相传远古之时,“年”是一种深居海底的怪兽,每逢除夕,它就上岸来吞食牲畜、伤害人命。因此,除夕这一天人们就逃往深山,以避“年害”。有一年除夕,一位白发老者没有随众人逃往深山,而是留在了村里。当“年”进到村口发现家家门上的红对联时,就浑身战栗……
春节俗称年,既是具体节日的指称,即
春节始于季冬之月,俗称腊月。腊月源于秦汉时期的年终大祭——腊。腊者,猎也,即田猎获取禽兽,以祭祀先祖。亦曰:腊者,接也,即新旧交接,故要大祭报功酬神。随着岁月的流逝,“腊祭”逐渐分化成了腊月中的三个主要节日:腊八、祭灶、除夕。
腊八,也称腊八节,时间为
腊八驱疫辟邪也是一种对健康与幸福生活的祈盼,主要方式就是“大傩”,驱逐对象是厉鬼和灾疫。《搜神记》云:“昔颛顼氏有三子,死而为疫鬼:一居江水为疟鬼,一居若水为魍魉鬼,一居人宫室善惊人小儿,为小儿鬼。”颛顼为神话中的帝王,其子常以灾神的面目出现。秦汉之时,腊八当日,民众击腰鼓、戴胡公头,做金刚力士以驱灾、逐疫、辟邪。现在,岁末大傩的习俗仍变形地遗存在湖北或西南一些少数民族中。
人们在腊八当日要喝腊八粥。关于腊八粥起源的说法很多,有说与佛祖成佛有关、与秦始皇修长城有关、与怀念岳飞有关。还有一种与神话有关的说法:传说颛顼的三个不肖子死后变成恶鬼疫害人类,但天不怕地不怕的他们却害怕赤(红)豆,于是人们在腊八这一天用赤豆等其他豆、谷物熬成粥,以驱鬼祛疫迎祥。
祭灶,即祭祀灶神,是小年节的主要民俗活动,日期在
除夕,即一年里的最后一天,为
除夕贴春联的习俗更来源于神话。古时,在除夕当天或前一天要“设桃梗、郁垒、苇茭”于门上,《风俗通》云:“黄帝上古之时,有神荼与郁垒兄弟二人,性能执鬼。桃梗,梗者更也,岁终更始,受介祉也。虎者阳物,百兽之长,能击鸷,性食鬼魅者也。”在门上画虎或神荼、郁垒兄弟像,便是贴门神的最初样式。唐以降,门神改绘为初唐名将秦琼(叔宝)、尉迟恭二人,此风俗一直沿传至今。桃木具有神性,在门上悬“桃梗”驱鬼。“桃梗”后来换成了“桃符”,“桃符”又称“桃板”,唐代时,在其上写神荼、郁垒二神的名字,五代时,有人在桃板上写吉祥字句,便成了春联的前身。自宋代开始,将春联写在纸上,贴春联的时间也改在了大年除夕,此亦相沿成俗。贴春联的目的主要是驱鬼,但现在已无此意,已演化为一种祈福纳祥的民俗文化活动。
除夕,即辞旧岁,一切民俗活动的目的在于除旧布新、驱邪辟祟,除贴春联外,还有祭神祀祖、祈福纳祥、吃年夜饭、守岁、接年等民俗活动。除夕祭神除了祭祀天地和诸大神外,还有财神、宅神、路头神、田神、蚕神等。祀祖,即祭祀自己的先祖先宗,另外,还不忘祭祀孤魂野鬼,既表示慰问,也是防其作祟。祭神祀祖源于对神话神祖的崇拜。
除夕过完,便进入
正月的最后一天有送穷的习俗,即“晦日送穷”,送穷完毕,春节才结束。古曰:“高阳氏子瘦约,好衣敝食糜。人作新衣与之,即裂破,以火烧穿着之,号曰穷子。其正月晦日巷死,今人作糜,弃破衣,是日祀于巷,曰'送穷鬼’。”“晦日送穷”源于神话,是由弃旧迎新和祭火神两项习俗复合而成的。南朝楚人祭火神由来已久,因为楚人是高阳氏的后代,而火神——祝融、重黎、吴回是高阳氏的第三代孙。正月祭火神的习俗,近世遗存于汉族地区和西南少数民族中。
春节习俗历史悠远,神话作为重要源头之一催生并丰富着春节习俗,成为习俗信仰与传承的主要内容,并为节日增添了浪漫的色彩。
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