她，是一个普通农民，丈夫病逝，扔下了她和两个孩子。为了生存，她去外地打工和摆地摊。一个连字都不识的农村妇女，年近50岁才开始创业却把一瓶8块钱的辣椒酱做成中国知名品牌！年销售额高达45亿，年纳税额7.55亿元。因独特的风味，“老干妈”成为了国人家常饮食中常用的调味酱料。其创始人——现年70岁的陶华碧，更是被奉为商界楷模。
1947年，陶华碧出生于贵州省湄潭县的一个偏僻山村，她没上过一天学，大字不识4个，直到现在也只会写自己的名字。20岁的时候就结婚了。但是几年后丈夫不幸病逝，扔下了她和两个孩子。为了抚养两个孩子长大，不得已她只能到南方打工，她吃不惯也吃不起外面的饭菜，就从家里带了很多辣椒做成辣椒酱拌饭吃。经过不断调配，她做出一种“很好吃”的辣椒酱，这就是现在“老干妈”仍在使用的配方。
“老干妈”陶华碧说过：人的一生当中，遇到困难的时候很多，但是我不怕。别人眼里可能认为我孤儿寡母的，能做什么，但是我就要拼下去。
为了维持生计，开始晚上做凉粉，白天用背篼背到龙洞堡的几所学校里卖。由于交通不便，每次需要采购原材料时，她就背着背篼，赶最早的一班车去买。由于那时车少人多，背篼又占地方，驾驶员经常不让她上车，于是她大多数时候只好步行5公里到市场，买完材料后，再背着七八十斤重的东西步行回学校卖。
由于价格廉价，加上陶华碧自制的辣酱，吸引了附近几所中专学校的学生常常光顾。久而久之，就有不少学生因为无钱付账，赊欠了很多饭钱。陶华碧通过了解，对凡是家境困难的学生所欠的饭钱，一律销账。很多客人吃完凉粉后，还要买一点麻辣酱带回去，甚至有人不吃凉粉却专门来买她的麻辣酱。对于这些慕名登门而来的客人，陶华碧的辣酱都是半卖半送，但渐渐地来的人实在太多，她感觉到'送不起了'。
一天中午，她的麻辣酱卖完后，吃凉粉的客人就一个也没有了。她关上店门，走了10多家卖凉粉的餐馆和食摊，发现他们的生意都非常好。原来就因为这些人做佐料的麻辣酱都是从她那里买来的。周围的亲朋好友开始游说陶华碧，放弃凉粉店，专门生产辣椒酱。
1996年8月，陶华碧借用村里的两间房子，办起了辣椒酱加工厂，牌子就叫“老干妈”。刚刚成立的辣酱加工厂，是一个只有40名员工的简陋手工作坊，没有生产线，全部工艺都采用最原始的手工操作。办厂之初的产量虽然很低，可当地的凉粉店还是消化不了，白天陶华碧亲自背着麻辣酱，送到各食品商店和各单位食堂进行试销，晚上直接在厂里睡。不过一周的时间，那些试销商便纷纷打来电话。随后的几年陶华碧的“老干妈”迅速全国在大江南北火了。
陶华碧不识字，就只会写三个字，那就是她的名字，这还是老干妈做大后要签很多文件，迫不得已他的大儿子才教她的。尽管陶华碧不认字，但她却对数字、财务报表这些异常敏感，有着很强大的记忆力和心算能力，她甚至能记住全公司60%的人的名字。
“我从不欠被人一分钱，别人也不能欠我一分钱”。不管是从农民那里收辣椒也好，又或者是把辣椒卖给经销商，陶华碧多年来始终坚持现款现货，绝不拖欠。
如今老干妈一瓶辣椒酱平均8元，每天生产230万瓶，一年用4.5万吨辣椒，菜油10多万吨;近3年来年缴税20.62亿元，20年来纳税额增长了150倍。因为常年辛苦工作，陶华碧的指甲全部钙化，肩周炎越来越严重，至今还要每隔一段时间去找专业医生做理疗。一向低调的陶华碧，已在2014年悄然退出了对公司的持股，不再持有南明老干妈任何股份。
经过20年来的发展，陶华碧将不足10元的辣椒酱锻造成登上美国奢侈品销售网站的国际品牌，而陶华碧本人也成为全球华人吃货中的“女神”。她凭借自己的努力，将自己的品牌做到全世界，真的做到了有中国人的地方就有老干妈！
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