明崇祯十七年（1644年）三月十七日，李自成的大顺农民军围攻北京城。十九日凌晨，崇祯帝朱由检与贴身太监王承恩爬上皇宫后面的煤山，在一棵歪脖子树上自缢身亡。崇祯皇帝做到了“君王死社稷”。
“朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”这是崇祯最后的悲愤遗言。然而，清朝一些史料却说“崇祯自杀只有一个太监殉国”。真的是这样吗？非也。
崇祯十七年三月十九日凌晨 崇祯吊死在煤山
（一）明朝覆亡的最后场景，许多文学作品和影视剧都有反映和再现。
史料记载，明朝甲申国变时，殉节的官员士子大约上千人，而战死殉国追谥可考者越八千，举朝以死明志者多达数万。
当李自成的大顺军进攻北京城时，战死的太监就有数千人，自杀殉国者数百，绅士生员等七百多家也都举家自杀。崇祯的后宫皇后以及嫔妃基本上全部自杀身亡。
当然，贪生怕死者或投敌的官员也不少。就在三月十九日凌晨，李自成的大顺军从彰义门杀入北京城。崇祯皇帝手执三眼枪与数十名太监骑马出华东门，企图冲出城外，结果被乱箭所阻；崇祯再跑到齐华门（朝阳门），成国公朱纯臣闭门不纳。就是这个成国公，后来投了李自成。贪生怕死而投敌的官员还有：户部尚书大学士陈演；内阁首辅魏藻德；崇祯的岳父嘉定侯周奎等等。还有人称二王公的司礼监太监王德化，竟然开门纳敌。不过，这些投敌者的下场也很可悲，他们随后多被刘宗敏烤饷追赃祸害而死。
北京景山：明思宗殉国处
（二）崇祯至死也不知道的是，他的臣子们比他早一天便开始了殉国自杀
因为北京外城已经在头一天就被破了。当崇祯临死前抱怨百官含恨写下那几句千古“名言“时，一些拼命抵抗的守备太监和禁军卫士纷纷倒在大顺军的刀下和炮火中。（当然，崇祯皇帝16岁的女儿——长平公主已经被父亲砍掉左臂，可惜没死成，苏醒之后，便落到刘宗敏手里进行“疗治”）。
史料中，有一封不算完整的名单，记录了其中一小部分三品以上自杀殉国官员的名单：
东阁大学士范景文；户部尚书倪元璐全家十三口全部自缢；左都御史李邦华投水而亡；左都副御史施邦耀自杀；兵部右侍郎王家彦自杀；大理寺卿凌义渠自缢；刑部右侍郎孟兆祥全家投进自杀；右都御史陈良漠全家投井自杀；吏部侍郎许直投水自杀；户部侍郎甘中全家自杀；兵部金铉全家自杀......
明朝忠臣、清官、义士自杀殉国人数之多很是令人惊叹。他们的死虽然无补于明王朝灭亡，但给人世间留下的浩然正气，还是值得点赞的。有的史料说，这些人自所以选择自杀，是害怕李自成的大顺军进城后秋后算账，下场可能更惨。这些人把自己的身家性命与王朝的存亡栓在一起，说节烈殉国也好，说畏罪自杀也罢，这种视死如归的气节，是谁都不能抹杀的，即使以后的清史几次篡改，但都不能掩盖史实的存在。
李自成 率领的农民军进了北京城
（三）盘点其中的一位壮烈者。领略其视死如归的风范：
王家彦，殉难时任朝廷兵部右侍郎，官至二品，协理京营戎政。天启元年中举人，第二年考中进士，被朝廷派往浙江任开化当知县。农家出生的王家彦，心系民众，勤政爱民，两袖清风，百姓美称他为“神君”。
崇祯十七年（1644年）二月，王家彦被推荐位户部尚书。崇祯帝说“军政只有家彦才能治好，离开他不行。”于是特例留任兵部右侍郎。
李自成大顺军进逼京城，襄城伯李国祯总督京营，命王家彦受安定门，命宦官王德化监督内外军队。由于王德化提前开门投降，黎明时，北京城被攻陷，王家彦奋力跳下城墙，结果没摔死，于是在市民的房子里自缢而亡，尸体遭到大顺军焚烧。
明亡 北京城七百多个家庭举家殉国
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