了典雅遒美的意态，又能寓古朴于飞动之中，不仅实用性很强，同时也有很高的古朴艺术价值，这也是后世不断出现习章草风气的主要原因。随着今草的发展，在东晋唐宋以后书法中的古意渐失，书家于是有意识地为迫求书法的古意而不断研习章草，进而不断延伸章草的审美内涵。
草书不是正体字，不像真、隶、篆那样需要“字法”来规范，所具备的实用性也较少。草书最初是在快速书写的需求下所产生的一套汉字书写符号，具有相对的独立性。随后，草化的省笔和连笔，更强化和丰富了汉字点画符号的线条表现力，这样草书的审美价值就慢慢体现了。
今草的出现是人们审美趣味从“一占质”向“妍美”转变的必然结果。但今草发展到后期，“妍美”、“典雅”的审美趣味又不能满足人们的需要。于是，在奔放中抒盛世之情、在振奋中发扬蹈厉的狂草，便顺应时代的呼唤出现了。
黑格尔说:“人因渴求理想才有艺术。”书体也同样因渴求抒情才有狂草。狂草书法有表现自我人格、抒发内心情性、寄托理想追求的口的，能更好地表达书法家的内心世界及人生观，这就是狂草书法的美学价值。
宗白华说过:“从中国书法风格的变迁来划分中国艺术史的时期，像西洋艺术史依据建筑风格的变迁来划分一样。”如果草书按风格变迁来划分的话，便经历了章草雏形、今草形成、狂草成熟、狂草尚意、狂草高潮几个时期。
章草雏形与两汉取仕
汉代隶书通行时，章草由于所具备的简便、快捷的特点在汉代被普遍使用。许慎在《说文解字·叙》中说:“汉兴有草书。”唐张怀灌《书断》记载:“汉初而有草法，不知是谁。汉元帝时史游作《急就章》，解散隶体……史游即章草之祖也。”
山此可见草书是由隶草变为章草，再山章草变为今草的。结合整段引文可以看出，隶草不同于章草，隶草是隶书的草体，从时间关系上看隶草就是章草的源头。汉时文献里面是卜将书写得简易急速的字统称为草书，如赵壹的《非草书》、崔暖的《草书势》，这就是我们所说的章草。
章草是早期草书和汉隶相融的书体，其称谓来由有三，一传汉史游用此书体写《急就章》;二说汉章帝喜欢此书体，允许杜操等臣子以章草书写奏章:只是南朝齐梁间盛行二王今草，则把有别于今草的草体称为章草。章是指章程法则，比今草规矩，草法的日益规律化，约定俗成，便形成了一套法则，即章草，它是隶书的简易、急速的写法。正如唐):先生所说:“因为把土氏弟兄的新体称为今草，所以把张(芝)旧体称为章草”。
在大部分汉隶中，作品被分割出的背景空间有许多是条形和方形的，依格展开每个字，使欣赏的确定性加强，而章草化方型为长型，化规矩为不规矩，字与字有了上下交接映带的含意。
东汉时期的简犊，如197年在甘肃出土的《治金创内漏血.不出简》、《建威耿将军方犊》、《治千金膏药方简》、《建威耿将军方犊》，在居延出土的《建武三年简》和一些砖如《公羊传砖》、《纪雨砖》及陶片上均可见章草书，这说明带有明显波碟具有隶书体势的草书己经成熟，这些汉简砖陶章草的发现也使被埋没了近两千年的艺术得以重现。
作为国家的选才制度，我国很早就开始以书取人，《说文解字·叙》记载:“学憧，卜七已上，始试。讽(讽，诵读)搐书九千字，乃得为吏。又以八体试之，郡移大史并课，最者为尚书史。书或不正，辄举勃之。”书法好才能为吏，而书法不规范还要被弹勃。《汉官仪》也记载:“能通《仓颇》、《史摘》，补兰台令史。
满岁，补尚书令史。满岁，为尚书郎。”这说明，学童十七岁以上考试时，识字达到九千以上的才能为吏，随后再测试大小篆、隶书和摹印、署书等八种字体，成绩最优秀的人可以为尚书史，即尚书手下的“史书令史”或“兰台令史”。
“史书令史”即以隶书为专长的令史，其中“史书”，即汉代隶书。此外，汉代的法律还规定，凡上书给皇帝的官吏、百姓，书写不工整的，一律要处罚;每年考核时，书法不合格的官吏，将被淘汰。这种文字书法用法律的形式进行规定，在一定程度上促进了书法的迅速葱展，在社会上形成了重视书法的风气。
以上这种以书取人的制度，有利于提高官吏的文化素质，但“规定八种字体，特别是以当时最重要的隶书作为衡量人才的标堆，则表现出汉代意识形态结构逐渐高度一元化的特征，也是大一统社会的特点”工在这样的制度下，造就了东汉至西晋章草书家辈出，章草进入了繁盛期。
这一时期，杜度(操)、崔援、张芝、皇象、索靖等都长于章草。其中，张芝的章草富有独创性，在当时被称为“草圣”。孙过庭一生将张芝的草书作为蓝木，并在其《书谱》中盛赞:“张芝草圣，此乃专精一体，以致绝伦”。
草书在实用价值逐渐减小、书写规律日趋复杂的情况下，仍具有生生不息的强大生命力。东汉章草己风靡于书坛，正如汉代赵壹所说，大家“竟以杜(度)、崔(缓)为楷，私书相与，竞相仿效”汉末很多人学习草书，其盛况可从赵壹《非草书》中了解:“虽然大夫是和众人一起坐的，但是大夫跟那些人不一样的是，他们不会肆意玩笑，为了展示自己而哗众取宠，像画地啊，用草来判断好坏啊等等，但是在众人之中也有那种比较优秀的人，可以做到大夫的这个样子，像杜、崔、张子等，都是这样的人才啊，他们在闲暇之余自主学习，四处游历，后世人看了之后除了感叹还有羡慕，他们喜欢一心一意，做事专注而专心，通常情况不会因为外界的诱惑而乱了心思，他们的专研精神值得我们学习，他们在学习的时候常常忘记疲惫，废寝忘食，从不厌倦，数十年如一日，经常会创作出一些好的作品，就算是有人诚心阻挠，也动摇不了他们要学习的心思。”
草书由于结构简易和笔法多变，使人能自由地发挥，达到精神的自由超越。所以，对于这样一种超实用的书体，书写者甚至废寝忘食，“忘其疲劳，夕惕不息，仄不暇食。”《急就章》堪称章草的代表作，传该篇原是西汉史游编著的字书，但并没有留存，后代书家笔下的《急就篇》几乎全用章草书就，于是有了《急就章》的称谓。现在流传的最著名的就是三国时期吴国皇象本《急就章》，其章法匀称、结构严谨，点画用笔挺劲，并对写作用字的形态也做了规定，这样看起来更加工整美观。
此《急就章》同之前的很多汉晋同类型的文章来说，各个方面都越发的规整，变化明显:一方面，在笔画形态上使用了类似于八分的“雁尾”挑法，流露出对装饰味和对美观的追求;另一方面，受新兴楷书字体的影响，章草廉山质变妍，用笔绞转少而提按多，线条的古拙质感减弱。
裘锡圭先生评价它为“我们现在所有能看到的内容最丰富最有系统的一份章草资料”。对于其艺术性，唐代张怀灌更有一段精彩的评论，他在《书断》中说:“右军(王羲之)隶书以一形而众相，万字皆别，休明(皇象字休明)章草虽相众而行，万字皆同，各造其极。”可见，羲之“极”处，在意趣丰富，变化莫测;皇象之“极”，在于唯恐不均，规整统一。
章草从一种急就草率的写法，发展成为一种有法可循、受士大夫争相妙仿的书体，不但因为文人们对书法有较强的审美要求和艺术追求意识，而且也更因为章草有着较高的艺术性。章草作为经过艺术加工的草书，原本艺术性很高，它的线条显得短促有力，沉着痛快，一波只折;此外它用笔斩截，起落有致，字字独立，连笔少且多以实连和意连为主，以断为连，笔断意连，气脉畅达，笔画显得干净利落。
这有别于今草狂草的上下牵引，勾连环绕，连绵不断。其体势存隶书之波碟，笔画波挑处理鲜明，钩连处呈现出波形，字扁方且笔带横势，一但在结体上则完全改变了隶书的规律，化方折为圆转，将庄重矜持的隶书变得流动活泼了。
正如唐代书法理论家张怀灌总结章草:“宛若回弯，攫如搏兽。迟回嫌简，势欲飞透”这时章草点画、偏旁、结构的简约法和连笔法，即草书符号化，已经出现约定俗成的倾向，这也为章草向今草发展奠定了方向。
但章草作为草书的初期形态，却是在每个字的结构内部运动，所以连续性很弱。关于这一点，王献之认识得很清楚，“古代人大的章草，大体上是一致的，只是在很多的细节之处不同，有自己独特的方式，而今我们说的狂草大的狂放肆意，是一种相对的说法，它不是被禁锢在一些说法里面，而是跳出去，产生新的东西新的写法，成人们在创作它们时可以在前人的基础上加以一定的改变。”以上是大令劝说王羲之改革今草而提出的，这也是献之能不断思变革的明智之处。当改革章草的连续性被提出后，今草就应时而生了。
今草形成与魏晋风度
章草到西晋时逐渐发生变化，即向今草转化。今草的发展与当时的社会风气密切相关。从记载看，魏晋的书法家明显多于两汉，这也表明对书家的重视提高了。书法在汉代桓帝、灵帝时虽然开始独立，成为一门艺术形式，但还没有普遍作为艺术品而被重视，书法一般是书佐、典签等不入流品，地位较低的的小吏从事的职务。
魏晋时期，书法逐渐成为士大夫和达官贵族的高雅技艺。当时的谢安、王洽等门第显赫的贵族!出现了很多以书法闻名的书家。王谢之族，希仔庚之伦，互相习染，亦各有其风格，而因书名被帝王委以重任的更是屡见不鲜。局，索靖、卫灌“俱以善草书知名，帝爱之”，帝土的重视，导致书法家地位的提这样也带动了大批的士大夫进入书法的队伍，书法艺术势必被推动着向前发展。
在这样的社会背景下，草书也出现蓬勃发展的态势。魏晋是章草和今草的交替期，这时章草在社会卜也普遍流行，如除.卜节提到的皇象外，还有草圣张芝的后代—西晋的索靖等。同时今草也开始出现，晋竹简《泰始五年十二月简》的背面“主簿梁莺”已带有明显的今草意味。此外，新疆楼兰出土的晋人残纸，出现很多今草的书迹。今草般被认为是章草将波挑去掉而演变成的。
在章草向今草的转化过程中，晋书家们是身处这个转折点上的关键人物，他们不遗余力地继承、改革了草书的运动方向。首先来看西晋，这一时期名篇要数陆机的《平复帖》了，此帖加强了点画的连续性，但仍与居延简保持着紧密的血缘关系。如口形，《平复帖》用了两笔，汉简中一般用三笔，帖中还有不少这样减省笔画的字，甚至有把许多点画连为一笔的情况。同时它还重视对空间的运用，在形式上一反汉人依格展开的心理。
在东晋，有大批书家为今草的形成做出了贡献，如土导、土敦，他们都是土羲之的伯父，王羲之受到了他们的直接影响。
后来，羲之、献之在前人的基础，二不断锐意发展，推动今草的形成与发展。在此有一个观点需要提出商榷一下。唐张怀灌在《书断》记载:“张芝变为今草，伯英(张芝)即今草之祖。”如今书坛学者也赞同此观点。本文认为这观点有误，由于张芝的作品到唐代时己寸纸不存，所以唐人经常把二王的草书假称是张伯英写的。生活在那一时代的张怀灌也信以为真了。
唐兰先生也指出:“韦诞、卫恒，称述张伯英草圣，从来没有说他有新体。”所以本文认为张芝“草圣”实指“章草之圣”，对此唐代的欧阳询认识得也很清楚，他在《与杨附马书章草千文批后》中说“张芝草圣，皇象八绝，并是章草，西晋悉然。”
随着土氏父子的推动，今草逐步走向成熟。王羲之不仅是妍美书风的杰出代表，而且在推动章草向今草的演变过程中有着突出贡献。他以北方书法的筋骨渗入南方书法的风韵，完成了草书由质向妍的转化。
以王羲之的《初月帖》为例，右军对空间分布有了新的认识，开始摆脱章法中“单字”层面的制约，强化了作品空间的连贯意识，书法艺术的生命力和表现力明显增强了。
孙过庭《书谱》赞王书:“右军之书，末年多妙，当缘思虑通审，志气平和。不激不厉，而风规自远。”南朝梁萧衍评王书“字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阁”。此外，工羲之还认为“凡书贵乎沉静”，同时批评“孤露形影”和“出其牙锋”的非“平和”的美学标准。这种观点于今草有指导意义，但对唐代的狂草就有悖了。
王羲之对草书的改革推动了其发展，王献之在乃父草书的基础上，进一步创造新趣，他的“破体”又增强了草书的生命力。
“破体”，主要指草书体势由妍美转为放逸，意态由平和转为激越，运动的势态由内敛转为外拓，他的风格趋于洒脱豪放，若传风之大鹏，悬崖之坠石，用笔腾挪放纵，如喷浪之长鲸，凉电之遗光，欲夺龙蛇之飞动，从而创造出上下引带，婉转妍媚的书风。
《十二月姑》、《中秋帖》中的“一笔书”都显示了他强烈的个性与其父截然不同。正如南朝梁萧衍在《草书状》中所说的那样，狂草没有所谓的一定要的规范的模式，即便有，也不是那种固定死的，它的写法是多变的，一定土献之另辟蹊径后，草书向更能表现生命力的方向发展了。由此可见，今草也已发展至成熟的阶段。
今草与章草的区别在于今草能数笔相连而章草字字独立，今草删除了章草的波碟，加强了用笔的使转变化，使笔势圆转顿挫且连绵不断。正如王世锁《论草书章今之故》所说:“今天我们很高兴，草书的笔势在发展中越来越流畅，章草贵在于有了抑扬顿挫，不仅如此他还有跌宕起伏的写法，虽然变化多还是有严谨的地方，今天的风格标志也有了变化.
尽管如此，想要写出一篇好的草书也绝不是简单的事，它还是需要认真的对待和思考，笔下功夫的好坏在作品中体现的很清楚……今适于大，章适于小;今险而章逸，今奇而章偶……”由于今草的结构、休势变化多样，且富于动感和韵律，这样就将草书的发展又向前推动了一大步，今草具备较章草更高的审美价值，且艺术水平也更高一筹。章草、今草书法同样具有自然生成的时代气息和创作特点，章草笔法丰富多变、自然带有篆隶书体的古朴气息。今草笔法变化多端、面目鲜活、典雅妍美。
今草的出现与人们审美趣味的变化有着直接的联系。从书体的审关特征看，前代草书“古质”，而今草“妍美”。东晋以后，人们对“妍美”的喜爱胜于“古质”。孙过庭《书谱》，卜也说:“质以代兴，妍因俗易……驰鹜沿革，物理常然。”正是由于人们对质、妍喜恶的变化，所以今草面世后迅速为世人青睐，而章草备遭冷落。
这也是时人审美情趣在质、妍之间的变化的必然结果，而这正是书体及书风变迁的一个重要因素。
同时今草的出现使审美范畴中的对应关系获得了明快的体现:虚实相生，奇正互动，繁简相错，疏密交替。在书法创作过程中，浸透了书家主观情感的书法线条也变得更富有魅力了。
结语
草书的美学价值在晋人手中得到了确立，在情感上给欣赏者以共鸣的空间。在表现上具有了广阔的天地，展示了令人耳目一新的直观效果，经二王的继承、翻新、创造后达到了一个令人心旷神怡的境界，以致南朝、隋朝乃至唐初，草书都笼罩在二工书风之下。当然随着时间的推移，妍美典雅的今草已不能满足盛唐恢宏博大的文化气势，随后狂草便顺应时代的呼唤出现了。
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