“邑”,在古代里是文人对县的称呼。“潮州八邑”指的就是潮汕(古潮州)地区的八座县城。
潮州是潮汕地区旧制的行政区划名称,即“潮州府”,潮州府曾经下辖八县,分别是:潮安、潮阳、揭阳、澄海、普宁、饶平、惠来、丰顺(如今丰顺已经划归梅州管理)。亦可称为“八阳”,分别为:海阳(潮安)、潮阳、揭阳、莲阳(澄海)、洪阳(普宁)、饶阳(饶平)、新阳(丰顺)、葵阳(惠来)。
古八邑不含南澳、大埔。不含南澳,是因为南澳直至民国1915年才由“厅”改置为县。南澳原来是属于饶平县下辖的,所以实际上并非不含南澳,只是没有强调。不含大埔,是因为大埔籍,非常在意自己的民系身份,很早就比较积极地、较多地与嘉应五邑结成同乡组织。故有些资料上,将南澳县表述为潮州“古八邑”之一,是错误的,南澳县应该说是在民国新风之下,排除了丰顺这个县之后,形成的潮州八邑,表述为“民国潮州八邑”比较准确。先前的潮州八邑有丰顺,后来由南澳顶上八邑之位置,兴许由于后辈的潮人比潮州先辈更在意潮语与客语的区别,因丰顺在人口上,以客家居多的缘故。
“潮州八邑”通行潮汕话,具有共同的民俗和文化认同感,认为自己是潮汕人,这种认同感在海外潮州八邑籍的华侨华人中尤为显著,即使在1991年,潮汕分置为潮州,揭阳和汕头三座地级市以后,仍认同自己为潮州人。“潮州八邑”是民系相同、文化相同、利害相关的地区。
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