1937年1月8日早晨，北平一位名叫张宝琛的老人拎着鸟遛弯时，在狐狸塔下发现了一具白人女尸。尸体遍体鳞伤，脸和腿曾被利刃劈砍切割。
张宝琛是个见过世面的人，他曾目睹外国军队在镇压了义和团运动后，对这座城市的蹂躏洗劫，可这样的尸体，尤其还是外国人的尸体，他是第一次见。
震惊之余，他迅速报了警。
外国人在北平享有特权的年代，他们的意外死亡，常会被当成大事处置。为了尽快调查出真相，被誉为中国福尔摩斯的警探韩世清与总督察谭礼士将：联手探寻真相。
韩世清勘测现场时发现：死者肢体残损，衣衫也被撕裂，可她手上的昂贵手表没有被拿走，手表上的时间停留在子夜时分。更为可怕的是：她的心脏被掏走了……
民国时期的狐狸塔
女尸的身份很快被证实，她叫帕梅拉，19岁，是北平有名的外国美人，她的父亲是赫赫有名的英国外交官、汉学家倭讷。尸检报告也出炉了：死者死前曾被性侵，尸体面部和腿部的割伤出血量小，为死后进行。
尸检报告提供了两个信息：凶手为男性，且是帕梅拉的熟识。通常，若非熟识，凶手大可不必行凶后对女尸进行毁容，毁容的动作表明：凶手想掩盖死者的身份。
有了这两个重要信息后，韩世清和谭礼士就将目光放在了帕梅拉的熟人身上。他们的第一个怀疑对象是帕梅拉的养父倭讷，他们认为他有重大作案嫌疑：倭讷与帕梅拉没有血缘关系，且丧妻多年，性格极其孤僻。
调查了倭讷的相关资料后，他是凶手的可能性似乎更大：十多年前，他的妻子因服用药物过量意外死亡，具体死因不明。
更加让韩世清等震惊的是，这个男人还曾多次躲过屠杀、战争、起义、反英运动，遇到过土匪和强盗，他还曾独自在丛林中病倒，并奇迹生还。
然而，进一步调查的结果却排除了倭讷是凶手的可能性。
首先，倭讷已经70多岁了，他非常宠爱女儿；其次，案发当夜他的行动轨迹全部已被核实，他的佣人、看门人、好友古雷维奇一家、使馆区巡捕房的接待警员等，都能证实：帕梅拉遇害时，他不在场。
韩世清开始沿着帕梅拉生前的行动轨迹，搜寻嫌疑人。
帕梅拉
他们又将目光锁定在帕梅拉就读的天津文法学校的校长悉尼，他曾经对寄宿在学校的帕梅拉表达出过分的关心，并因此被倭讷指责过。
可很快，悉尼的嫌疑也被排除了，他也有不在场的证明。
悉尼
一个星期过去了，报纸上关于她的种种报道层出不穷，所有人都要求血债血偿，然而，案件毫无进展。
就在韩世清一筹莫展之际，一位警官打电话告诉他：
“我们抓到了一个衣服上都是血的人，他的住处的血更多，我们已经查封了房间。他现在在莫理大街，他拒不招供。”
韩世清奔赴嫌疑人房间后，起获了房间的物品：一双染着血迹的鞋、一把鞘上带血的匕首和一条上面有更多血迹的、撕破的手帕。
这个嫌疑人不愿意说话，只是不断地抽烟，他甚至连自己叫什么名字都不愿意透露。他看起来40岁上下，身材精瘦且健康状况不佳。不论警方如何审讯，他都一言不发，也并不口出怨言。
韩世清确定此人有问题，可他不开口，他们没有任何办法。为了侧面打探这名嫌疑人，他们前往他经常出入的“恶土”调查。
所谓的“恶土”，指的是紧邻使馆区的一片鱼龙混杂之地，北起苏州胡同，南至鞑靼城墙，西抵哈德门（即崇文门）。这里聚集了无数被迫逃离故国异域谋生的人，他们在这里从事皮肉生意。
恶土
恶土的调查结果依旧是一无所获，他们只知道，这名嫌疑人被人唤作“平福尔德”。
痛失爱女的倭讷急切地要求警方归还女儿的尸体，失去女儿仅仅一星期，他看起来却像老了十岁。接到女儿的尸体后，他这个“白发人”，开始为女儿筹备葬礼。
帕梅拉被安葬在了北平，她的墓穴位于她母亲的墓穴旁边。14年前埋葬妻子的那个人，又在这儿，目睹了女儿下葬。
葬礼仪式结束后，送葬者们陆续离开，只有倭讷迟迟不肯离去。
帕梅拉被下葬后，嫌疑人被释放，因为，在他的身上，警方没有找到任何有效的证据。在那个尚不能验DNA的年代，没人能证明他匕首上的血是否是帕梅拉的。
急于找到凶手的倭讷，也开始介入调查，他还发布了悬赏通告。他自费将悬赏金额提高到了5000美国金元，金元比美金值钱，也保值，这个钱数，已是他的毕生积蓄。北平百分之九十九的人，至少需要辛苦三代，才能赚得如此巨款。
在倭讷的刺激下，帕梅拉的新闻一直保持着超高的热度。关于她的死因的各种传说，在北平流传开来。有人说，是某种宗教祭祀者杀害了她，还有传言说，是狐狸精杀害了她。
帕梅拉（左起第二）
倭讷对这些传言嗤之以鼻，他坚持自己的判定：凶手就在北平的侨民中，而且有人知道他是谁，他们知道他做了什么，却一直在包庇他。
搜寻凶手的同时，倭讷也沉浸在自责中，他固执地认为：定是因为从小缺母爱，加上他管教不好，女儿才会不懂自保，继而遭遇不测。
没有生育能力的倭讷一直将帕梅拉视若己出，他爱怜这个刚出生就被遗弃的孩子，他和妻子领养她时都觉得：她是上帝送给他们俩的礼物。
倭讷
就在倭讷也忙着搜寻线索之际，负责案件的谭礼士接到了一个重要线索：离恶土边界的使馆大街31号公寓居住一名白人牙医，他不仅认识被释放的嫌疑人平福尔德，而且曾在一个月前给帕梅拉看过牙齿。
但颇为遗憾的是：提供线索的人并不能完全确定，那个看牙医的金发女人就是帕梅拉，毕竟，他对帕梅拉的长相不十分熟悉。
他们很快搜查了牙医所住的公寓，他们发现：他的房间被重新油漆过，这个细节引起了他们的注意。所有人都知道，在冬天的北平刷油漆，是极其愚蠢的行为。
牙医名叫普伦蒂斯，是一位成功人士，他穿着考究，看起来斯斯文文，鞋子擦得锃光瓦亮，领带系得堪称完美。
调查结果显示：普伦蒂斯已在北平生活20年，他的妻子和三个孩子已于1932年回美国，定居洛杉矶，他是当地最著名的外国牙医。
警方向她询问帕梅拉的相关消息时，他坦诚地说：“我一辈子都没见过那姑娘。”谭礼士逼问道：“你不是她的牙医吗？”他坚持说：“我不是，我一辈子也没见过那姑娘。”
普伦蒂斯
谭礼士找出了帕梅拉的尸检报告，试图从报告上找到一些有用的讯息。结果让他失望了，北京协和医院的医生确认帕梅拉的臼齿于生前被拔除，但他无法确认拔除的时间。
线索再次断了，但谭礼士不想放弃，他继续盘问牙医普伦蒂斯道：“你确定没见过帕梅拉吗？”普伦蒂斯看起来有些不耐烦，他道：“我不是她的牙医，我没见过这个姑娘，为什么你们找我问她的事？”
谭礼士随后问起了他和平福尔德的交往，这次，他承认说：“我偶尔和他一起打猎，还有其他一些美国人一起，这有什么不妥吗？”
这次盘问中，普伦蒂斯有意无意地告诉谭礼士，自己经常给一些非常有影响力的大人物看牙，且和他们关系很密切。
谭礼士并不买账，他继续就自己了解的情况盘问他道：“据我所知，你曾经举办裸体派对，那是怎么回事？”普伦蒂斯坚持说：“那是天体营，很体面高尚，裸体主义运动在欧美由来已久。”
普伦蒂斯接受盘问的消息很快被公开报道，处于日本人掌控下的《北平时事日报》发表长篇社评，主要内容是：警方应该在中国人中寻找凶手，却把无辜的外国侨民拉下水。
谭礼士等人面临着重大压力，但他并不准备放弃，可让他郁闷的是：领事以证据不足为由，拒绝让他进一步盘问普伦蒂斯。
谭礼士与妻儿
案件止步不前，谭礼士和韩世清一筹莫展，接案后长期失眠的他们心力交瘁。就在此时，日军入侵中国的步伐却越来越逼近了，不得已之下，他们不得不暂时将案件搁置了。
自此，帕梅拉的案件成了悬案。
然而，此后的无数年里，倭讷都未曾停止搜寻真凶的步伐，他不断调查取证，并搜集了大量证据寄给当局。他的调查结果是：女儿帕梅拉是被牙医普伦蒂斯骗去并杀害后，再由平福尔德将尸体用黄包车运送到狐狸塔抛尸。
可因为当时的中国正处于战乱中，加上此案涉及多个国家，他递交的证据一直被搁置……
帕梅拉的案件不再具备影响力的另一个原因是：日本侵入北平、轰炸了珍珠港之后，国人和外侨遭受了惨无人道的折磨，在美军解放集中营前，无数国人和侨民惨死于此。
一条性命，和无数人的性命相比，一条性命自然显得微乎其微了，哪怕：她是外交官的千金。
帕梅拉的案件，终被人遗忘了。倭讷直到死时，也依旧未等来公正。
无数年后，一位名叫保罗的英国记者，偶然在美国作家斯诺的《西行漫记》中，读到了帕梅拉的案件的相关，巨大的好奇让他开始着手调查。
保罗随即前往北京、上海、香港、伦敦等多地的档案馆翻查当时的资料，他还无意间找到了倭讷私人调查的所有资料与实录。
在那些早已被人遗忘的档案中，倭讷详细记录了事件的前因后果、寻觅的蛛丝马迹，以及他所认为的“真相”。
失去女儿时的倭讷
保罗依据此写成了一部20多万字的《民国奇案：1937年，午夜北平》，也是经由这本书，帕梅拉死亡的真相，才一点点被拨开迷雾。
美中不足的是：因为保罗并未真正参与调查研究，他在书中也不敢百分百确认：帕梅拉的死因真相究竟是什么。也因此，帕梅拉惨死的真相虽看似已解开，却并未有公论。
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