当一颗恒星度过它漫长的青壮年期——主序星阶段，步入老年期时，它将首先变为一颗红巨星。
红巨星是恒星燃烧到后期所经历的一个较短的不稳定阶段，根据恒星质量的不同，历时只有数百万年不等，这与恒星几十亿年甚至上百亿年的稳定期相比是非常短暂的。
红巨星时期的恒星表面温度相对很低，但极为明亮，因为它们的体积非常巨大。在赫罗图上，红巨星是巨大的非主序星，光谱属于K或M型。
之所以被称为红巨星是因为看起来的颜色是红的，体积又很巨大的缘故。就是这么的简单。
质量：太阳的9倍到太阳的40倍
直径：太阳的10倍至太阳的500倍
表面温度：4800K（K0III)-2200K(M8III)
恒星依靠其内部的热核聚变而熊熊燃烧着。核聚变的结果，是把每四个氢原子核结合成一个氦原子核，并释放出大量的原子能，形成辐射压。
处于主星序阶段的恒星，核聚变主要在它的中心（核心）部分发生，辐射压与它自身收缩的引力相平衡，恒星内部氢的燃烧消耗极快，中心形成氦核并且不断增大。
随着时间的延长，氦核周围的氢越来越少 ，中心核产生的能量已经不足以维持其辐射，于是平衡被打破，引力占了上风，有着氦核和氢外壳的恒星在引力作用下收缩坍塌，使其密度、压强和温度都急剧升高，氢的燃烧向氦核周围的一个壳层里推进。
这以后恒星演化的过程是：内核收缩、外壳膨胀——燃烧壳层内部的氦核向内收缩并变热，而其恒星外壳则向外膨胀并不断变冷，表面温度大大降低。
这个过程仅仅持续数十万年，这颗恒星在迅速膨胀中变为红巨星。氦聚变最后的结局，是在中心形成一颗白矮星。
在赫罗图上，红巨星是巨大的非主序星，光谱属于K或M型。
关于这个赫罗图我们说一下：
赫罗图是丹麦天文学家赫茨普龙及由美国天文学家罗素分别于1911年和1913年各自独立提出的，因此把这样一张图以当时两位天文学家的名字来命名，称为赫罗图。
赫罗图是恒星的光谱类型与光度之关系图，赫罗图的纵轴是光度与绝对星等，而横轴则是光谱类型及恒星的表面温度，从左向右递减。
恒星的光谱型通常可大致分为O.B.A.F.G.K.M七种，赫罗图不仅能给各类型恒星以特定的位置，而且能显示出它们各自的演化程，是研究恒星必不可少的重要手段之一。
以上就是赫罗图的简单介绍。
我们接着说红巨星。
鲸鱼座的苎藁增二、金牛座的毕宿五、牧夫座的大角星等都是红巨星。
既然有红巨星那肯定就会有比红巨星还要大的星体。
没错！天蝎座的心宿二、猎户座的参宿四、大犬座VY等则是红超巨星。
大部分的红巨星，其核心是未聚变的氦，能量由氦核外的氢燃烧包层提供
另外一些，其核心是碳等更重的元素，外部是在燃烧的氦包层和氢包层。
在恒星大气中碳含量比氧含量还高的碳星中，AGB星的光谱类型一般属于C-N到C-R型。
质量在太阳的9至40倍之间的恒星，在耗尽了核心的氢燃料之后，燃烧将会移至核心外围的氢气层。
因为惰性的氦核本身没有能源，便因为重力而收缩并被加热，在上面的氢也会跟着一起收缩，因此融合的速度会增加，产生更多的能量，导致恒星变得更为明亮(比原来亮1,000～10,000倍)并且使体积膨胀。
体积膨胀的程度超过发光能力的增加，因此表面的有效温度下降。表面温度的下降使得恒星的颜色倾向红色，因此称为红巨星。
理论上，恒星光谱从A至K的主序星会演化成为红巨星及红超巨星，而O与B型的恒星会成为蓝超巨星。
红巨星是一种演化晚期的恒星，广义上包括氢燃烧以后离开主星序的所有的大光度的恒星。
它们位于赫罗图的右方或右上方，属于巨星支或超巨星支，通常这些巨星支或超巨星支的恒星大部分是体积和光度均很大的K型星和M型星，因而是光色发红的低温恒星，故称为红巨星，一部分则为O型和B型的蓝巨星或蓝白巨星。
还有一些为亚巨星支的G、F、A型黄巨星或黄白巨星、白巨星，这类天体的一部分靠近主序的是刚刚从主序移出不久的主序后恒星，另一些则是演化过程中的处于某一阶段的形式，在这一星族中，存在很多型的变星，如造父变星、天琴座RR型变星等。
一些处于演化早期的恒星也出现在这一区域中，如金牛座的T型星等。
一般的红巨星周围没有弥漫着气体云，都是像那些处于演化早期的恒星，如金牛座的T型星等周围会弥漫这气体云。
接下来我们说说红巨星的形成原因。
恒星开始核反应后在反抗引力的持久斗争中，其主要武器就是核能。它的核心就是一颗大核弹，在那里不断地爆炸。
正是因为这种核动力能自我调节得几乎精确地与引力平衡，恒星才能在长达数十亿年的时间里保持稳定。热核反应发生在极高温度的原子核之间，因而涉及物质的基本结构。
在太阳这样的恒星中心，温度达到一千五百万开氏度，压强则为地球大气压的三千亿倍。
在这样的条件下，不仅原子失去了所有电子而只剩下核，而且原子核的运动速度也是如此之高，以至于能够克服电排斥力而结合起来，这就是核聚变。
在大约一亿度的高温下，恒星核心的氦原子核聚变成为碳原子核。
每三个氦核聚变成一个碳核，碳核再捕获另外的氦核而形成氧核。这些新反应的速度与缓慢的氢聚变完全不同。
它们像闪电一样快地突然起爆，这种爆叫氦闪耀，而使恒星不得不尽可能地相应调整自己的结构。
经历约一百万年后，核能量的外流渐趋稳定。此后的几亿年里，恒星处于暂时的平稳，核区的氦在渐渐消耗，氢的燃烧越来越向更外层推进。
但是，调整是要付出代价的，这时的恒星将膨胀得极大，以使自己的结构适应于光度的增大。它的体积将增大十亿倍。
这个过程中恒星的颜色会改变，因为其外层与高温的核心区相距很远，温度就低了下来。这种状态的恒星称为红巨星。
当我们的太阳衰老膨胀时，地球将被彻底吞噬并最终蒸发干净，同时紧挨地球的火星最终也将面临被烧焦的厄运。
大约在50亿年后，太阳将成为红巨星，经过科学家们的计算，届时太阳将变得异常巨大。
然而，太阳的引力也会因为质量的减少而减弱，因此火星和所有的外行星，都会往外移。
在这时候水星，甚至连金星都会被太阳吞噬掉。地球的命运不是很清楚。要是没有潮汐力的话，那地球的轨道就会往外逃到差不多1.3到1.7天文单位。
但研究发现因为地球和太阳有潮汐力，地球还是会被太阳的外气层吞噬掉。可是在此之前，当太阳的氢耗尽时，地球的生物圈将会被破坏，额外增加的太阳能也将造成地球海洋的蒸发。
过30亿年以后，地球的表面将变得如同金星一般高热。再40亿年以后，地球的空气已经往外太空逸散掉了，最后地球变成焦黑的行星。
好啦！今天聊这么多，下一期我们说说中子星。
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