农历八月十五日，是我国传统的中秋节。如果说春节是亿万国人挥洒至爱情感的最佳载体，那么，中秋节就是人们汇聚亲情、友情、乡情的理想港湾。中秋之夜，月色皎洁，古人把圆月视为团圆的象征，民间多于此夜合家团聚，所以又称团圆节。
探究中秋节之来源，人们众说纷纭，迷离难辨，远不像中秋夜的月亮那般晶莹剔透。倘若对中秋节探幽溯源，可从原始社会的月亮崇拜谈起。
远在原始社会，先民们崇拜某些对人类最有影响的自然力，如日、月、星、山、河等。在上古先民面前，世界是错综复杂而又严峻无情的，天气的冷暖、季节的变化、阳光的有无、方向的测定，这一切无不与天体变化有关，因此，天体是人类最先崇拜的对象，特别是太阳、月亮。所以，一些哲人说，大自然创造了人类，就是要让他们认识自然界本身。而先民对日、月的崇拜，正是那个生产发展力水平低下的童贞时代思想文化的结晶。尽管这种认识距离科学还十分遥远。
由于先民有自然崇拜，他们按照人类自身的形象构思出各式各样的“神”。在他们看来，现实生活中那些宏大的自然物，复杂的自然现象，都是为神灵所操纵。在中国神话系统里，太阳由御者羲和驾龙在奔驰，月亮由御者望舒驾车在飞跑，雷霆是天神在擂鼓……日蚀、月蚀就是龙或天狗吞噬日月。总之，先民对自然现象的起因、变化都充满好奇，并进行了臆测性地解释和拟人化地描述，而作为天体的月亮被人格化，就成了月神。
当历史进入殷商时代，昔日的日月崇拜并没有烟消云散，人们从现实的功利角度出发，把有功于人类祖先，有功于自然的日月星辰等变成了神，并把原来人格形象化之神的崇拜习俗定型化、神圣化，且推广到社会生活的各个领域，用来规定名分，节制人的行为，规范人的关系。人们在崇拜月亮的同时出现了祭日、祭月的活动，年年祭祀，向他们表达敬意，祈求幸福，盼望得到恩施，这一活动在西周已经制度化、礼仪化。
岁时节令与农业文明密不可分。时值八月，瓜熟蒂落，“万家相庆喜秋成，处处楼台歌板声。”在繁文缛节的西周时代，自然会出现顺应时节的礼仪。左丘明《国语·周语上》中有明确记载，周王“有朝日、夕月”之礼。而“夕月”就是秋祀，即秋分晚上在京城西门外祭月拜月。“夕月”之礼开中秋节之先河。由祭月、拜月逐步演化出赏月之风，于是，咏月、赏月的诗赋盈篇累牍，多不胜举。然而，那时的拜月、赏月活动并不限于某一日，所以也未能形成节日。中国现存最早的岁时专著《荆楚岁时记》中尚无关于“中秋节”的只言片语，无论是正史，还是魏晋南北朝时代文人的诗词，都证实那时虽有赏月之俗，但仅限于贵族或者文人群体之中。拜月、祭月、赏月成为士庶共行的民风民俗，则有待盛唐以后。
中秋节是在漫长的岁月流光中形成的，它和定型于汉代的春节、清明等传统节日相比，姗姗来迟，晚了五六百年。直到唐太宗贞观年间，才出现中秋节一词，《渊鉴类函》卷二十引《唐太宗记》载：“八月十五日为中秋节，三公以下献镜及盛露囊。”可以看出，贞观年间(627~649)中秋节已有节日雏形，三公以下大臣近侍要向皇帝献礼，以示庆贺。
《开元天宝遗事》记载，唐玄宗和杨贵妃每年中秋节都要赏月，天上秋光融融，太液池里波光粼粼；桂花飘香，金蝉鸣唱，真是良宵佳节，两情缱绻意浓。然而，抬头望月之际，唐玄宗眼看明月西坠，意犹未尽，于是，下令在太液池两岸另筑一百尺高台，准备作为来年杨贵妃赏月之用，并称“赏月台”。然而修成不久，适逢“安史之乱”，“赏月台”毁于战乱，仅余一台基遗址。
唐代，文人墨客中秋赏月已成风俗。诗人欧阳詹在《玩月诗·序》中说，冬天寒冷，不易于户外赏月；夏季，天空常有浮云，月亮的光辉被遮住；只有秋高气爽的中秋，才具备赏月的条件。在《全唐诗》咏中秋的篇章中，以王建的《十五夜望月寄杜郎中》较为著名：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。” 诗题中的“十五夜”，应为中秋节之夜。《古今图书集成》引《洛中见闻》载，唐僖宗在中秋节吃月饼，味极美，他听说新科进士在曲江开宴，便命御膳房用红绫包着月饼赏赐给他们，这是目前所见最早的中秋月饼的文字记录。
徜徉于唐代中秋节中，就会发现它像潺潺溪流那样，向前平稳而缓慢地流动，一直到达北宋，方有热闹的节日氛围。在东京生活了24年的孟元老在《东京梦华录》中回忆道：宋代中秋节所有酒店皆卖新酒，所有商店重新结彩、装饰门面；各种时令果品上市，民间争占酒楼玩月，亲朋好友相聚、设宴畅饮，“夜市骈阗，至于通晓。”尽管如此，中秋节在北宋不为官方重视，宋人庞元英《文昌录》载，北宋官方休假的节日有“立秋”、“七夕”、“秋分”、“重阳”，却没有中秋节。李昉奉宋太宗之诏而编写的《太平御览·时序部》中也没有中秋节的记录(民间的节日是元旦、寒食、冬至，被称为宋代三大节)。
降至南宋，由于商品经济的发展，中秋节成为非常热闹的节日，以京城临安最为突出。吴自牧《梦梁录》载：八月十五日，中秋节……王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月。或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团聚子女，以酬佳节。虽陋巷贫窭之家，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街买卖，直至五鼓。玩月游人，婆娑于市，至晓不绝……显然，中秋节传统到了南宋，节俗活动内容较之北宋愈加丰富，更具有娱乐性和群体性，自此以后，中秋节进入发展期。
千百年来，每逢中秋，皓月当空，阖家团聚品饼赏月，相互祝福，谈天说地，尽享天伦之乐。神州大地，沉浸在欢乐祥和的气氛中。那一个个温馨、团聚的中秋之夜，那一个个充满思念与祝福之夜，像一幅美丽的画面展现在我们面前，像一首不老的歌回响在我们耳边；像一条清幽的历史长河从每一个中华儿女的心田淌过。
