癌症干细胞(CSC)是肿瘤中的一群特殊细胞,它们可以通过自我更新和分化,启动并维持癌症的发展。这些细胞相当于是癌症的“种子”,不仅能支持肿瘤的生长,还会促使癌转移和复发。
迈阿密大学的研究人员最近在Cancer Research杂志上发表文章指出,肿瘤周围的脂肪会促进癌症干细胞的扩张和侵袭。正因如此,肥胖的人更容易患乳腺癌,而且癌细胞更有侵袭性。
肥胖会造成胰岛素、血糖和血脂水平紊乱,进而引发高血压、Ⅱ型糖尿病、非酒精性脂肪肝、动脉粥样硬化等代谢问题。除此之外,肥胖还会让人更容易患上某些癌症。据统计,多达20%的癌症相关死亡可以归咎于肥胖。肥胖女性更年期之后患乳腺癌的风险更大,预后情况也比较差。肥胖相关脂肪会引起局部炎症,阻碍脂肪细胞的成熟。不过科学家们还不清楚肥胖推动癌症发展的具体机制。
迈阿密大学的研究人员将脂肪细胞与乳腺癌细胞共同培养,以评估脂肪对肿瘤侵袭性和转移能力的影响。他们发现,未成熟脂肪细胞与癌细胞之间的互作,会增加促炎症细胞因子的释放。长期与脂肪细胞或细胞因子在一起,癌细胞中的CSC会越来越多,它们移植到小鼠体内后转移能力更强。
进一步研究表明,这些未成熟脂肪细胞或细胞因子激活了癌细胞的Src,导致转录因子Sox2和miRNA-302b激活。SRC抑制剂能够减少细胞因子的生产,降低CSC所占的比例。这种药物有望成为治疗乳腺癌的新途径。
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