明祖陵神道
在中国历代王朝的所有皇陵中，明代的皇陵系统很可能是最复杂的。明太祖朱元璋在南京登基，死后葬于钟山之麓的孝陵，生前在泗州为三代祖先修筑祖陵，在故乡凤阳为父母建造皇陵；明成祖朱棣迁都北京后，在昌平建长陵，子孙继之，形成十三陵格局；土木之变后仓促继位的景泰帝代宗朱祁钰病中遭遇其兄英宗复辟，被软禁至死，死后废帝号，以亲王之礼葬于北京西郊玉泉山金山口，陵寝规制明显低于十三陵。
除上面所述之外，明代还有一处特殊的皇陵，即湖北钟祥的显陵—埋葬在这里的兴王朱祐杬是明孝宗的弟弟、明武宗的叔叔，本人并没有当过皇帝，正德十四年（1519年）去世，葬于钟祥松林山的兴献王陵。因为武宗身后无嗣，朱祐杬之子朱厚熜得以承继大统，成为嘉靖帝。嘉靖帝追尊其父为“睿宗献皇帝”，并将原兴献王陵升格为帝陵，大加扩建，改称“显陵”。
这样算起来，明朝的皇陵一共有18座，分布于泗州、凤阳、南京、钟祥以及北京的昌平与西郊，一共六个地方，还有一位建文帝不知葬身何处。如果把这些皇陵的故事串联起来，就是一部明朝简史。这里先说说有“大明第一陵”之称的祖陵。
明祖陵位于洪泽湖北岸的古泗州境内（今属江苏省淮安市盱眙县仁集乡），是明太祖朱元璋的高祖朱百六、曾祖朱四九、祖父朱初一的衣冠冢，朱元璋祖父母的实际葬地也在陵区内。洪武十八年（1385年），朱元璋令皇太子朱标率领文武大臣、各色工匠开始动工兴建祖陵，至明成祖永乐十一年（1413年）方才完工，前后历时达28年之久。
明祖陵享殿遗址
整座明祖陵占地面积上万亩，气魄宏伟。陵区设砖城两道，周长4里10步；外面又加筑土城一道，周长9里30步，相当于一座明代地方城市的规模。城外辟金水河，河上架设3座金水桥。砖墙四面各设一座城门，内建五间正殿、六间具服殿以及红门、燎炉、棂星门、神厨、东西屋、值房、斋房、库房、宰牲亭。自南往北，神道两旁对称排列21对大型石像生，包括麒麟2对、狮子6对、望柱2对、马官2对、拉马侍者1对、天马1对、侍从1对、文臣2对、武将2对、内侍太监2对，雕刻精美，栩栩如生。每一座石像均以整块巨石雕成，其中最大的拉马侍者像重达 24.14吨，令人惊叹。6对狮子形态基本相似，细看则明显区分俯仰动静之势。9对人像分别高2.9米至3.42米不等，或怒目圆睁，或面带微笑，神态各异。神道之北设有享殿、配殿、宝顶等。陵区周围种植了7万多株树木，郁郁葱葱。
明祖陵石像生
清代黄淮几度泛滥，明祖陵和泗州古城不断受到洪水的严重威胁。康熙十九年（1680年）明祖陵终于被彻底淹没，沉入洪泽湖底近300年。直到1963年，因为洪泽湖水位大幅下降，这座陵寝才重见天日，地面建筑已经不存，但石像生和殿堂台基遗址却因为长期居于水下，少经风蚀，反而保存相对较好。明祖陵经过考古研究和保护修复后对外开放，并于1996年被公布为第四批全国重点文物保护单位。
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