引言：赵匡胤在陈桥兵变后从后周手上接过的是一个五代残局。对内来说，在军队上，他要解决禁军和藩镇不听中央的问题，在继承人上，他要化解主少国疑的危险，前文已对“杯酒释兵权”“烛影斧声”两案进行分析。对外来说，在北方，后周的世仇北汉与之敌对，契丹则因周世宗夺回瀛鄚二州而与北宋添了一笔新帐。在南方，九国之中，六国尚在。更别提西北的党项回鹘，西南的大理交趾。匡胤弈此残局，乃有“卧榻之侧，皆他人家也”之叹。如何落子破局？遂有南北先后之议。此政略之得失牵涉两宋国势之盛衰，遂又惹后世纷说。本文拟就破此谜案。
一王朴《平边策》及后周时期的“先南后北”
史家在论北宋初年的统一战略时，通常会追溯到周世宗时期，王朴提出的“平边策”，并视赵匡胤为周世宗“先南后北”政策的继承人。或叹周世宗早逝没能完成“先南后北”的统一战略。然而，事实真的如此吗？
1王朴《平边策》的内容：
凡攻取之道，从易者始。当今惟吴易图，东至海，南至江，可挠之地二千里。从少备处先挠之，备东则挠西，备西则挠东，彼必奔走以救其弊。奔走之间，可以知彼之虚实，众之强弱，攻虚击弱，则所向无前矣。攻虚击弱之法，不必大举，但以轻兵挠之。南人懦怯，知我师入其地，必大发以来应；数大发则民困而国竭，一不大发，则我可乘虚而取利。彼竭我利，则江北诸州，乃国家之所有也。既得江北，则用彼之民，扬我之兵，江之南亦不难平之也。如此则用力少而收功多。得吴则桂、广皆为内臣，岷、蜀可飞书而召之。若其不至，则四面并进，席卷而蜀平矣。吴、蜀平，幽州亦望风而至。惟并州为必死之寇，不可以恩信诱，必须以强兵攻之。然彼自高平之败，力已竭，气已丧，不足以为边患，可为后图。
我们边看图1边分析，文中的吴是指南唐，江北是指长江以北，桂广指南汉，此时楚已经被南唐灭了，其地大部分归南唐，小部分归新成立的武平军政权。岷蜀指南平（荆南）和后蜀。幽州为石敬瑭割让给契丹的幽云十六州，并州指北汉。吴越此时向后周称臣，没有计算在内。
这段文字提供的“先南后北”思路是：先南唐，再南方，最后是北汉。对于幽云地区，只说“望风而至”，至于契丹的威胁压根就没提。
2周世宗是否按照王朴所献的“先南后北”策略用兵：
《平边策》是955年4月呈给周世宗的，因而，我们考察后周该年4月以后的军事行动。该年4月出兵西征后蜀，956年第一次亲征南唐，957年第二次亲征南唐，958年第三次亲征南唐，得江北十四州，959年北伐燕云，得瀛鄚二州。从实践上看，周世宗并没有完全按照王朴所献的“先南后北”思路用兵，而是在获得江北十四州后北伐幽云。那么，是契丹打乱了周世宗获得江北十四州后继续攻读南唐的计划吗？我们查阅史料发现此时契丹并没有大规模的军事行动。
既然如此，如果周世宗不死，会继续北伐幽云收复石敬瑭割让给契丹的疆域吗？这需要考察契丹方面对幽云地区的态度。此时契丹，辽穆宗在位（951-969），自954年契丹和北汉联军在高平之战战败后，辽穆宗对后周的军事行动不甚积极，尽管周世宗三征南唐期间南唐几次求援。但得知瀛鄚二州失手后，即刻亲临幽州，整军备战。关于契丹对幽州的重视程度，详见李谷城《辽代南京留守研究》。综括学者的研究，本人认为，即使周世宗不死，在北汉问题没有解决前，收复幽云的可能性不大。
二北宋版的“先南后北”战略：
如图2，北宋版的先南后北战略是宋太祖和文臣武将商议后共同确定的。其思路是：先取后蜀，然而荆南、南汉、南唐。然后是北汉。没有提幽云十六州。这一战略的实施情况，如下图3：
从实施过程上看，并没有完全按照计划派兵，而是先下荆南、湖南，然后是后蜀。拿下后蜀，赵匡胤并没有继续攻打南汉，而是出征北汉。公元969年，北汉国主刘钧死，养子刘继恩即位，契丹方面，辽穆宗被杀，景宗立，赵匡胤认为这是一个机会，亲自出征。无功而返后才继续征服南汉、南唐。975年灭南唐前，南唐派使者徐铉来开封游说，赵匡胤对他说了一句名言：卧榻之侧，岂容他人鼾睡？但他于次年谜一样的去世，统一的事业只好由他弟弟来完成。
从赵匡胤所定的“先南后北”策略以及实践来看，这个策略是成功的。但是这个策略本身是否正确是有疑问的。学者的疑问焦点通常指向“幽云地区”并没有包含在“先南后北”战略之内。
三北宋版的“先南后北”战略的得失：
1从地理及政权核心区角度看“先南后北”战略
自隋炀帝开拓大运河以来，南方的经济物资与北方的政治军事中心联系日益紧密，其重要性谓之生命线并不为过。自隋唐至五代，帝国的都城自西向东由长安转移到开封，实是因洛阳至长安段运河淤积之故。定都开封的五代政权之所以短命，也与十国割裂，运河不能发挥其效力有很大关系。就开封的地理而言，无险可守，遂以禁军屯京师，这些禁军的生活物资也赖运河提供。宋初统一南方，重新打通运河各段，为物质转移到中央提供了政治上的保障。
2就中央与地方藩镇关系看“先南后北”战略
自安史之乱以来，地方藩镇节度使兼有地方军权民权，这无疑削弱了中央调动资源的力量，此一状况一直到宋太宗初年才解决。中央获得资源的规模直接影响战争动员兵力和物资的大小，因而，在内部问题没解决之前，与辽进行决战，胜算不大。
3就时代思潮看“先南后北”战略
自晚唐以来，军阀割据，大小仗无数，社会纲纪混乱。宋初有一股强烈的弭兵论，百姓也期盼太平，厌恶武人当政，以故宋平定南方，遭遇的抵抗不大。但超过了百姓容忍的态度，则会引发新的动乱。因而，“先南后北”这个适可而止的战略，正和人心。
4就抑制武人的措施看“先南后北”战略
从统一的角度看，需要用武人，但从时代思潮看，从宋太祖忧心的腹心之患看，他又必须防着武人。我们在看先南后北”战略的时候，一定要把它和太祖太宗时期抑制武人名将的措施结合起来。这种吊着镣铐跳舞的使用将领，必然导致战场上的胜利有限。相关研究，可看何冠环《北宋武将研究》。
5就宋太祖君臣的个人素质看“先南后北”战略
今天学者在评价这个问题时，经常犯一个绝对理性的错误，即假定宋太祖君臣是全知全能，能否完全知悉契丹的情况。就当时而言，即使情报系统再发达，宋太祖君臣对辽的了解也相对有限。在有限理性的情况下，做出不包含幽云地区的战略是可以理解的。另一个错误是高估了宋太祖君臣的素养。唐宋之际，是中古门阀士族消失的阶段。五代君主多出自底层，不学无术或经史修养有限，宋太祖也不例外，而五代时期的臣子，多以吏道擅长，长于政务，逊于远略。被封为最高谋臣的赵普，也是此辈，何况他人。就他们的素质来说，能制定出这些行之有效的措施，已属不易。相关研究可看王夫之《宋论》、张其凡《论赵普》。
综上，我认为宋初制定的先南后北战略是切合当时实际的。
四北宋版的“先南后北”战略的后遗症：
宋初的“先南后北”战略实际上是一个小帝国的战略，切合实际，但不合理想。恢复汉唐旧疆的失败不仅仅是幽云十六州一端。就此大帝国的理想而言，其后遗症如下：
1在东北方面，宋太宗时期两次北伐燕云失败，至真宗澶渊之盟而划定，至徽宗谋复燕云而成功，但旋即靖康之耻。
2在西北方面，太祖以怀柔政策处理党项族，至仁宗时，西夏立国，自神宗以后，一直与西夏打仗。而西夏经略回鹘、灭归义军政权，阻碍了北宋向西域的经略。
3在西南方面，宋太祖灭蜀之后，有”宋挥玉斧“之传说，大渡河以西，不染指。大理国一直伴随两宋。
4在正南方面，交趾脱离中国独立，宋仁宗时侬志高归宋而遭狄青绞杀。神宗熙宁年间恢复交趾的最后一次努力，也以失败结束。
可以说，恢复汉唐旧疆跻身大帝国的愿望，终两宋未尝放弃。然而，无情的现实使得这个小帝国不得不与其他政权并立。宋太祖那句引以为傲的“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”，多少有些底气不足。一个梦想做大帝国的王朝，周边睡满了一个又一个邻居，赶又赶不掉，只能擦干眼泪让他们睡。但我们不应苛责宋太祖，他奠定了基础，后人没有更近一步，那是后人的问题。这些儒家士大夫们，非但没有反思宋太祖时期开国规模的小家子气，反而奉之为祖宗之法，殊为可叹。
附录：本文参考论文及进一步阅读书籍（求书私信）：
01全汉升：唐宋帝国与运河
02张家驹：赵匡胤
03曾瑞龙：经略幽燕、拓边西北
04张荫麟：宋朝的开国和开国规模
05黄纯艳：熙宁战争与宋越关系
06方震华：北宋中期对外政策的转折
07李华瑞：宋夏关系史
08徐 规：评宋太祖先南后北的统一战略
09李华瑞：关于宋初先南后北统一方针讨论中的几个问题
10邓小南：祖宗之法
11陈守忠：北宋建国时的周边形势
12孙国栋：唐宋之际门第之消融
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