中国历史上出现了非常多的兵书，但大浪淘沙，只有其中最为精华的部分被一代一代传了下来。流传下来的兵书主要有《孙子兵法》、《吴子》、《六韬》、《尉缭子》、《司马法》、《李卫公问对》、《三略》、《三十六计》、《鬼谷子》、《百战奇略》、《武备志》。
在这些流传下来的兵书中，《孙子兵法》《三十六计》在市面上流传最广，成为了古代兵书杀入现代出版市场的先锋部队。现代作者通常将《孙子兵法》《三十六计》合编在一起，但由于新编的书大多只解释兵书原文，而不进行深入解读分析，结果读者很难真正明白这两本兵书的本质区别。本篇文章将为读者层层分析《孙子兵法》《三十六计》的异同，当读者明白这个异同后，也就明白为什么现代作者很喜欢将它们放在一起，以至于它们成了兵书界的黄金搭档。
从书名体现的主题来看，《孙子兵法》是一本兵法书，《三十六计》是一本计谋书，那么兵法与计谋的区别是什么呢？《三十六计·跋语》：“强国、练兵、选将、择敌、战前、战后，一切施为，皆兵道也。惟比比者，大都有一定之规，有陈例可循，而其中变化万端、诙诡奇谲、光怪陆离、不可捉摸者，厥为对战之策。” 计谋即为对战之策，是与敌人对战时谋划的策略；而兵法为用兵之道，它囊括了战场上的一切施为，其中也包括对战之策。所以两者的关系好比是物理学与力学，《孙子兵法》立足全局系统阐述用兵之道，它从战争的各个层面指导人们如何用兵作战，比如怎样评估敌我实力，如何行军、如何制定战略战术、利用地形以及获取情报；而《三十六计》立足一点，只讲兵法中最为灵活的对战之策，也就是用兵计谋。
从内容上看，《孙子兵法》分为十三篇，每篇论述一个兵法主题。前三篇讲战略，分别是《始计篇》的有没有实力打，《作战篇》的值不值得打，《谋攻篇》的如何打。中间三篇讲策略，分别是《军形篇》的以实力取胜策略，《兵势篇》的以势取胜策略，《虚实篇》的避实击虚策略。后七篇讲战术，比如《行军篇》的如何行军，《火攻篇》的如何实施火攻，《用间篇》的如何利用间谍获取情报。这十三篇构成的战略、策略、战术三个部分，为读者呈现了一个完整的兵法体系。
《孙子兵法》给读者呈现的是一个系统的兵法观，构建的是一个完整的兵法体系。阅读它能够提高读者的谋略思维：如何评估可行性，评估时需要注意什么问题；如何制定战略，制定时需要考虑哪些问题；如何整合资源，整合时需要兼顾哪些利益；如何选择策略，选择时要注意哪些实际情况；如何制定战术，实施时应该如何应变。
《三十六计》分为三十六篇，每篇讲一个计谋，总共三十六个计谋。每一篇都由计名、原文、按语三部分组成。计名是计谋的名字，这些名字或源自经典战例，或源自神话典故，或者是计谋的一个形象类比。原文阐述了计谋的内在机理。按语是对原文的解释说明，通常会列举一两个战例。每个计谋都提供了一种策略，比如李代桃僵之计是用小损失换取大利益的策略，经典案例就是田忌赛马。
相比于《孙子兵法》展现一个完整的兵法面，《三十六计》给读者呈现的是一个个计谋点，有了这些计谋读者就可以解决一些生活、工作中遇到的实际问题。比如树上开花之计阐述了借助外力的策略，现代企业之间的联盟，合作其实就是这个计谋的一种运用形式。
从两本书的出身看，《孙子兵法》为春秋时期齐国孙武所著，诞生至今已有2500年历史，被奉为“兵学圣典”。孙武本人也被尊称为兵圣，百世兵家之师。一代豪杰李世民说“观诸兵书，无出孙武”。《孙子兵法》所包含的用兵智慧成了后世兵书无法逾越的经典，书中的思想已经成为了中国文化的重要部分，冯友兰的《中国哲学史》也将《孙子兵法》的用兵思想收录其中。更难能可贵的是，《孙子兵法》言简意赅、文笔优美，读起来朗朗上口。历代兵家对《孙子兵法》都有研究，其中比较著名的是曹操，这位三国时期的大枭雄曾非常仔细地为《孙子兵法》作了注解，该注解对《孙子兵法》的发展做出了非常重要的贡献，这或许是很多读者没有想到的。曹操之后，唐代的李筌、杜牧，宋代的梅尧臣、张预等人也给《孙子兵法》做了注解。
相比于《孙子兵法》在兵书界超级贵族般的地位，《三十六计》就显得有点寒碜了，甚至至今我们都无法确定它到底是谁写的写于何时，只知道它大概成书于明清时期。由于出身不明、底蕴不深、文笔简陋，学术界对《三十六计》爱理不理，结果这本书中的很多计谋都被各种曲解、误解，成了一本雕虫小技之书，一本阴险诡诈之书，一本低级趣味之书。其实，真正的《三十六计》蕴含了高明的兵法思想，蕴含了对人情事理的深刻认识，是一本智慧之书。它能够启迪人们的心智，为人们提供高明的做事策略，是一本实践性、实用性非常强的好书。比如连环计，很多人包括出版的各类书中，均将其解释成多计连用的计谋，而其实该计源自赤壁之战，孙刘联军派间谍怂恿曹操用大铁环将战舰连接起来，这样实施火攻时一条战舰烧着，船无法散开，火势就能蔓延开来，造成更大的破坏。用大铁环将船互相牵制起来，这才是这个计谋的精髓，即利用敌人牵制敌人，与太极之道有异曲同工之妙。
两本书差异如此之大，为什么现代出版的书籍喜欢把他们放在一起呢？原因在于《三十六计》的定位，历代兵书大多是系统阐述兵法的，但一本《孙子兵法》已经将兵法写绝了，能够与《孙子兵法》并驾齐驱的没有几本，《三十六计》采用细分市场策略，立足于兵法中的策略，而策略又是兵法中最具魅力的部分，这本刚好可以拿来作为《孙子兵法》的一个补充。学习兵法，可以先从《孙子兵法》入手，明白何谓兵法，掌握兵法大结构；然后阅读《三十六计》加强对计谋的理解，同时积累计谋。所以《三十六计》虽然地位不高，但它找对了方向，也就有了与“贵族”《孙子兵法》站在一起的机会，更是留下了“用兵如孙子，策略三十六”的美誉。
对兵法感兴趣的读者可以买来看看，用心读完必定受益无限。在这里推荐上海古籍出版社的《兵家修炼》。这本书的作者花了四年半年时间，在系统解读《孙子兵法》《三十六计》的基础上，构建起了现代兵家体系。作者认为真正的兵法智慧是对人情的洞察，对事理的把握，是高瞻远瞩的谋略，是整合资源、运用资源的智慧，是一种借助外力合作共赢的智慧，而不是阴险小伎俩，这是作者写《兵家修炼》的立足点。
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