睡眠可分为非快动眼和快动眼睡眠两种状态, 是基本生命活动之一。它是大脑的重要功能, 受昼夜节律及内稳态的调节, 对学习、记忆等具有重要影响。临床睡眠医学的发展及疾病研究进一步加深了我们对睡眠本质的认识。
《科学通报》第1期，特邀北京大学人民医院睡眠中心韩芳教授解读“人为什么要睡眠？”请关注~
韩芳，北京大学人民医院主任医师、教授, 北京大学睡眠研究中心主任, 中国睡眠研究会理事长, 亚洲睡眠学会副主席, 中华医学会呼吸疾病分会睡眠学组副组长。主要研究方向为睡眠呼吸障碍的发病机理及发作性睡病的易感遗传基因。
睡眠是指机体失去对周围环境知觉和反应的一种可逆性行为，常伴躺卧、静止、闭眼及其他相关活动。像进食、饮水一样，睡眠是人不可或缺的基本生命活动。人的一生有三分之一的时间在睡眠中度过。
根据脑电图（EEG）的不同，睡眠分为非快动眼（NREM）和快动眼（REM）两种状态，二者的差异不亚于睡眠-觉醒的差别。
NREM睡眠时少有意识活动，分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ和Ⅳ四个睡眠时相，III和IV期又称为深睡眠，是质量最高的睡眠。
REM睡眠的主要特点是大脑活动非常活跃而身体完全放松，脑电图表现为低幅快波，但肌电活动减弱，常伴快速眼球运动，在REM睡眠中被唤醒后约80%的人陈述自己正在做梦。
睡眠并非简单的觉醒状态缺失，而是一个动态变化的主动过程，是大脑的重要功能之一，其产生有赖于复杂的大脑神经网络结构的调控。受内源性昼夜节律、内环境稳态过程与社会和环境因素的相互作用而调控，以保持一天当中大约16小时的清醒和8小时的睡眠状态。从长期进化的角度看，睡眠是适应环境的结果。
充足、良好的睡眠对保持白天清醒状态下正常功能的发挥具有重要作用。
（1）睡眠可以降低基础代谢率使获得的能量得以保存，恢复白天丢失的能量。
（2）帮助组织的修复和生长，以弥补清醒状态导致的体力和脑力的损耗，以保证次日白天功能的正常发挥。
（3）巩固已建立的记忆。睡眠特别是REM睡眠还可以消除过时的记忆、减少或屏蔽那些清醒时获得的无用或不需要的信息，以保证巩固那些重要的习得信息。其中慢波睡眠（SWS）主要加强陈述性记忆和空间记忆，NREM II 期睡眠障碍者除陈述性记忆功能外，有关简单技巧性动作的记忆也会受损。而REM睡眠则有助于巩固程序性记忆。
（4）睡眠有助于增强免疫力。
（5）睡眠期是大脑胶质淋巴系统清除脑内毒素和代谢产物的主要阶段，睡眠剥夺导致的清除功能障碍可能与神经系统变性病的发生有关。
睡眠疾病可严重影响生活质量、降低工作效率甚至导致交通事故而危及生命。根据最新的国际睡眠疾病分类，睡眠疾病多达90种，大体分为“睡不着、睡不醒和睡不好”的三大类。像失眠、睡眠呼吸暂停综合征、发作性睡病等并不少见。在过去40多年，一门新兴的交叉学科—睡眠医学（sleep medicine）逐步形成。针对睡眠疾病的研究进一步加深了我们对睡眠本质的认识，例如，通过发作性睡病发病机制的探讨发现下丘脑分泌素（或增食欲素）是维持觉醒的重要物质。
韩芳. 人为什么要睡眠. 科学通报, 2018, 63: 16–21
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