一提到晚清，都会想到列强侵略与一些丧权辱国的条约。中国在晚期也有很多近代化的探索，比如著名的“同光中兴”。以曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等人也在奋力的实践“师夷长技以制夷”的思想，甲午战争就是一次著名的实践。面对东亚的蕞尔小国日本，洋务运动的成果居然功亏一篑。
刨除各方面的原因，北洋的海军丁汝昌应该对此事负一定的责任。可是此人在战败后，选择了自杀。让不禁有一层：丁汝昌到底是以身殉国还是畏罪自杀？这对研究晚清历史具有很重要的历史意义。
晚清时代是中国几千年来社会危机最严重的时候，我们的封建主义制度极度腐朽，在面对西方资本国家的侵蚀显得脆弱无力。国家一步步被西方列强强行安排成半殖民地半封建社会。面对鸦片对底层人民的戕害，清政府软弱无能，甚至自顾不暇。
很多为了国家为了天下的人都在思考都在探索，都在用自己的方式让中国这个沉睡的雄狮再次苏醒过来。从器物而制度而文化心理，全反面的学习西方，仍然都是事倍功半。
晚清著名将领丁汝昌，就是这么一个人。在那个时代里，他有太多的身不由己和迷惘彳亍。
鸦片战争前夕，丁汝昌出生于安徽庐江。咸丰初年，丁汝昌的家乡发生了严重的灾荒，15岁的丁汝昌父母都因这次灾害双双去世。他出身贫寒，父母并没有留给他多少遗产，年纪轻轻他就成为了一个孤儿。
穷人的孩子早当家，他在10岁的时候就辍学打工，边学技能边补贴家用，这是那个时代大多数底层孩子的缩影和必然的归宿。
在他父母离世的3年后，清王朝发生了更大的动荡。
洪秀全领导的太平天国运动在1854年的占领了丁汝昌的家乡庐州。太平军驻军以后，很多人民夹道欢迎，也有越来越多的人加入了太平军。
图为洪秀全
丁汝昌也已成年身强体壮又没有更好的谋生方式，太平军选择了他，他也选择了正值鼎盛时期的太平军，成为了太平天国运动的一员。
没有人愿意过刀头舔血的生活，而且屠刀指向的是自己的同胞。可是没有办法时代的风向就是那样的，没有人可以阻挡，哪怕是贵为皇帝，也会为自己的命运而担忧。加入太平军是丁汝昌此后风云人生的起点，也是至关重要的一步。
丁汝昌参与的太平军，在当时的清政府而言的，不过是一群贼寇。清廷本以为剿灭他们易如反掌，只是统治阶级高估了自己的八旗兵和绿营军而严重低估了底层人民反对剥削和残酷统治的决心。
在加入太平军之后，他认识了程学启，而这件事成为他一生的转折点。丁汝昌跟着大部队从家乡庐江到了军事位置更为重要的安庆，然后在此屯兵。
同治元年，湘军将领曾国藩的胞弟曾国荃带兵围困了太平军，太平军此时处于大劣势。程学启已经不再看好内部斗争剧烈的太平天国，为了保全自己毅然决然投降大清。曾国荃的湘军到达安庆前夕，程学启带几百名部下私自跑去和官军乞降。
图为曾国荃
程学启投诚只带人不带长官的人头，曾国荃怀疑程学启等人有可能是诈降，但是拒绝了他们会给自己的部队带来攻城难度。
曾国荃犹豫不决的时候，决定派程学启等人当敢死队先攻安庆，自己的军队随后跟上。
次日，程学启以及丁汝昌等人猛攻安庆城，当他们攻破城门的时候，曾国荃的军队从后面一拥而上，一万多太平军全军覆没。曾国荃大喜，向同治皇帝为程学启和丁汝昌请功。
丁汝昌这次算是九死一生。如果他没有跟随程学启投降曾国荃，他的生命就到此为止了，后面的事情都不会发生。
在太平军的眼里，他们是十恶不赦的叛徒。在曾国荃眼中，丁汝昌识时务者为俊杰。在某种意义里，他是日后甲午中日战争的天选之子。
太平天国运动敢开始的时候，有很多的可取之处。但是在定都天京之后，为首的那些人贪污腐化，内斗不止，尤其是天京事变，注定了他们的覆亡。太平天国也逃不过历代农民起义者的局限性，一开始是为了生存，成功之后就是为了满足自己的私欲，权力得不到限制，人民的生活并没有任何改善。
在加入湘军之后，丁汝昌因剿灭安庆太平军而被封为千总（绿营军的官阶），他因表现突出被李鸿章看中参加了淮军。
图为李鸿章
丁汝昌因为淮军组建之事为李鸿章所赏识。李鸿章强烈的个人风格也在丁汝昌心里留下了深深的烙印。
丁汝昌在李鸿章的领导下屡立奇功。从安庆开始，后面的平定太平天国运动他全程都有参与，而且立下了汗马功劳。
他不仅在刘铭传的手下多次大败太平军，还把在山东河北等地的捻军也平定，成了清政府最倚重的汉臣之一。曾国藩、李鸿章、左宗棠等人都十分看好丁汝昌。他还曾阻挠了日本侵略朝鲜。
因为李鸿章的关系，他加入了李鸿章呕心沥血组织的北洋海军，并且成为其主要负责人——北洋海军提督。
1894年，因中国多次阻挠日本侵略朝鲜而爆发了甲午中日战争。然而此时的日本经过明治维新已经今非昔比，中国的海军根本不堪一击。
日方的海军首领伊东廷亨曾多次对他劝降，都被他一口回绝。
当时他战船上的一个德国参谋说：我们把船全部毁掉，一艘也不留给日本人，这样再投降的话大家都能保命也不算叛国。丁汝昌同意了，但是其他属下却反对。
他的一个属下直接在投降书中签了字，很多人开着船投降了日本人。丁汝昌无奈，选择喝毒药自杀。
当消息传回到朝廷的时候，无能的光绪皇帝并没有反思自身，派人抄了他的家，并且不允许任何人下葬他。
图为电影伊东廷亨的剧照
在整场甲午海战中，他多次被朝廷问责、被污蔑'叛国'以及被革职。
作为一个臣子，他奋战到了最后一刻。于国于民，都不是他的错。战败后的清政府需要找人来接这个黑锅，有人说他'畏罪自杀'，清政府就甩给了它。
甲午战败后，年过花甲的李鸿章和日本首相签下了《马关条约》。此时的清政府已经积重难返，没多久便发生了辛亥革命，结束了清朝的国运。
结语
纵观丁汝昌的一生，他曾是'太平军'，也曾是'北洋军'，不论是哪种，他的一生都足够艰难。国家落败至此，个人又为之奈何？
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