“人的生命恰似一部小说，其价值在于贡献而不在于短长。”有人在乎功名利禄，有人在乎寿命长短，但总有的人乐于奉献，为人间造福。被称为“最美女教师”的叶嘉莹先生，一生的故事太多，苦难也太多，但如今95岁高龄的她从来都没有忘记初心，一辈子都致力于让中国古诗词传承下去，更是不断致力于慈善事业，捐出几乎所有的积蓄，自己却甘愿过着清贫的生活。叶嘉莹的名字，该被记在伟人薄上。
1924年，叶嘉莹出生于北京，是满族叶赫那拉氏的后裔。叶赫那拉氏在清朝时出了两个名人，一个是写出“赌书消得泼茶香”的大词人纳兰容若，一个是权倾朝野的慈禧太后。
叶家家境优渥，是传统的书香门第，父母都是知识分子，所以，叶嘉莹自幼就受到了良好的教育。在诗礼传家的家庭氛围中，叶嘉莹也从很早就浸染于古诗词以及许多古籍当中，这些都为她未来的道路奠定了良好的基础。
孩子都渴望欢乐，都渴望热热闹闹的童年，叶嘉莹的童年却没享受到一般孩童的欢乐。父母对她的教育近乎严苛，他们认为不能放任孩子玩耍。叶嘉莹从早到晚都是埋头看着书本，在旁人看来，她俨然就是一个学习机器。叶嘉莹并不觉得一直看书很无聊，反倒喜欢上了那些极美也极有意境的古诗词。童年的读书生活也让她养成了刻苦学习的习惯。
九岁时，叶嘉莹得以进入小学学习，一年后考上中学。她一边在学校阅读大量的唐诗宋词，一边跟随着文学功底深厚的伯父进行古诗词创作。
叶嘉莹沉醉在古诗词这片柔软的云中，看到了写在诗词里的种种过往岁月，也感受到了古代诗人的精神内核。古诗词对于她来说是属于生活的宁静，也是生命里的精神支柱。
叶嘉莹自己应该也没有想到，原本宁静美好的生活很快就会被打破，她要面对的是一段极其艰难的岁月。1937年，抗战正式爆发，在政府部门工作的父亲与家人失去了联系，母亲带着叶嘉莹和弟弟一起在沦陷区过着朝不保夕的生活。
生活一下子坠落到谷底，但这并不是让叶嘉莹最难受的。1941年，叶嘉莹考入了辅仁大学中文系，在战火纷飞的年代里学校也不得安宁，她只能苦苦寻求精神上的那一片静谧。不幸的是，她考上大学不久后，母亲就身患肿瘤，饱受病痛的折磨，要去天津开刀。
因为怕孩子跟随着自己穿梭在战火中不安全，叶母不许叶嘉莹和弟弟跟着她去天津。叶母在归来的途中感染病菌身亡，孩子们无法见她最后一面。坚强如叶嘉莹，这也是她这辈子最大的遗憾。这让叶嘉莹第一次感受到了离别的伤痛和生死的无常，在丧母的悲痛中，她反倒创作了大量的诗词。
叶嘉莹带着幼弟跟伯父伯母一家人生活在一起，日子艰难，但好在一家人的事情都有伯母操持，伯父伯母也都对她很好，学业并没有受到太大的影响。在大学中，她还是国学大师顾随的得意门生。
1945年叶嘉莹大学毕业，在北京的女中教书，在此期间，她结识了赵东荪。赵东荪对这个气质出众，能娓娓道来各种典故的女子一见钟情，对她展开了热烈的追求。1948年，两人在南京成婚，叶嘉莹辞去了原本的教职，跟随丈夫迁到了台湾，在台湾的学校任教。
叶嘉莹到台湾之后，却经历了她一生挥之不去的噩梦。赵东荪在1950年时因“白色恐怖”入狱，叶嘉莹和刚出生不久的女儿也不能幸免，双双被关进了监狱中，所幸叶嘉莹背景简单，关了不久后就被释放出来，可丈夫却在监狱中关了三年，受尽非人的折磨。
叶嘉莹失去了教职和宿舍，一时间也找不到其他的工作，她只能带着女儿投奔丈夫在台湾的亲戚，过着寄人篱下的生活。叶嘉莹在亲戚家帮做家务，还要照顾自己的孩子，晚上在走廊打地铺，勉强度日。在这一时期，叶嘉莹写出了“覆盆天莫问，落井世谁援。剩抚怀中女，深宵忍泪吞”的悲凉诗句。
次年，叶嘉莹在台南一所私立女中谋得了教职，三年后，丈夫出狱。但赵东荪出狱后性情大变，脾气暴躁，动辄对叶嘉莹拳打脚踢，摔打东西，事业不顺遂的他更是常常萎靡不振，借酒消愁。
叶嘉莹不仅要努力工作维持一家人的生计，还要处理家中的一切琐事，再面对丈夫的辱骂和毒打，这样的生活让她十分压抑。但她愿意去理解丈夫，理解他是因为在监狱中受尽折磨才会变了个人似的。她与自己和解，默默陪伴在丈夫身边，忍受他的坏脾气，担当起母亲的责任，给予两个女儿细致的照顾，在学校里认真执教，继续对古诗词进行深入的研究。
50年代时，叶嘉莹在台湾大学担任教授，也兼职在辅仁大学、淡江大学等讲学。叶嘉莹用优美生动的语言讲授古诗词，学生们仿佛置身于诗词中的时代，与古人对话。白先勇、席慕容都曾是她的学生，他们都说叶先生对他们的影响是很深的。
在台湾待了18年，在教育事业做出许多贡献的叶嘉莹，应邀前往美国哈佛大学、密歇根州立大学担任客座教授，这个时候，她像是有了一个更大的使命——将中国的古诗词传到世界范围内，让其他国家的人也能看到中华文化的美。
这是件极具挑战的事，叶嘉莹不仅要想如何用贴近美国学生的语言去教授中国的诗词，还要把诗词恰当地翻译成英文。但这些工作叶嘉莹都做得很好，她深厚的文学功底和贯穿中西的教授方式，得到了大学的认可，也让美国的大学生感受到了中华文化的魅力。
1969年，叶嘉莹被聘为哥伦比亚大学的终身教授。她一边孕育桃李，一边继续研究和传播古诗词文化。这个时候，她在古诗词方面渐渐从创作转向更多的评赏。
尽管叶嘉莹在国外的教育事业也顺风顺水，但她始终心系祖国，放不下这片生长着根的土地。1974年，叶嘉莹终于回到了祖国，踏上这片许久未归的土地，她热泪盈眶地写下了一千多字的长诗《祖国行》。
然而，命运好像就是喜欢跟她开玩笑。1976年，她接到了大女儿夫妇双双因车祸遇难的噩耗。白发人送黑发人的苦痛折磨着她，她用一年的时间走遍祖国的千山万水，以走出这巨大的苦痛。
1979年，叶嘉莹开始在国内讲学、开讲座，并帮助整理了自己的恩师顾随先生的诗文、笔记，自己也出版了不少文集。叶嘉莹的讲座很是受青年学生的喜爱，每一场都座无虚席，学生甚至挤满了窗台和走廊。
为了维持秩序，高校不得不规定学生要持听课证才能去听叶先生的讲座，于是乎，有同学就用萝卜刻章制作了假的听课证，其他人纷纷效仿。
叶嘉莹站在讲台上七十余年，对于她来说，她不仅仅有教书育人的责任，更是有把即将失传的吟诵传给下一代的责任。在多年的教学生涯中，叶嘉莹培育了大批研究古典文学的人才，有许多已是各大学的知名教授和学术领头人。
95岁的叶嘉莹先生致力于慈善事业，累计裸捐了3568万，但她自己每日却只吃一些清粥小菜，住着简陋的房屋。她即使年迈到行动不便之时，也不愿意去请保姆，直到有一次严重受伤，才不得不请保姆来打理生活。时代的洪流中，叶嘉莹绝对是那最可贵的灵魂。
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