二次大战已经结束七十余年，世界进入百年未有之大变局，然而日本当年给亚洲国家造成的严重伤害，如同'一朝被蛇咬十年怕井绳'，内心的阴影并不能随着岁月的流逝而彻底淡忘。
遥想幕府时代，日本与周边国家和地区友好往来，开展贸易，促进了彼此繁荣发展，大家相安无事，共同维持了两百多年的和平，这是非常难能可贵的。
其实日本走向军国主义道路并非一蹴而就，而是随着一次次罪恶的黑手都能得逞，才不断变本加厉，野心勃勃，嚣张至极。而追本溯源，明治初期日本对周边的蚕食鲸吞应该是其步向帝国扩张之源。
就在1868年1月明治天皇宣布维新不久，临时政府便于次年强行将本州岛北部虾夷人聚居地北海道收入囊中，而后1873年，西乡隆盛作为领导人又提出攻打朝鲜的主张，而缘由仅仅归咎于朝鲜未响应其开港通商的要求；1874年日本又将魔爪伸向中国台湾，原因依然不可理喻，认为三年前台湾没有对海上遇难的数十名琉球人施以援手，反而将其杀害，这本来是琉球国与清朝天国之间的事，明治日本非要以此为由，出兵3000人攻打台湾，显然这是以琉球主人自居。果不其然，1879年，明治日本派兵征讨琉球，逼迫国王退位，强行占领土地，并改名为冲绳。
那么，明治初期，日本为什么会改变以往友好姿态，对近邻实施侵吞之策呢？
德川时代建立了以幕藩体系为基础的政权，表面上国家实现了统一，但是由于境内藩国林立，各有自己的财政和军队，拥兵自重，很难形成合力，这在幕府统治末期，面对西方列强咄咄逼人的形势时，表现尤为突出。
1863年，各地雄藩根本不顾敌强我弱的事实，非要逼幕府'鸡蛋碰石头'，开展攘夷，打击西方列强，中央政府简直成了'牛鼻子'，任由地方牵着走，这成何体统，还有何威信可言？
而事实上，对抗中央最为强烈的长州藩在6月25日自行打击美舰过程中，遭到了美法两国军舰的有力还击，导致沿岸炮台损毁严重。
不仅如此，长州、萨摩两藩还在1866年私下结盟，以便在一方受到幕府攻击的情况下，另一方能给予支持。结果在这年夏天幕府要求各大名出兵征讨长州藩时，萨摩藩居然以有盟约在身不便参加为由，予以拒绝。
鉴于此，萨长联军作为'过来人'，在推翻幕府成立明治政府后，便果断铲除藩国，整合重组，降级改县，由现在的72县代替原来的280个藩，从而掌握了实权，强化了领导，增强了威信，统筹调度更加有力。
废藩置县，中央政府的权力得到了加强，威望空前提高，这样在出台政策措施时，便于贯彻执行，以往对抗或消极对待的局面将一去不返。过去藩政割据，拥兵自重，对幕府构成一定挑战，这也是幕府实行'参觐交代制'之由，以便强行留住各大名的心。然而'强扭的瓜不甜'，就算大名俯首帖耳，那也是一时的，撑不了长久，一旦时机成熟，必然以下犯上。而今藩政被取消，县知事由中央政府直接派出，这就为日本的对外政策扫除了障碍，为侵略扩张做了有力铺垫。
1865年，长州志士高杉晋作组织'奇兵队'，军人中农民占有一定的比例，打破了幕府二百多年来平民百姓不能参军的历史。
而农民能够上战场，摆脱幕府的身份控制，自然感到光荣，热情高涨，斗志昂扬，故而奇兵队能够克敌制胜，不断取得胜利，在推翻幕府统治中立下了赫赫战功。
明治政府成立后，领导人多为长州、萨摩等强藩倒幕派武士出身，他们对'兵民是胜利之本'的道理深有体会，故而在1869年便提出从全国强行招募军队的主张。
继1871年4月，以维新武士为主的亲兵队组建成功后，1873年，政府便下达'全民征兵令'，要求年满20岁的成年男子务必服兵役3年，退役后再服4年后备兵役。
为达此目的，政府规定除户主、罪案者、残疾者、教师、学生、公务员等可以免除服兵役外，其他人员可以缴纳一定数额的款项代替，虽然270日元不算多，但对于普通人而言，相当于一年的收入没了，内心必然充满了矛盾和怨恨。
据统计，从1873年征兵令下达到次年底，抗议征兵的民众暴动多达16起，捣毁的征兵站更多，因此而遭到逮捕和受到处罚的人不下10万人，可见政府是铁了心要扩充部队，直到广大民众屈服。
当然，明治政府在实施严厉征兵的同时，也不断以尽忠报国进行说教，来增强其爱国精神，软化其反抗心理，从而促使广大青年自愿参军。
军队是国家利益的捍卫者和争取者，明治政府为大力招募军队，不惜出台'全民征兵制'，要求满20岁的男子当兵服役3年，尽管起初服兵役者并非如幕府时期长州藩农民积极，但政府采取高压和说教两手策略，终于使得国家军队成规模化，海陆军兼备，极大地提高了明治日本的战斗力，这就为扩军备战，夺取海外领土奠定了坚实基础。
军人以服从服务于国家利益为根本宗旨，在建军过程中，最具代表性的政治象征天皇还曾对军人下发谕旨，号召他们赤胆忠心，勇于献身，以此报答君主，此外学校的教科书和教师也在施教中大力宣传忠君爱国思想，这样军人的使命感和战斗精神便无形中得到强化，敢于为国家利益赴汤蹈火，即便非正义战争在所不辞。
1871年到1873年，明治政府派出以数十位领导人为骨干的岩仓使团出访欧美，他们此行的目的除了考察学习外，就是对十多年前西方强加给日本的不平等条约进行修订。孰料美英法荷等国未予理睬，在这些列强看来，日本要想修改条约，必须对国内的政治和法律制度加以改革，并符合西方的标准。
显然，明治维新也就几年，国家实力还难以企及西方'蛮夷'，而'弱国无外交'，在列强眼里明治日本还远未达到文明开化的程度，自然不被待见。
但日本人已经够努力了，相比于亚洲其他国家，明治政府算是最开放、最虚心向西方学习的，但即便如此，依然受到歧视，被侮辱、被损害，自尊心受到严重伤害，为了泄愤，为了展示日本也是有血性和刚性的民族特征，琉球、朝鲜等这些昔日的友好邻邦便成了被泄愤的对象。
此外，日本人认为自己能够主动顺应时代潮流，实行明治维新，师夷长技，便觉得在亚洲高人一等，理应充当该地区的盟主，带领邻国奔向近代化，从而与西方国家一决高低，然而其方式竟然是以武力强迫周边与其步调一致，并不顾及亚洲各国的感受。
仔细想来，日本对邻国的无礼，全然忽视上千年来彼此间的友好情谊，除了日本狭隘的民族心理，西方列强也负有不可推卸的责任，如果不是西方坚船利炮的洗礼，恃强凌弱，仗势欺人，日本也不会东施效颦，只会在幕府统治的世界里继续苟且偷生。
不过，日本是一个善于学习的民族，古代曾先后对来自中国的佛教和儒学推崇备至，对中国的汉唐文化潜心学习，而今遇上更为先进的西方资本主义思想和文化，自然顶礼膜拜，而形势逼人，西方列强虎视眈眈，明治政府由此感到了前所未有的紧迫和压力。然而遗憾的是，不分精华和糟粕，全盘西化，对西方资本主义冒险侵略的一面不加剔除，这样近墨者黑，也就学会了炮舰外交。
幕府统治日本二百多年，一直与周边相安无事，即便紧邻日本三岛的北海道在那时也是独立的存在，然而进入明治时代，日本很快走上好战的道路，对周边邻国肆意侵吞，这不免令人感到不解。
其实这是有因可循的，明治政府废藩置县，统一全境，建立了中央政府，以往那种松散的幕藩体系不复存在，这就为政策的有效贯彻创造了条件；其次，明治政府实行'全民征兵制'，大肆扩充军队，这就为海外扩张奠定了强力基础；再次，被逼向西方学习过程中，一方面受到不公平对待，一方面又产生出'阿Q精神'，无端地自视甚高，想当然地要做亚洲盟主，于是对外侵略的野心便蠢蠢欲动，昭然若揭。
于是我们看到，在这样的机制下，明治初期日本不再像幕府那样友好对待邻邦，而是翻脸不认人，以武力征讨，并一发而不可收，逐渐走向祸及他国、殃及国内的不归路，这样的结果想必不是明治政府要看到的，却真实地发生了，这对日本、对世界而言不啻为深刻的教训，需要警钟长鸣，引以为戒。
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