《红楼梦》第十八回“隔珠帘父女勉忠勤，搦湘管姊弟裁题咏”中有这样的描写：贾府为迎接元春省亲建成了大观园，有客人前来参观，贾政让宝玉陪同，为大观园各处题诗作对。贾政在这个儿子面前始终是一副严父的形象板着面孔申斥，这对父子几乎每一次同时出场氛围都显得紧张而阴沉，那大概是唯一的一次贾政对宝玉的表现颇为满意。宝玉一高兴，众小厮们纷纷前来讨赏，把他身上所带的香囊、扇坠、玉佩、汗巾之类的饰物解了个一干二净。袭人见宝玉一身空荡的回来，笑着说他带的东西定是被那群小厮解了去。这话恰巧被刚进来的黛玉听到了，黛玉之前刚好做了个荷包送给宝玉，误以为那荷包也被宝玉送了人，不但赌气说：“你明儿再想要我的东西，可不能够了”，还跑回去哭着把她正在为宝玉做的一个香袋给剪碎了，亏得宝玉及时赶到，告诉她荷包自己一直贴身收着，何曾舍得送人，二人才重归于好。黛玉家资丰厚，手艺精巧，雪芹先生神笔，红楼之中处处设伏，怎么就单单让林妹妹送给心爱的宝哥哥一个荷包，林妹妹又怎么会因误以为宝哥哥把荷包赏给了下人就如此大动干戈；而宝玉锦衣玉食，待人慷慨，又为何偏偏如此疼惜一只手工做的荷包呢？究其缘由，除了赠与心爱之人和心爱之人所赠之外，这所赠之物“荷包”也大有讲究。
我们今天说到荷包，可能首先想到的是端午节的一种传统节日饰物，但在古代，荷包绝不仅仅属端午所有。荷包的前身叫做“荷囊”，早在春秋战国时期便已有之。荷者，负荷，囊者，袋也，古人的衣服没有衣兜，荷囊最初是作为一种实用物品出现，用来盛放随身携带的零星细物，可手提，也可肩背，后来觉得手提和肩背不方便，就将它挂在腰间，并逐渐形成一种习俗。“荷包”这一名称出现并且演变为一种配饰是在宋代以后，山西一带有种植棉麻的传统，从西北高原到晋南盆地，几乎家家户户都有织布机，在那个男耕女织的封建时代，女子既不能轻易出门，又要在家庭中付出自己的劳动，而织布刺绣这样的活计又不适合男子去做，女子便成了参与此项劳作的主力，她们织布刺绣所制作的成品便是荷包。特别是在农村和少数民族地区，女孩儿从小学习制作荷包，从祖母到母亲，一代一代相传，形成自家独特的风格。由于荷包是包状物，内里可以加入少女的小心思，比如红豆之类代表相思的物品，或者散发着幽香的香料，古人用香也极为讲究，每一种香味都有不同的寓意，在那个不能随意约会的年代里，未婚女子就这样将少女情窦初开的情愫裹进自己亲手制作的荷包里，送给自己心仪的男子，看到荷包便如同看到了这姑娘的心。
荷包外在的形状和刺绣的图案也各有千秋，最普通的是圆形和方形，有吉祥寓意的是蝙蝠形、葫芦形、寿桃形、鸡形，取其福、禄、寿、吉的谐音。端午的荷包里要装着驱蚊虫的草药，包面上绣着蝎子、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍，相互馈赠，挂在衣襟或帐勾上，用以避除五毒。荷包上绣着“蝶恋花”、“鱼戏莲”、“凤穿牡丹”是热恋中的女子向对方表达内心火热的情感，“喜鹊登梅”的图案是结定终身的必备，“石榴”和“麒麟送子”都是寓意婚后多生贵子、开枝散叶的花纹。虽然时代发展到了今天，已经没有几个女孩子会做荷包了，但恋爱中的人互赠一些配饰挂件之类的物品，我们完全可以认为，这是由古时以荷包作为定情信物演变而来。
所以，林妹妹为了一只荷包的误会又发脾气、又动剪刀、又掉眼泪，哪里是她有多么的刻薄、多么的爱使小性儿，分明是那一只荷包对于她和宝哥哥的意义非同寻常。
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