汉明帝永平年间，明帝刘庄为追忆当年随其父皇（指刘秀）打下东汉江山的功臣宿将，命绘二十八位功臣的画像于洛阳南宫的云台，故称“云台二十八将”。由于种种原因，有些为了国家建功立业的重要人物，没有计入，而他们在历史上却留下了浓重的笔墨，今天，就说说他们的故事。
1、来歙，出师未捷身先死
来歙，字君叔，南阳新野人，即今天的河南人，来歙的父亲来仲，汉哀帝年间任谏议大夫，他娶刘秀的祖姑，生了来歙。因为有亲戚关系，刘秀对他颇为亲近敬爱，在长安时，往来密切。刘縯、刘秀起兵反对王莽，王莽因为来歙是刘秀的亲属，就收捕了他。来歙的朋友宾客想方设法把他抢了回来。更始帝刘玄被杀后，来歙劝刘嘉归附光武帝刘秀。于是，两人一起到了洛阳。
刘秀见到来歙，大喜，当即解下自己的衣服给他穿，任命他为太中大夫。当时，隗嚣占据陇地，公孙述占据蜀地，朝廷深以为忧。一天，光武帝对来歙说：“今西州未附，子阳称帝，道里阻远，诸将方务关东，思西州方略，未知所任，其谋若何？”来歙乘机请行。他说：“臣尝与隗嚣相遇长安。其人始起，以汉为名。今陛下圣德隆兴，臣愿得奉威命，开以丹青之信，嚣必束手自归，则述自亡之埶，不足图也。”光武帝认为他说得很对。
建武三年，来歙第一次出使隗嚣。五年，奉命持节送马援回西州，并带去光武帝给隗嚣的亲笔信。后来又去说服隗嚣，隗嚣便派子恂随来歙到汉朝做人质，以示诚意。刘秀任命他为中郎将。
这时，山东已经平定，光武帝想征集隗嚣部下一起伐蜀。于是，又派来歙去向隗嚣说明意图。隗嚣本人深知山东群雄被刘秀各个击破的教训，部将王元也劝阻他，因此，犹豫不决，徘徊观望。来歙素性刚毅，见隗嚣不能立断，心存二志，便当面指责他说：“国家以君知臧否，晓废兴，故以手书畅意。足下推忠诚，遣伯春委质，是臣主之交信也。今反欲用佞惑之言，为族灭之计，叛主负子，违背忠信乎？吉凶之决，在于今日。”说到愤激处，来歙竟抢步向前，要刺杀隗嚣。隗嚣起身闪避，退入后堂。当下部署将士，要杀来歙。来歙毫不畏惧，他手持汉节，徐行上车，缓缓离去。隗嚣见状，愈发气恼，王元乘机劝他速作决断。隗嚣便派兵包围了来歙，形势危急，千钧一发。这时，隗嚣部将王遵出面劝阻，他说：“愚闻为国者慎器与名，为家者畏怨重祸。俱慎名器，则下服其命；轻用怨祸，则家受其殃。今将军遣子质汉，内怀它志，名器逆矣；外人有议欲谋汉使，轻怨祸矣。古者列国兵交，使在其闲，所以重兵贵和而不任战也，何况承王命籍重质而犯之哉？君叔虽单车远使，而陛下之外兄也。害之无损于汉，而随以族灭。昔宋执楚使，遂有析骸易子之祸。小国犹不可辱，况于万乘之主，重以伯春之命哉！”来歙为人有信义，言行一致，从无假饰。他往来双方之间，传达游说，语皆有据，可以查考案复。西州地方贤达，都信任他、尊重他。如今，来歙遇此危急，好多人马上站起来替他说话。隗嚣衡量利害，终于没敢杀害来歙，来歙得以东归。建武八年春，来歙和征虏将军祭遵一道进袭隗嚣。苦战近三年，安定陇右。
建武十一年，即公元三十五年，来歙趁岑彭长驱入蜀之际，率领虎牙大将军盖延、扬武将军马武向河池展开攻击，大破蜀将王元等，占领了河池和下辨，准备入蜀。蜀人大惊，派刺客刺杀来歙。来歙被刺中胸部，不敢拔刃，生命垂危，派人急召盖延。盖延因来歙伤势严重，伏地悲哀，不能仰视。来歙厉声喝叱：“虎牙何敢然！今使者中刺客，无以报国，故呼巨卿，欲相属以军事，而反效儿女子涕泣乎！刃虽在身，不能勒兵斩公邪！”盖延收泪强起，来歙为他指陈形势，一一部署。盖延慎而听之。来歙强打精神，亲写表文：“臣夜入定后，为何人所贼伤，中臣要害。臣不敢自惜，诚恨奉职不称，以为朝廷羞。夫理国以得贤为本，太中大夫段襄，骨鲠可任，愿陛下裁察。又臣兄弟不肖，终恐被罪，陛下哀怜，数赐教督。”书毕，投笔抽刃而死。
光武帝得知来歙死讯，大惊，览书流泪，赐策说：“中郎将来歙，攻战连年，平定羌、陇，忧国忘家，忠孝彰著。遭命遇害，呜呼哀哉！”并派太中大夫赠来歙中郎将，征羌侯印绶，赐谥节侯。来歙灵柩回洛阳，光武帝乘舆缟素临吊送葬。因为来歙有平定羌陇之功，所以，光武帝特命把汝南当乡改为征羌国。来歙死后，其子来曪嗣。建武十三年，光武帝赞美来歙忠节，又封来歙弟来由为宜西侯。
班固评价说：“来歙始则单车往来两国之间，言行不违，中土西州，皆信重之；既而部勒兵众，平定羌、陇，冲陷折关，人以为神；至于临危不乱，呵斥虎牙，亲写拜表，投笔而逝，则愈显磊落英气。光武省书流涕，良有以也”！来歙联陇制蜀，西和东攻的建议，确定了先关东、后陇蜀，由近及远、各个击破，统一全国的战略方针，在中国历史上占有重要地位。
2、马援，老当益壮
马援，字文渊，东汉开国功臣之一，汉族，扶风茂陵人，因功累官伏波将军，封新息侯。
马援本来是战国时赵国名将赵奢的后代，因为赵奢被封马服君，他的后代都改姓马。马援小时候就胸怀大志，曾经拜师学习《齐经》，后来他厌倦学习经书，想到边疆养马，正赶上哥哥病逝，就在家守了一年孝。后来，马援押送犯人，在路上放跑了他们，就留在边疆饲养牲畜。新莽末年，天下大乱，马援先是投奔了王莽，王莽失败后，又投奔了隗嚣，并甚得隗嚣的信任。微笑派他出使光武帝，他为光武帝的胸怀和气度所折服，加上光武帝也赏识他，就投奔了东汉，并多次做隗嚣的工作，要隗嚣归顺光武。
马援的一生，讨乌桓，平岭南，抚先零羌，为刘秀统一天下立下卓越功勋。他的身份高贵天下无匹，他和公孙述是好友，和隗嚣更是同塌而眠，平定这两大割据势力，马援居功至伟。天下统一之后，马援已经六十三岁了，他虽然已经年迈，但仍请缨东征西讨，在青史上留下了赫赫声名。他曾对部下说：男儿应当战死沙场，用马革裹尸而还，怎么能躺在床上，和儿女们一块儿消磨时光呢？东汉建武二十四年，即公元四十八年，五溪蛮夷造反，马援请求再次出征。光武帝刘秀考虑他年事已高，不忍心让他长途跋涉马援看出皇帝的意思，一再请求说：我还不老，还可以穿戴盔甲上马！说完，他就披甲上马跑了一圈，光武帝笑着说：“瞿铄哉是翁也！”于是同意马援带四万将士前去讨伐。临行前，马援对朋友说：我身负国家重恩，现在岁数大了，估计也活不了多久了，只担心不能为国献身，现在能够再次报效国家，死也瞑目了。
五溪很荒凉，许多将士中瘴气纷纷死去，马援带领部队一连打了几次胜仗，不幸也染上了瘴疫，在病中，他拖着两脚察看地形，周围的人都感动得流下了热泪。怎样破敌，马援提的意见和别人产生了分歧，因战事长期胶着，光武帝就派女婿梁松前来责问。梁松的父亲和马援是朋友，之前，马援曾患病，虎贲中郎将梁松来探望，马援没有答礼。梁松走后，马援的儿子们问道：梁松是皇帝的女婿，高官们都对他敬畏有加，您为什么不肯答礼。马援说：我和他爹梁统是老朋友，他虽然地位尊贵，怎能不论辈分！对骄傲自负、横行无忌的梁松，马援的态度使梁松非常怨恨，回到朝廷后，他就诬陷马援，刚好当时马援已经病逝，死无对证，光武帝听信谗言，夺回马援的爵位。
当初南征交趾时，马援常吃一种叫薏苡的植物果实，能治筋骨风湿，避除邪风瘴气。由于当地的薏苡果实硕大，马援班师回京时，就拉了满满一车，准备用来做种子。当时人见马援拉了一车东西，以为肯定是南方出产的珍贵稀有之物。就上书说马援曾搜刮了一车珍珠文犀运回，使光武帝更加愤怒。马援的妻儿不知皇帝为何如此震怒，不知马援究竟身犯何罪，惶惧不安。马援的尸体运回，不敢埋在原来的坟地，只草草找个地方埋葬了。马援的宾朋故旧，也不敢到马家去吊唁，景况十分凄凉。葬完马援，马援的妻儿们到朝廷请罪。光武帝拿出梁松的奏章给他们看，马援的家人这才知道蒙受了天大的冤枉。马援夫人先后六次向皇帝上书，申诉冤情，言辞凄切。光武帝这才命令安葬马援。云阳朱勃也上书为马援鸣不平，光武帝为马援平反昭雪。
《后汉书》评价说：“伏波好功，爰自冀、陇。南静骆越，西屠烧种。徂年已流，壮情方勇。明德既升，家祚以兴。”陈元靓说：“南征交趾，西破芫戎。于谁之德，伏波之功。老当益壮，心存匪躬。天长地久，人仰英风。”王夫之认为，功成，名就，身退，而马援违背了这一规律，老了还征战沙场，犯了封建皇帝的大忌，这就是他身后罹祸，后人险些不保的原因。不管人们怎么看，马援“老当益壮”、“马革裹尸”的英雄气概千百年来深为后人所崇敬和传颂。
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