“八仙过海”为什么是八仙？

八仙是中国民间传说中广为流传的道教八位神仙。

八仙之名，明代以前说法不一，有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。

至明代吴元泰《东游记》始定为：铁拐李（李玄）、汉钟离（钟离权）、张果老（张果）、吕洞宾（吕岩）、何仙姑（何琼）、蓝采和（许坚）、韩湘子、曹国舅（曹景休）。

缂丝八仙图轴 元 故宫博物院藏

八仙与道教许多神仙不同，他们均来自人间，其中有将军、皇亲国戚、叫花子、道士等等，并非生而为仙。

而且都有多彩多姿的凡间故事，之后才得道，与一般神仙道貌岸然的形象截然不同，所以深受民众喜爱。

八仙也常出现在年画、刺绣、瓷器、花灯及戏剧之中，所以“八仙祝寿”也成为民间艺术常见的的祝寿题材。

青花八仙罐 明天顺  故宫博物院藏

但为人们熟知的八仙，为何是八仙而不是七仙、六仙？