在动笔开始写作之前，英文本科论文的主题的确定决定了资料的搜集范围和基本的逻辑框架架构等。因此英文论文主题需要在早期确定。然而对于许多同学来说，如何确定写作的主题，却并非一件easy的任务。同学在确定主题时，可能面临如下两种情形。一种情形是学校给出了一个命题的范围，可以直接从中进行选择。另一种情形是按照自己的兴趣或者熟悉的领域，从中自行确定主题。如果是情形一，确定主题也并非易事，因为学校给出的必然是一个非常大的范围，直接采用的话，通常可以写一本book出来，对graduate或者undergraduate而言，就非常没有必要，当然也超出了能力的范围。因此，学校给出的范围只能作为一个guideline，在guideline的范围之内进行细分，从大范围中确定一个小的命题作为写作的主题。
有的同学可能会将主题mistake为问题。首先应当认识到的是：问题并非主题。问题指的是question，或者是questions。而主题指的是issue或者thesis。相比之下questions肯定小于thesis，question应当是thesis的具体表现。因为要确定一个写作的thesis，所以需要对存在的question进行解答，或者自问自答，这样才算是一个合格的写作逻辑route。但是确定question是容易的，从question中引入thesis却是不容易的。
有的同学误以为question是thesis。比如从question的角度出发，直接对某个制度或者条款进行历史的梳理，现状的表述以及未来的展望。这样写出来的东西，虽然能够满足对某个特定问题的回应，但是却缺乏主题，因为从这样写出来的论文中，读者无法得知你要探讨或者论述的基本观点。换言之，这样写出来的论文，只是pick了一个特定的research subject或者选定了大致的研究领域，并对该研究对象进行了细致的介绍和解释，然后便止步于此，缺少了中心命题，即所谓的主题。缺少了中心命题的论文读来就仿佛是从头到尾了解了一遍历史发展，却无法得知storyteller向读者讲述这个故事想要表达的观点如何。
因此，thesis要和question做好区分。thesis指的是通过论述想要discuss或者提出的一个基本问题（general issue，即你认为现在的研究对象的现状如此是有问题的，是值得研究的，是一个真正的问题，而不是自以为是的问题）或者基本的态度（general attitude，你对研究对象持有的赞成还是否定，或者是批判的态度）。基本的观点可以通过数个question得以表达，一个general issue也可以通过数个question得以展现。
那么，如何确定论文的主题thesis呢。不要简单停留在question上，而是从question中思考总结出可以贯穿全文的thesis上。提炼出了thesis之后，要注意全面了解之前的scholar们对这个问题作出的研究成果，并进行比较。如此以来，就可以在thesis的创新性方面做出客观的评价，写出来的论文也更具有客观性，更能得到认可和肯定。
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