瓜叶菊又叫兔耳花、千日莲、萝卜海棠等，是菊科、瓜叶菊属（千里光属）的多年生草本植物。瓜叶菊因叶片大形如瓜叶，花型别致似菊花而得名，瓜叶菊寓意美好，色彩鲜艳，最能体现美好的心意，最适宜在春节期间送给亲友。
形态特征：
瓜叶菊是菊科千里光属和有亲缘关系的属的几种栽培观赏植物。分苗圃种(尤其是雪叶莲〔S. cineraria〕)和瓜叶菊(S. cruentus)的温室变种两类。后一类有的矮小，可密植，花大，花簇紧密；有的较高，花簇大而开展，花小，星状。两个类型都易以种子繁殖，花市上常种作盆花出售，花色多种多样。
矮生品种25厘米左右，全株密生柔毛，叶具有长柄，叶大，心状卵形至心状三角形，叶缘具有波状或多角齿。形似葫芦科的瓜类叶片，故名瓜叶菊。有时背面带紫红色，叶表面浓绿色，叶柄较长。花为头状花序，簇生成伞房状。花有蓝、紫、红、粉、白或镶色，为异花授粉植物。
瓜叶菊的品种：
瓜叶菊为多年生草本球根类植物，花色繁艳；主栽品种有欧洲的“红色花”、非洲的“粉红色花”、地中海的“花红镶斑点”等。花期12月至翌年4月，盛花期在2～3月，是元旦、春节期间的主要观赏盆花之一。在景春花木园还出现了1花多色的新品种。瓜叶菊异花授粉，因而园艺品种较多。
瓜叶菊的园艺品种极多。大致可分为大花型、星形、中间型和多花型四类，不同类型中又有不同重瓣和高度不一的品种。
价值应用：
瓜叶菊是冬春时节主要的观花植物之一。其花朵鲜艳，可作花坛栽植或盆栽布置于庭廊过道，给人以清新宜人的感觉。瓜叶菊为温室花卉，盆载作为室内陈设，其花期早，在寒冬开花尤为珍贵，花色丰富鲜艳，特别是蓝色花，闪着天鹅绒般的光泽，幽雅动人。瓜叶菊开花整齐，花形丰满，可陈设室内矮几架上，也可用多盆成行组成图案布置宾馆内庭或会场、剧院前庭，花团锦族，喜气洋洋。通常单盆观赏可达40余天。
生活习性：
瓜叶菊原产于西班牙加那利群岛，性喜冷寒，不耐高温和霜冻。好肥，喜疏松、排水良好的土壤。喜冬季温暖、夏季无酷暑的气候条件，忌干燥的空气和烈日曝晒，还要有良好的光照。要求疏松、肥沃、排水良好的土壤。喜阳光充足和通风良好的环境，但忌烈日直射。喜凉爽湿润的气候。凉爽的气温和充足的阳光是其良好生长的主要条件。喜富含腐殖质而排水良好的砂质壤土，忌干旱，怕积水，适宜中性和微酸性土壤。花期为12月至翌年4月，盛花期3--4月。
如何繁花似锦？
瓜叶菊为菊科多年生草本植物。花期11月至翌年5月。头状花序，多数簇生，花色有红、粉红、白蓝、紫等色和具各种环纹或斑点，又有单瓣与重瓣之别。瓜叶菊叶片肥厚鲜绿，衬托着五彩斑斓的花朵，显得瑰丽、明媚。通常作盆花，也可用以早春栽植花坛和供切花之用。
盆土
瓜叶菊喜肥沃、疏松、排水良好的酸性沙质土壤。栽培盆土可用园土4份、腐叶土2份、堆肥土2份和河沙2份混合配制，并加入饼肥和过磷酸钙基肥。
上盆
当幼苗长出两片叶时，宜用浅盆分植，取培养土80%、细沙土20%掺匀装盆，花秧盆每盆植3株。分苗40天左右，长到4片至5片叶时，移入6寸花托盆内，上盆时要多带土，每盆一株，栽好后浇透水，放置于阴凉处，待苗木恢复生机后才给予充足的光照。上盆60天后，盆底就会出现白根，可换入8寸的盆内
光照
瓜叶菊属短日照喜光花卉。充足的光照条件，不仅能够使植株冠丛整齐、紧凑，花繁叶茂，同时可以增强抗病能力，减少病虫的发生。光照不足，会使花茎长得细长，花色浅而不正，影响美观。每日宜8小时的日照，夏季忌烈日直射，否则会使叶尖枯黄，要放置在通风良好的有散射光处养护，冬季多雪天应防止光照不足。在管理中要随着瓜叶菊叶片的生长，及时扩大盆间距，不使盆株太密，互相遮挡，以免瓜叶菊拔高。瓜叶菊趋光性强，应经常转盆，不使植株向一边长，保持植株四周均匀。
温度
瓜叶菊在温度超过15℃时即发生徒长，宜将温度控制在 7℃至10℃，同时常开窗换气，创造凉爽小气候。在这种气温偏低的情况下，同化产物贮存积累，会更多地用于孕育花蕾。
施肥
发育良好的叶片是瓜叶菊花繁的根本保证。在栽培期间，尤其是显色初绽时，除应保持盆土润而不渍外，还应以0.1%的尿素喷施叶面，使叶子鲜绿润泽，盆土爽气。栽培管护期间，可每7天至10天浇一次以有机肥为主的稀薄香麻渣肥液。栽后100天左右，再结合叶面喷水，每10天至15天喷施磷酸二氢钾薄肥液一次，可促花芽分化，花色艳正。
病虫害
通风不良，植株拥挤，管理不善，易遭蚜虫或红蜘蛛为害，可用1500倍至2000倍乐果稀释液喷杀。幼苗期往往发生潜叶蛾，常用1500倍40%乐果稀释液除治。高温多湿，通风不良，易发生白粉病，可用稀释1000倍的托布津药液或稀释1000倍的50%多菌灵药液喷治。
生长规律及特点
瓜叶菊又名瓜叶莲、千日莲，是菊科瓜叶属植物。为冬春季节最受消费者喜爱的观花植物之一。
花朵为头状花序，有白、粉红、红、紫蓝等多种颜色。瓜叶菊花期长，花繁叶茂，叶花相映，色彩丰富明艳。瓜叶菊属多年生草本花卉，但由于其老株在大部分地区均不能安全度夏，因而只能作一、二年生草本花卉栽培，它能忍受短暂的零下低温，在10℃左右便能缓慢生长以至开花。
种子的萌芽适温为18-20℃，3—7天出苗，随后需在18℃下约1周的营养生长，即大花种为8周，多花种为9－10周(均从第一次移栽那天起计)。 然后在9-12℃下经6周的花芽分化，再后是在13℃下经9周的花部发育而进入花期。在此期间，温度过高，花梗细弱；温度过低，会延迟开花。必要时可有意降温，以延迟花期，控制上市量。始花后，室温便应降至13℃以下。 从播种至开花至少需要180天以前，气温过高不宜播种，至8月份才能在阴凉处播种；11月份以后播种的，将在6以后进入花期。所以瓜叶菊播种期为8-11月，供花期为1—5月，而以1－2月为主要供花期。
看护管理
瓜叶菊喜肥，生长期肥水应充足。从第一次移植起，可结合浇水，每周应追施一次稀薄肥水，花期应宜少不宜多，一般10天左右加施一次尿素或磷酸二氢钾液即可。
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