从包头出发，过鄂尔多斯高原，就进入陕北榆林地区。车行于毛乌素沙漠与黄土高原的交接地带，穿越在风沙、草滩、黄土丘陵、沟壑矮山、梁峁沙洼之间。公路两边全是乔灌树林草地，绿与黄的油画片片向后拉去，偶见西北黄沙间隙一闪而过。记忆和景观都在不断流动，与我80年代 去延安经过时的黄沙黄土大黄风完全不同了，没了那种荒凉之感。从旷野天空仍能感觉到一种苍劲壮阔气氛，与这块不同寻常的土地和历史文化名城合拍押韵。
北面是得黄河之利的丰饶肥沃河套，南临三秦扼边要津。相传远古此地有普惠泉为榆树林围蔽，外视不见，深入方可取水饮用。人们便居住周围，形成“榆林庄”。
榆林与我们走过的一些地方一样，都有自己土生土长的名称。很多名称具有神秘的身世，有的能说清来历，有的却豪无线索。但只要流传下来的名称，都不同程度体现着本土原始居民的生活、智慧、想象和风俗信仰，与环境和本土事物密切结合在一起。
到明洪武年始建榆林城池。后为北方长城上“九边重镇”之一。
明武宗驻跸榆林时曾对随从说“榆林真乃小北京也”。
“榆城三拓”至清同治年间，成为如今模样。
清康熙36年，圣祖玄烨率兵第三次征讨准噶尔部头目葛尔丹时，渡过黄河驻扎榆林。康熙挥笔写下《出塞》诗：
森森万骑历驼城，沙塞风清碛路平。
冰泮长河堪饮马，月来大野照移营。
邮签纪地旬余驿，羽辔行边六日程，
天下一家无内外，烽销堠罢不论兵。
《明史》载：“榆林为天下雄镇，兵最精，将材最多，然其地最瘠，响又最乏，土常不宿饱。乃慕义殉忠，志不少挫，无一屈身贼庭，其忠烈又为天下最。事闻，天子嗟悼，将大行褒恤，国亡，不果。”
走到城北，可见长城遗址，是明成化年间延绥镇治由绥德移至榆林后，巡抚都御使余子俊率将士及四万余民工在“旧界”隋长城基础上补修而成的。历时数月，整修连接起一道东起府谷西至定边的长城防线，成为明长城的组成部分。到嘉靖年间，鞑靼首领俺答汗与明朝息战议和，共商在边界地区开设11个贸易市场。
长城脚下，有易马城遗址，是当时开设的贸易市场之一，现称“红山市”，停车漫步，仿佛当年汉商运来茶叶、布匹、绸缎、烟、盐等，蒙古商客以皮张、羊毛绒、牛马羊等进行交易、隔日开市、互易兴旺，买卖红火。
【镇北台】
出易马城东望，见一金字塔状高台，巍然屹立，雄峙托天，走近了，整体呈四方形，南北长250多米，东西宽150多米，总高30多米。分四层叠起。各层均砖石包砌，每台上皆有高2米的砖垛口，台基北长82米，南长76米，东西各64米。底层高10.7米，拾级上此层，四边距二层台基12米，四周相通，是当年守台将士营房。我们从梯级登上，二层向南门洞上刻有涂宗睿手书“向明”两个大字。此人是万历年间延绥镇巡抚，为保护蒙汉交易建筑了这座大型观察哨所。第三层高4.2米，方台周长88米，四边向中心延伸3米为四层台基。第四层高44米，顶中部原有砖木结构方形瞭望哨棚一座，后倒塌。
我们上到顶端，居高下视，由红山向四面放眼，依山据险，与长城连接，有虎距龙盘之气势，镇卫北边之雄伟。方圆景物一览无余，北面草木扶疏，瀚海苍茫，南面丘陵起伏，沟壑纵横。
镇北台建于明万历35年，号称“万里长城第一台”，是万里长城遗址上最宏大、气势最磅礴的建筑，也是长城上最雄伟的军事要塞。有中国长城“三大奇观”之一称谓——东有山海关，中有镇北台，西有嘉峪关。它是明朝“隆庆议和”与““和平互市”的产物，也是“蒙汉一家”和开创和平环境的历史见证。“锁长城之要津，控关陇之门户”为古代边关贸易，民族和谐做出特殊贡献。紧靠镇北台下，同时建一小方砖城，名“款贡城”，是明代蒙汉官员洽谈贸易举行献纳贡品仪式的场所。镇北台与“北台南塔、六楼骑街”同处于古城中轴线上，成为榆林市独特的标志性建筑。为全国重点文物保护单位 和世界文化遗产——长城的重要部分。
【榆林古城】
走近榆林老城，东依驼山，南临榆阳河，西是榆溪，北靠红山。老城距今600余年，虽遭兵火、风雨，仍大部分完好。历史上，榆林是首都的战略屏障，是全国唯一由皇帝钦定城墙高度可以超过北京的城市。
榆林城内外古迹众多，名胜荟萃。钟楼、鼓楼、凯歌楼、新明楼、万佛楼、文昌楼等座落于城内老街。城北有镇北台，城南有凌霄塔，形成“南塔北台、六楼骑街”的大格局。
城东驼峰山上的戴兴寺，是武宗朱厚照出巡边塞，经大同、府谷、神木等地来榆林后，纳总兵戴钦之女为妃，戴家因建此寺，是榆林保存较完整的古寺院。
老城墙四面曾筑74座墩台，东西南设有七座城门。主城门上建敌楼，下筑瓮城。现四周城墙大部分留存，为国内保存较完好的古城墙之一。
城东驼峰山有普惠泉，是桃花水发源地，清泉经自然渗滤，清洁甘甜，周灌全城。以此水做的豆腐，软精白嫩，细腻绵韧，为榆林名产。曾受到康熙皇帝赞赏。
历史上榆林一直被风沙侵害，解放后开始种树种草，至今初步形成片、带、网、乔灌、草结合的防风固沙体系，呈现出“人进沙退，沙漠变绿洲”的景观，受到一些沙漠国家专家的赞誉，称“创造了世界奇迹”！
【红石峡】
镇北台往西南到红石峡，从山门楼洞进就是红山寺。南峡东、西数百米高千米长的悬崖峭壁上，建有层叠错落40多处石窟庙殿。明朝成化年间（1486）《创建石佛殿记》碑刻载：“榆林会府北去十里许，有宋元间名刹遗址，谓之红山寺也”。
现存红山寺西窟大多为明成化年至嘉靖年间开凿修建。此处“山明水秀，地幽而景胜，山景非常，感发善心，工匠凿石堂，塑如来贤圣诸佛”。至清代，寺庙多次修复扩建，成现存规模。“文革”中毁坏大部分窟寺佛像，1983年陕西省政府开始修复红山寺石峡古迹。
我们看到的，主要有圣母殿、大雄殿、须弥殿、观音堂、圆觉殿、慈仁殿、元沁殿等。都分布于红石峡东悬崖壁上。有庙口接飞檐斗拱、雕梁画栋，顶盖琉璃瓦檐廊的，有石雕门槛，加彩绘装饰的。庙窟间凿有通道，或明或暗，上下穿通，上阶可达寺之“天门”红石峡顶峰，下阶可回穿峡壁底之溪流。更有峭壁底层的三窟庙殿内，一条古水渠连穿庙窟后，从长约百余米的石洞消失。水流激端，訇然回响。这就是明万历年间开凿的“若渠、若殿、若神”的“神灵赫灌殿”。全寺石窟庙殿内，原有石雕、泥塑、铜铸神佛像200余尊。现在我们只能从碑刻了解其详情，所见实体寥寥无几。在一些庙窟内的石藻井、石供台、石门壁上、尚留部分飞禽走兽，山水花卉。千姿百态、古朴粗犷。一处藻井图案中心为八卦攒顶，辐周布满花草和龙凤、牛、马、鹿、鸡等动物图案，从中可见农耕文化与草原文化的交融汇合。
【摩崖石刻】
分布于红石峡东西对峙悬崖壁和庙窟间石壁上的书法石刻，琳琅满月、俨如图画，幅幅相连，大小互补、高低搭配。不仅是瑰丽奇妙的书法艺术，也是记载榆林地理历史的画卷。
石刻始盛于明嘉靖年间，多为纪功、纪游和感慨景观。隆庆五年开设红山市后，官员们在峡壁上题刻巨型书法石刻，大者有三四丈的，或横幅或竖幅，多为四字一组，字体开阔整肃，笔划如刀枪剑戟、陈列纵横、韵格大器、气势轩昂。如“龙蟠虎踞”、“万里长城”、“雄石封关”、“天限南北”、“岩壑金汤”、“雄流制胜”、“榆塞雄关”、“中华天柱”等。有的加附记。
清代康熙年间到同治时期，石刻书法繁盛。有左宗棠、李鸿章、吴大澄、贺寿慈等朝廷大员应地方将官们恳请的题词。有的直接摩刻于石壁之上，有的刻在石板上，然后镶嵌在一些石窟庙殿里。
民国时期到新中国成立后的作品，多为感怀抒志。有马占山题的“还我河山”，杜斌丞先生任教榆林中学时的“力挽狂澜”，书法家王森然的“红石峡”山门楼额等。
清代以后，感叹历史悠久，山水壮丽，名胜佳境的有“天开图画”、“禹迹摩崖”、“天外奇峰”、“瀚海蓬莱”、“天成雄秀”等。形容军事地位险要的，有“大漠金汤”、“长天铁垛”、“天边锁钥”、“雄镇三秦”、“榆关雄峙”、“威镇九边”等。有不少表现国家统一，民族团结的刻书，如“中外一统”、“蒙汉一家”等。
红石峡所有书法石刻，真、草、隶、篆俱全，各家书法并存。笔力雄健、气魄宏大，字迹苍劲，堪称书法上品，成为我国书法艺术宝库之一。
【翠然阁】
也称“凌云阁”，始建于明嘉靖年间，之后不断修缮。此阁建在红石峡东崖庙窟顶上，由阁登阶可上红山寺“天门”，下阶可回穿各庙窟。阁为木结构，飞檐斗拱，四角翘起，雕梁画栋，朱柱彩饰，古色古香，势若凌云仙楼。
在翠然阁凭栏远眺，西见万里长城逶迤远去，绿化的沙丘、山梁苍翠团簇，其中散布星点牛羊驴马，远处更有沙漠农田绿洲叠翠、掩映村落；俯首环视，红石峡东西石崖层叠错落古庙石窟。蜿蜒穿峡、跳珠溅玉的榆溪清流跌跃流动，两岸红杏绿柳、燕语莺啼，让人神迷心怡、生起幽趣雅情。真是“登临翠然阁，忘却在人间”。
作为红石峡致高景点，翠然阁留下历代文人墨客笔迹，诗书画珍品历历在目。
革命战争年代，翠然阁是重要革命活动场所，榆林地区和陕北的很多重要会议在此召开，刘志丹、白明善、刘澜涛、霍世杰、李力渠、贾拓夫等来出席会议，决定刘志丹为特委军委书记，揭开陕北革命史新篇章。1986年起，政府不断拨款进行修建维护，护坡垒石，栽树种花，复修彩绘，镌刻书文，使古阁重放异彩新华。
【广泽渠】
红石峡东崖壁下，修有一条古渠，称“广泽渠”，是明朝成化九年，巡抚余子俊同举人纪温“相地势，凿山通渠，引红石峡水灌西郊园地，达水西门”而成，使“民获富饶”。之前，在西崖底曾修过一条古渠，从北段遗迹看，渠头在北峡，东渠在石壁下三窟庙殿内，凿通“广泽渠”、“若渠、若殿、若洞、若神......两擅其美”。后于乾隆年间拓展向南十五里，“以灌泽视昔较广，逐命名“广泽渠”，并刻石留记。
渠首出水穿入三窟庙殿，形成“神灵赫灌洞”，十几米远便听到似有若无的哗哗回响声，似禅音佛语，有时淙淙如玉箫低笛，如古筝瑟音，又象叮咚击馨。待进入洞内，方见激湍清流，听到嗡嗡回响。渠水连穿三殿窟后，从百米石洞消隐。
“神灵赫灌殿”北十余步处，有石拱桥飞架红石峡东西崖间，为水渠渡桥。桥南下榆溪河，现存残桥墩，即古普渡桥遗址。令人想到“赤峡流水激，古桥驼马渡”之诗情画意。
上水渠渡桥，峡谷中溪流击石，飞珠跳玉浪花散布，滋润两岸榆柳野草、绿荫浓郁，与两边石崖上之石刻书法、庙殿洞门相映生辉，浑合自然。
由红石峡石窟曲经小道攀登而上，就到了沙地植物园。占地万亩，是改造沙丘而成的。虽十几年发展历史，却引种有160多种植物，有胡杨、新疆杨、河北杨、沙松、樟子松、花棒、踏郎、紫穗槐、刺槐、五丈榆、柽柳、杞柳、沙柳、沙棘、酸枣、樱桃、月芽、山榆、柠条等。各种形状树木花草，四季呈现不同色调情趣。我们还见到活动其中的野兔、野鸡和多种飞鸟，怡然自适、逍遥其间。
爬上沙峁，远处绿化的沙丘坡梁间，断残长城如游龙起伏，烽火台断续呼应，隐现于烟云之中。面对云山浩渺，苍茫大漠，清风吹拂，薄雾缭绕，极目绿洲农田，于怡然快哉间生出思古幽情。
【走西口路线】
榆林是晋中、晋南、陕北通往鄂尔多斯、包头以及西北地区的重要通道，也是北方游牧民族南下入侵的要塞关口。“神府线”就是“走西口”的一条重要支线。榆林、横山、靖边、神木、府谷一带走西口，就要北出长城，走大路从大柳塔、纳林、途经毛乌素沙漠进鄂尔多斯，如到包头或后套一带，须穿越高原，渡过黄河。
另外，还有四条线路：一是由太原到古交、方山、临县、至碛口经过黄河到榆林，就是我们此次逆向而行，穿越过去走西口经过的实体道路，追寻先人踪迹；二是晋中晋南、祁县、太谷、平遥，交城或汾阳，过吕梁到吴堡、米脂、佳县到榆林；三是由长治、临汾一带到洪洞、蒲县、延长、延川、延安北上榆林；四是从吉县、壶口翻越吕梁山经延安、到榆林。
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