五行学说包含有三个方面的内容：五行特性、五行生克、五行力量。
五行特性：春生夏长、秋收冬藏，木的特性就是生发条达，火的特性就是炎上热能，土的特性就是库藏保持，金的特性就是肃杀变革，水的特性是润下寒凉。由此引申的含义可见下表：
木火可谓是阳，金水是阴，土则中性。我们看到干支如“丙”，就知道五行属火，其位在南，旺于夏天，颜色为火，等等一路引申下去，这就是五行特性，是这个地球的物理科学。
五行生克：五种属性、或说五种物质之间的作用关系，也就是消长的过程中，产生相对的生和克的作用。木生火的同时是克土的，金克木的同时是生水的，五行之间连环相生，又隔位相克，这个生克就是阴阳的消长了。要么你强我弱、要么我弱你强，或者大家力量均衡。生与克是同时进行的，所以五行系统构成一个整体，“一动全身都动”。这个整体因为相互生克而制化，维系整个整体的平衡就吉利，整个生克关系构成了太过不及就会导致凶灾。所以五行之间，以流通相生为贵，如果两行三行之间交战，就喜有中间相生之物去通关，或者交战的两行力量比较均衡就好。
五行力量：因为五行之气随着时间空间不同，旺衰和强弱也就不同。春天的木最旺，当然有力，而秋天的木就乏力了，因为失令。
但得令和失令，只能说明五行之气的旺与衰，若木党众，虽衰也能由弱变强，这是因为木在数量上占优势。所以，有了五行生克的结构，还要看具体的五行数量，才能最终确定五行之间的生克结果。如金来克木，木坚金缺。
如《渊海子平》论五行生克制化各有所喜所害例:
金旺得火，方成器皿。火旺得水，方成相济。水旺得土，方成池沼。土旺得木，方能疏通。木旺得金，方成栋梁。
在自身有力量的基础上，必须要有一定的相克，才能保持平衡发展。相克是一种制约、责任、压力，人只有在制约下才能得到磨砺、锻炼和成就。相克的两行就好比对立的阴阳双方。两行之间这种相克，使得双方在一种竞争和锤炼下发展。
金衰遇火，必见销熔。火弱逢水，必为熄灭。水弱逢土，必为淤塞。土衰遇木，必遭倾陷。木弱逢金，必为砍折。
克制也需力量适中。被克方力量太弱，遭遇太大克力则产生凶灾。太过不及则阴阳失衡，故凡事喜和合平衡，喜通关扶起不及之方，以达到流通平衡。
金能克木，木坚金缺。木能克土，土重木折。土能克水，水多土流。水能克火，火炎水热。火能克金，金多火熄。
主克方在性质上占有先天优势，但量变也会引起质变：被克方力量太大，被克的同时会产生一种复气，主克方乏力，反而会被这种复气所伤。表面的生克性质看来并不能直接绝对决定胜败结果，必须要结合其内在的力量状态。
金赖土生，土多金埋。土赖火生，火多土焦。火赖木生，木多火炽。木赖水生，水多木漂。水赖金生，金多水浊。
相生的两行，有个施生与受生的施受关系。施与受也有力量上的损益，只不过不是相克，所以双方的关系没有那么紧张。如施生方力量太过，受生方乏力而不能吸纳其气，反遭埋没。
金能生水，水多金沉。水能生木，木盛水缩。木能生火，火多木焚。火能生土，土多火晦。土能生金，金多土变。
施生方太弱，受生方太强，强子吸弱母之气，导致母病。故总要中和为美，太弱并不喜泄，逢泄自身难保。
强金得水，方挫其锋。强水得木，方泄其势。强木得火，方化其顽。强火得土，方止其焰。强土得金，方制其害。
自身太过有力，正喜抒发施予。而吸气受生方也要有力才能起到抒发流行的作用。相生双方的存在状态需分别分析，五行是普遍联系的关系论，或一损俱损，或此吉彼凶，无外乎生克关系下力量平衡失衡之理。另外，五行特性来讲，又要有全其性情方佳。如强金喜火炼，得以成材，喜水润，乃挫其锋，正是迎合五行特性之理，其余四行道理类同。
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