从进化的角度看，人类确实是从全身被毛发覆盖进化到如今没有多少毛发的状态的，但是全身大部分都失去了毛发的保护，人对于寒冷的抵抗能力变的很低，因此，“兽皮”就成为了原始人类的“毛发”。但是，想要获得兽皮是有很大的风险的。那么，既然毛发能够御寒，人类为什么要抛弃自身的毛发选择从更加危险的野兽身上获取皮毛呢？我们一起来聊一下这个有意思的问题。
根据考古以及分子研究发现，生活在距今约300万年前的南方古猿属是直立人最近的祖先，1924年，科学家在南非塔翁地区发现了一具较为完整的南方古猿化石，这是一具幼年个体的化石，推断年龄在6岁左右。通过对这具化石的研究，科学家认为此时的南方古猿已经具备了直立行走的能力，因此，南方古猿是目前人类最近最原始的祖先，也是猿类和人演化的过渡形态。
从南方古猿开始，人类开始了高速的演化，而那个时候的南方古猿还是全身被毛发覆盖的“毛人”。但是有一个问题，那就是毛发不是骨头，它很难留下化石，因此，人类在进化史上是什么时候“脱掉”毛发的很难确定。
直到1999年，德国马克斯·普朗克研究院遗传学家马克·斯托金收到了儿子学校发来的通知，通知的大意就是学校里有几名学生头上出现了头虱。这个通知让马克·斯托金意识到研究人体上的虱子或许能够解开人是什么什么褪去毛发的，因为现在的头虱和体虱已经形成了生殖隔离，而它们分化的时间就是人类褪去毛发的时间（虱子通过体表的毛发移动，褪去之后，头虱和体虱就没有基因交流了）。
于是，马克·斯托金从2003年开始了对人头虱和体虱的研究，经过细致的研究，马克·斯托金得出人身上的头虱和体虱约在距今10.7万年前开始的分化。至此，人类褪去毛发的时间也得到了确定。
但是，随着科学的进步，佛罗里达校园自然历史博物馆副馆长戴维·里德用了5年的时间，通过对头虱和体虱的DNA(脱氧核糖核酸)测序和计算，将二者分化的时间进一步的精确，得出头虱和体虱的分化时间约在距今17万年前，这项研究成功于2011年1月发表在了《分子生物学与进化》的科学杂志上。
至此，科学家们通过对头虱和体虱的长期研究，得出了人类褪去毛发的时间约在距今17万年前。而此时的人类已经演化到了智人阶段（25万年前开始）。
在开始分析这个问题之前，我们先来看身体被毛发覆盖有什么好处？
首先，身体大部分被毛发覆盖，最大的好处就是能够最大程度地防止蚊虫的叮咬；其次，是可以更好的保持身体的温度，毕竟人类属于恒温动物，恒温动物保持稳定的体温需要耗费大量的能量，一旦失去了毛发，在寒冷的时间内，人需要更多的能量来保持体温；第三，毛发覆盖能够有效地阻挡紫外线对皮肤的伤害，这一点不需要多说，只看一下现代女性夏季消耗的防晒霜就能看出来了。
既然毛发有如此多的好处，人类为什么选择褪去？又为什么选择在17万年前这个时间节点褪去？
人类的毛发褪去并不是一蹴而就的，而是有一个漫长的过程，那么，是什么促使人类毛发逐渐的减少呢？首先，南方古猿是一种仅分布于非洲的人属动物，而整个非洲都在热带的气候下（热带沙漠气候、草原气候以及雨林气候组成），在这种环境下，人对毛发保暖的需求并不高。其次，从目前科学界对人类演化的研究发现，人类从距今约260万年前进入石器时代，直到距今约20万年前，依然处于起步期，在这个时期内，原始人只会使用简单的石头工具，在野生动物面前，人类依然是非常弱的。而人类的演化需要更多的能量，这就注定了原始人要吃肉，但是仅仅是捡食其他动物吃剩的残羹冷炙显然是无法满足人类的需求的，因此，原始人必须要狩猎，同时还要警惕食肉动物对自己的捕杀。
此时，对原始人的捕猎和逃生能力提出了挑战，所以为了能够提高捕猎的成功率以及躲避食肉动物的捕杀，原始人用到了一大办法，那就是奔跑。奔跑能够消耗猎物的体力，降低捕杀时的难度和自己受伤的几率，奔跑同时也能在遇到猛兽时，尽可能地逃脱。
但是，全身被毛发覆盖显然是不利于散热的，想要增加散热能力就必须褪去大部分的毛发，同时让皮肤具有散热的能力，于是，慢慢的人类的毛发越来越少，只剩下小部分可以起到缓冲和保护作用的身体毛发。
为什么人类是在17万年前完全褪去了大部分的毛发呢？
这个问题要分两部分看：第一部分就是人类褪去毛发需要一个过程，而一个物种想要彻底消失某一身体性状需要一定的时长，从时间节点上看，人类从南方古猿开始，用了280多万年的时间才将这一性状完全消除掉。
第二部分是时间节点的特殊性。人类褪去毛发后，保暖成为了一个重要的问题，因为在此之前，人类祖先早已经迁徙到了其他大陆上，而其他大陆上像非洲那样的热带环境很少，四季分明的比较多，所以，冬季的保暖是要解决的问题。解决保暖问题就需要衣服，但是当时的原始人类没有能力自己制造衣服，因此，保暖性强的兽皮就成为了首选。
而人类之所以会在距今约17万年前褪去大部分的毛发，是因为此时的人类已经进入了智人阶段，同时也是石器时代的中晚期，此时经过漫长的演化，人类的大脑已经与现代人差距较小，此时的人类也学会了使用火，语言也已经产生了，火的使用为人类的保暖问题提供了一定的保障。
其次，语言的使用和武器的升级，也让人类的配合度以及猎杀能力提高了，再加上可以捡到野外食肉动物吃剩下的动物皮毛，人类逐渐的有了保暖用的兽皮，至此，人类的穿衣文化正式开始。
毛发虽然对于恒温动物来说非常的重要，但是在演化的过程中，人类起初用奔跑提供了生存的支撑，而且起源于热带的人类对毛发保暖的需求并不高，所以为了在奔跑时有更好的散热能力，人类逐渐的退化掉了毛发。而褪去毛发是一个漫长的过程，在此期间，人类迁徙再次对毛发保暖能力有了需求，但是此时的毛发已经大部分褪去，而当时恰好人类已经开始了使用火，再加上武器的升级以及沟通，人类也有了从外界获取保暖物品的能力（兽皮），所以，褪去的毛发就没有再长出来。
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