孔子被中国历代视作是中国夏商周三代礼乐文明的集大成者，中国文化的最高代表者，中国师道精神和学者精神的最重要象征。宋人说“天不生仲尼，万古如长夜”，形象地说明了孔子在中国文化史上的最高地位。作为中国私学的开创者，孔子的教育思想长期以来深入人心。孔门更是人才济济，有孔子三千弟子，七十二贤士之说，而其中又有著名的“四科十哲”。那么，孔子本人最喜欢的学生是谁呢？
实际上，孔子本人主张有教无类，对所有弟子一视同仁，又因材施教，绝不存在什么先天偏见。但孔门众多弟子中，资质不同，有卖师求荣的不肖之徒，也有朽木不可雕矣之辈。而最为杰出的“四科十哲”等弟子中，孔子最为喜欢，与孔子关系最为密切的有三位学生，分别是颜回、子路和子贡。
颜回，字子渊
颜回，字子渊，鲁人。颜回十四岁拜孔子为师，终生师事孔子，是孔子最欣赏的学生，被认为是继承了孔子最重要的学说和思想。孔子对颜回称赞极多，主要是称赞其好学、最能体会孔子仁的思想。颜回最好学，“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”（《论语·雍也》）。颜回也最能体会仁的思想，所以说“回也，其心三月不违仁”（《雍也》）；“不迁怒，不贰过”；“贤哉，回也”。后世学者尊其为颜子、亚圣，以颜回配享孔子、祀以太牢，历代帝王也是封赠有加。
仲由，字子路
仲由，字子路，又字季路，鲁国卞人。在孔子的众多弟子中，子路与颜回恰成两个极端。子路以政事著称，多才艺，事亲至孝，为人勇武伉直，信守承诺，稍显鲁莽，却又勇于承认改正错误，更敢于指出老师孔子的错误，孔子说他“当仁不让于师”（《论语·卫灵公》）。因为鲁莽，子路常遭师之痛责，说他“好勇过我，无所取材”，还评价子路的学问“由也升堂矣，未入于室也。”
但是子路对孔子忠心耿耿，还经常扮演孔子保镖的角色，在孔子的学生中占了很重要的位置。子路在《论语》中出现了四十八次，是孔子学生中出场最多的。孔子也说，如果泛舟出海，不问政治的话，只有子路会追随他。
端木赐，字子贡
而在颜回和子路之后，对孔子最重要，也最得孔子喜爱的学生是子贡。子贡姓端木，名赐，字子贡。孔子流亡卫国时收子贡为学生。子贡善贾，“亿（臆）则屡中”（《论语·先进》），办事能力强，能说会道，擅长交际，在这一方面多次帮助孔子，也陪伴孔子度过了晚年的时光。
众所周知，孔子晚年凄凉。而他最重要也最喜欢的这三位学生正好见证了他晚年最后的时光。孔子晚年，周游列国结束后回到路过，颜渊病逝。孔子失声痛哭，大呼“天丧予，天丧予”（《论语．先进》）。
71岁时，鲁哀公获麟，在孔子看来，这象征着周公礼乐文明的衰败和太平盛世不能重来。孔子万念俱灰，大哭一场，绝笔春秋（《公羊传》哀公十四年、杜预《春秋左传》序）。72岁时，子路死于卫，被人生生剁成肉酱。噩耗传来，孔子失声痛哭，呼天抢地（《礼记·檀弓上》）。
子路的惨死让孔子深受刺激。在孔子去世前七天，子贡赶到孔子家门口，听到痛哭，便知道老师将不久于人世了。孔子老泪纵横，呼唤着子贡的名字。孔子追念自己身为殷人后裔，不被当时君王任用，不能将礼乐文明发扬光大。最终孔子于悲愤中去世，享年七十三岁（《春秋》经传哀公十六年）。孔子死后，众弟子为老师守孝三年，临行之际，弟子抱头痛哭。唯有子贡为孔子继续守墓三年。
参考文献
《论语集释》
李零：《丧家狗：我读论语》
李零：《<论语>纵横读》
李零：《何枝可依》
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