荆州在三国里是个响当当的地方，一个州，在我们的印象里，不管怎么样，大也大不到哪儿去，实际上，三国里的荆州占据的面积为现在的河南一部，湖北湖南全部，还延伸到了广东、广西、贵州等省境内。在东汉末年，荆州的州治先在湖南汉寿，刘表任荆州牧期间，把州治迁到了湖北襄阳。当然，三国时期荆州州治的这两个地方到底在哪？历史学家们也有过一些考证，考证的结果也有争议，我以为，这便是历史的魅力。
关于荆州， 《三国演义》有“当阳之战”与“关羽大意失荆州”这两段历史，罗贯中为了“尊刘抑曹”不惜笔墨，毛宗岗父子为“尊刘抑曹”更是浓墨重彩，为此，在当阳之战前，以一系列的故事来铺垫。其中就有“刘表托孤”，要把让荆州给刘备，诸多史学家认为这个事不可信，因为这事历史上唯一的依据是刘备自己说的。均认为，即使刘表真的说了把荆州交给刘备，也只是对刘备的试探。《三国演义》里，刘表病重，紧急召见刘备，然后刘表说，他死后，要刘备接管荆州，刘备不从，躲在室内的蔡夫人听得真切。笔者以为，这个说法根本靠不住，原因有两点，第一，蔡夫人窃听到了，不会把事情闹大，让外界都知道刘备接管荆州是有刘表的遗命，如果蔡夫人真的那样做，按我们湖南说的，那叫“有宝气”。第二，既然临死的刘表已经被蔡氏家族掌控，如果刘备太重要了，刘表的亲儿子刘琦都不能见到父亲，蔡氏更不会让刘表见刘备，如果不重要，蔡氏就不会窃听。显然，这事是《三国演义》虚构的，而且这种虚构还有点自相矛盾。
刘备在荆州的新野驻扎期间，为我们留下一个三顾茅庐的故事。在著名的三顾茅庐的故事里出现了与之齐名的隆中对，说'孔明未出茅庐,已知三分天下'。我不知道隆中对是怎么流传下来的，又是谁记下来的，因为只有两个人关起门来说的事，怎么会让外人知道呢？隆中对的作者，不是刘备，也不是诸葛亮，却是魏晋时期的陈寿。“今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”这是隆中对诸葛亮对刘备说的。什么意思呢？曹操兵强马壮的，身边还有皇帝为他发号施令，不可打，江东三代了，地势险要，老百姓有钱，有才华的人有用武之地，也不能打他的注意，只有荆州是好个地方，有地利，主人不行守不住，这是天送给你刘将军的，将军要不要呢？这段话不管是诸葛亮说的，还是后人编的，都不重要，重要的是什么，是告诉我们荆州的刘表“不能守”，看三国后面的发展，也确实没守住，为什么“不能守”？刘表真是《三国演义》里所说没有主见、懦弱的人吗？
据史料记载，公元190年（初平元年），荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。由于当时江南宗贼甚盛，袁术屯于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵而于当地称霸。导致刘表无法直接上任，于是他匿名独身赴荆州，方才得以上任。这就是历史上的刘表“单骑入荆” 。从这点看，起码让我们知道了一个事情，刘表并不是胆小之人，也是想有作为的人。
从刘表的单骑入荆，可以看出这时候的汉朝成了什么样子，一个朝廷派的官员，还不能大战旗鼓的赴任。拿着朝庭的任命书，还要偷偷摸摸的去。为什么呢？怕被人杀了。当时的荆州，不仅外围的军阀实力强大，内部也是争权夺利，“称王称霸”。面对这种情况，刘表去了，还是一个人去的，你说他是懦弱之辈吗？
刘表单骑入荆，也不就是一个人骑着马，跑到汉寿的荆州州治，然后拿出朝廷的任命书，说，我是刘表，朝廷新任命的荆州牧，你们的老大，你们今后就属于我管了。而他是在荆州地界先进入宜城，在宜城与中庐县人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁等，一起商量怎么办？显然，这是他们首先用书信或安排人带口信的形式约好的。换一种说法，这时候的刘表先是找到这几个人，为什么找这几个人呢？第一他们原来就是熟人，就是所谓的友人，熟人并不抵用，重要的原因是蔡、蒯两家是荆州的豪族，也就是现在所说的地头蛇。而蔡瑁、蒯良、蒯越，正是荆州地界蔡家与蒯家这两家豪族的代表人物。
在这两家豪族的支持下，刘表总算上任了。也就是说，刘表在荆州的上任，依靠的是地方豪强势力。依靠这股势力，有一个好处，不会让事情变复杂，如果采用一路打进来的方法，估计那时候的刘表没这个本钱，就是有这个本钱，也会把荆州打得稀烂，正如了地方各路军阀的意。从这点看，刘表也不是《三国演义》里所说的那种没有主见的人。
刘表上任后，从初平原年（190年）到建安六年（201年）十一年间，对内对外有过一系列的战争，也多次抗击过曹操。《三国演义》里几处都说了一个事，江东的孙坚是被刘表所杀，江东孙家也一直把荆州当做了杀父的仇人 ，互不来往。刘表对外打了十年，对内“恩威”并施，到公元201年时，终于在荆州”坐拥数千里疆域，带甲兵十余万”。荆州境内群寇肃清后，刘表开立学官，博求儒士。有学，有教，带甲兵十余万，刘表也因此成为了一方霸主。
历史上的隆中对，并不是诸葛亮与刘备的先创，第一个说的是鲁肃与孙权，诸葛亮说刘表的“不能守”是鲁肃与孙权的“隆中对”之后。在《三国演义》里，鲁肃之所以能走上政治的舞台，鲁肃多次感激一个人，周瑜，是周瑜把他引荐给了孙权。《据三国志·鲁肃传》记载：“权即见肃，与语甚悦之。众宾罢退，肃亦辞出，乃独引肃还，合榻对饮。”周瑜是个很有政治眼光的人，他推荐的人自然有两把刷子。孙权见了鲁肃之后，罢退了宾客，独引鲁肃还，合榻对饮。也就是说，孙权这时候对鲁肃有过一次考核，也就出现了历史上的鲁肃版“隆中对”。鲁肃在这次考核中，也提出了荆州的问题，也认为刘表在荆州将守不住，会起内讧，“因其多务，剿除黄祖，进伐刘表”（见《鲁肃传》）。那么被刘表治理得如此之好的荆州，怎么会有这么多人打注意，说他“不能守”呢？
在《三国演义》里，我们都看到一个事，刘表被蔡氏与蔡瑁联手掌控了。蔡氏生了刘琮，他们要来个废长立幼。有史料记载，刘琦与刘琮是一母所生，只是刘琮娶了蔡氏的侄女，故蔡氏家族看重刘琮。而且，刘表在荆州的开拓的过程中，把荆州州治从汉寿搬到了襄阳 ，蔡氏家族是襄阳的，这样就更有利于蔡氏家族，蔡氏家族随之更加强盛。刘表为什么要把州治搬迁，我以为主要有两条，第一更能倚仗蔡、蒯、庞、黄等地方豪强，第二就是北方军阀太强大，军事上更利于统筹安排。
本来这些都不是危险，危险的是什么呢？蔡氏家族与曹操有些老交情，蔡瑁与曹操私下有往来，刘琮娶了蔡瑁的侄女，也算是与蔡家有了荣辱共系的本钱，自然也会听从于他，那么蔡瑁也就能在这场政治博弈中获得最大的利益。这就为荆州的未来埋伏下了危机。这个危机一旦有了，内外原埋伏的危机，也会随之蠢蠢欲动。刘表看出来了吗？千里之外的鲁肃、诸葛亮都看出了，他自然也看出来了，这就是刘表收留刘备的原因。他明白，这些年他与曹操打了很多次，明白曹操是要什么，不会给他这个姓刘的好果子吃。刘备呢？姓刘，挂着皇叔之名，虽然是个卖草鞋的出身，没有那么多复杂背景，心大得很，靠的又是“仁义”这个本钱，还扛起了“誓灭曹贼，匡扶汉室”的大旗，从这几点看，刘备一时半会还不敢灭他的子孙。
刘表出生于公元142年，比刘备大了二十岁，66岁过世，因为年龄的关系，刘表只能把荆州寄托于子孙，如果刘表子孙争气，洞察、摆脱蔡氏等不利于自身发展的地方豪强；或者刘表还活个二十年，估计历史上不会有“三国”，更没刘备什么事。
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