话说一代物理学大师法拉第虽然把电磁场、磁力线和电力线等重要概念引入物理学，也被公推为英国皇家学会会长，但他一直有个遗憾，就是只能把电磁学研究停留在力线的描述上，无法上升到定量的理论高度。没有理论支撑，电磁学就不可能在人类的生产、生活中大量应用。
这种遗憾，在读到一篇论文后，终于消失了。论文叫《论法拉第的力线》，作者是一个声名鹊起的年轻人。
“作者很可能延续我的梦想，为电磁学插上腾飞的翅膀。”法拉第甚至乐观地认为。随即，他给年轻人写了一封信，对他表示祝贺和感谢。
从此，年迈的法拉第静静等待年轻人的来访。
谁知这一等就是四年！
那个让法拉第如此期待的年轻人是谁呢？
敢于挑战的物理迷
年轻人叫詹姆斯▪麦克思韦。
麦克思韦生于苏格兰的古都爱丁堡。他幼年时随父亲居住乡间，开始接触科学。8岁那年，他与父亲到爱丁堡皇家科学院听科学演讲，并对物理产生兴趣。次年，麦克思韦的母亲不幸病逝，从此他与父亲相依为命，渡过了艰难的少年时代。
麦克思韦15岁时，一篇论文发表在《爱丁堡皇家学会会报》上。这篇运用数学理论来解决物理问题的论文获得了行家的好评。他16岁考入爱丁堡大学学习物理，19岁转入剑桥大学，投师霍普金斯教授门下研习数学。霍普金斯学识渊博，培养过不少科学家，比如科学多面手威廉▪汤姆逊、数学家斯托克等。
学生时代的麦克斯韦。(来源于博客)
名师出高徒。在霍普金斯的教导下，麦克思韦进步很快，短短两三年就掌握了欧洲所有先进的数学物理方法。他因设计著名的色陀螺而轰动法国科学界，获得皇家学家奖章，并被聘为大学教授。
早在剑桥大学大学求学时，麦克思韦就被法拉第的崭新观念所吸引。某天，他无意间看到法接第的《电学的实际研究》一书，越看越入迷。由此，他对电磁学产生浓厚的兴趣，并立志把电磁场进行量化。
用数学公式表达看不见摸不着的电磁场，这可是不小的难题。富于挑战精神的麦克思韦经过仔细思考，决定分两步走：一是把法拉第提出的电磁场比做流体场，并由此建立一个关于电磁力的物理模型；二是运用数学公式精确描述电磁之间的关系。
剑桥大学校园一角。(来源于网络)
正当麦克思韦深入研究电磁力线时，父亲病重的消息不期而至。为了照顾父亲，麦克斯韦只得中断科学研究，离开剑桥大学，回到家里，日夜守护在病床边。
这时，苏格兰北部阿伯丁港马锐斯凯尔学院发来邀请函，说本校自然哲学讲席空缺，请麦克斯韦担任自然哲学教授。父亲与世长辞后，他轻装前往马锐斯凯尔学院上任。
麦克思韦在那里任教三年，期间与院长的女儿结婚。后来，马锐斯凯尔学院和另一家学院合并，麦克斯韦不得已离开了阿伯丁。
在马锐斯凯尔学院任教期间，麦克思韦解开了土星光环之谜(他证实土星外围的环是由一块块不相粘附的物质组成，100多年后“航行者”太空推测器到达土星周围后证实了此理论)，并运用统计方法得到了气体分子运动速度的分布规律，这便是著名的“麦克斯韦速度分布律”。仅仅这两项成就，就足以让他成为欧洲第一流的科学家。
在处理家事及教学自然哲学的过程中，麦克思韦对电磁场的研究时断时续。联想到法拉第给自己写的信，以及自己在日常研究中的困惑，他决定抽时间拜访这位前辈。
电磁学史上的著名会面
1860年秋天，受伦敦皇家学院邀请，麦克思韦担任英国一所大学的数学教授。一个晴朗的秋日，麦克斯韦前往市区拜访法拉第。
法拉第的府第前，麦克思韦把他四年前发表的学术论文及一张名片恭敬地递给老仆人。过了一会儿，满脸笑容的法拉第迎了出来。
这位电磁学实验大师已经70多岁，两鬓斑白，智慧的眼睛里闪着和善的目光。
尽管二人年龄相差40多岁，在所受教育、个人性情、爱好、志趣等方面迥然各异，但他们一见如故，很快就亲切地交谈起来。或许这就是中国人所说的“忘年交”吧。一老一少，老的连小学也没毕业，少的却是名牌大学的高材生；老的满脸慈祥，说话快似倒豆，少的一脸严肃，虽不善辞令，但出语便一针见血；老的善于做实验，喜欢用直觉描述现象的本质，少的精通数学，喜欢用数学来描述物理现象……
当麦克斯韦遇上法拉第。（来源于PPT）
交谈中，他们达成共识，就是坚信电磁场的物质性，反对牛顿的超距作用，而他们的共同目标是建立可用数学公式来描述的，不属于牛顿哲学体系的电磁学理论！
“请老师指出我论文中的不足。”麦克思韦诚挚地说。
“论文很不错，出乎我的意料，”法拉第兴奋地说，“不过，你不能只用科学来支持我的观点，而应该用数学公式来表达它。”
“非常感谢，我一直在努力！”麦克思韦站起来敬礼。
“年轻人，加油。希望你能让我在死前看到如何用数学来描述电磁场！”法拉第临别时说道。
法拉第的鼓励，让麦克思韦深受鼓舞。四年多时断时续的研究后，麦克斯韦终于静下心来，全力钻研电磁学。1861、1862这两年，他先后发表了四篇以“论物理的力线”为主题的论文。他在第二篇中引入“位移电流”的概念，取得了关键性的突破。这种突破，透出电气时代的一丝曙光。
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