在撰写英文论文前，作者通常会进行广泛的调查和缜密而详细的研究。不同类型的课题自然需要有不同类型的研究方法。究竟要采用哪种研究方法取决于作者的研究课题到底是什么。一旦选定了研究课题，学生就可以顺藤摸瓜去找到最适合的研究方案。
目前，主要的针对论文写作的研究方法主要有两种：定性研究和定量研究。
定性研究是指，通过对文化现象，人类活动以及行为等方面展开观察，并进行深入的研究。定性研究通常用于社会科学研究。
定性研究的主要目的是，通过对所选课题的调查，来找出课题的产生原因，原理，发展状况，以及对未来的预判，然后收集并处理非数值数据，并试图从这些数据中解释归纳总结出一些有用的规律，从而帮助人们更加深刻地理解社会生活。
最常应用于定性研究的方法主要有以下几种：直接观察、问卷调查、样本小组、深度访谈、案例分析等。
例如，一家生意冷清的书店，亟待寻找改善销售情况的方法。此时，就可以采用定性研究法。书店老板可以先对书店忠实顾客进行采访，向他们询问相关意见。之后也可以在附近的社区向居民分发问卷，并设计一些和书店销售有关的试题。
数据收集上来后，再对结果进行统计，之后针对非大众性的情况进行深度追踪。最后得到了结论：因为商店中的大多数书籍都是适合成年人阅读的，而儿童或青少年的书籍很少，所以他需要调整供货结构改善销售情况，每个年龄层都要有所涵盖，以便于招揽更多顾客。
这样的定性研究方法可以为之后进一步定量研究打好基础，在研究中起着重要的作用。
与定性研究相反，定量研究处理的是数字数据或可以转换为数字的数据。定量研究针对可观察和可测量变量的数据来进行分析研究。它主要用于理论性论文的写作。
运用定量研究法撰写论文通常需要先提出对结果的预测，然后统计分析确定变量之间的关系。一般情况下，定量研究需要先进行一级数据分析，再进行二级数据对比分析。总而言之，定量研究最需要的是数据和数据分析。
例如，某家医院想要调查其医院医生诊治患者的详细信息，以便医院管理层更好的开展工作。为此，该医院有针对性的设计了调查问卷。例如，关于医生为一名患者诊疗所需时间这个问题，它的答案选项可以设置为：a.少于10分钟，b.10至30分钟，c.30至50分钟，d.超过50分钟。这样数字化的选项。关于患者入院的频率这个问题，选项可以设置为：a.每周一次，b.每月一次，c.每个季度一词，d.每年一次。再例如，关于就诊的平均花费，也可以设置成几档具体的数字。这样一来，这些问题的答案被收集在可量化的数据中后，更加直观，研究者可以针对这些数据进行进一步的分析。
在英文论文写作中，是否使用定性或定量方法的选择取决于所选课题的本质。要针对课题来选择最适合的研究。世界总是变化多端的，当今学生需要打开思路，活跃想象，将论文写作变成一个持续的学习过程。除了定量分析和定性分析外，也有一些研究方法，如SWOT分析法、PEST分析法等，也可以在特定研究对象时使用。
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