当谈到原产于美洲的烟草的未来时，在主流媒体中，我们听到的大多数关于它的新闻都是对其持不赞同态度。在这样的大气候下，你要认为烟草的根基本上已经长到了坟墓里了吧？然而，烟草作物还藏着几手待用的妙招！最近的研究指出，除了吸食用之外，烟草还有很多很有价值的用途。
烟草这个名称通常指的是最为有名、最广为使用的黄花烟草（Nicotiana Tabacum）和它那更矮、效力更强的远亲——红花烟草（Nicotiana Rustica）。不过，烟草的属类（Nicotiana）有70个物种，其中很多已经被发现在很多领域里具有惊人的前景。
医药用途
您不知道吧，烟草可以用来对埃博拉病进行试验性治疗。这种药来自于被转变成活性制药厂的烟草作物——这是一种有时候被称作“转基因”的做法。但有些公司和研究人员现在在尝试创造不仅能对抗埃博拉，还能对抗HIV、癌症、马尔堡病毒，以及引起巡航游船上的胃部问题爆发的诺如病毒等疾病的药物和疫苗。
据Intrusept生物医药公司的顾问兼常务董事Daniel Tuse说，作为一种万一受到恐怖袭击时生产很多疫苗的快速而便宜的方法，基于植物的药物吸引了美国政府的关注和资金。
科学家们之所以选择烟草作物，是因为它们生长快，它们的生物性已经得到很好的了解，这有助于它们迅速生产出用于试验药物所必须的蛋白质。这一过程背后的想法是，将某一蛋白质的基因蓝图渗入一种作物中，并让这种作物生产出所需的蛋白质。然后可以从植物组织中萃取出这种蛋白质。
事实上，尼古丁——烟草最有名的“活性成分”——是世界上被研究最多的药物之一。事实上，在上个世纪初被识别出的首个神经递质受体就是尼古丁受体。尼古丁模拟乙酰胆碱的活动，并已经被显示，它能调节很多神经递质。这意味着它可以被用于治疗精神疾病。
据密歇根大学行为医学计划主任、尼古丁与烟草研究学会主席Ovid Pomerleau博士说，“长期以来，尼古丁就是有兴趣探索神经系统的研究人员的有用工具。尽管与通过烟草产品摄入尼古丁有关的健康危险往往使得社会对尼古丁的看法变得灰暗，但认识到尼古丁可能对一些疾病具有治疗潜力，这一点非常重要。”
相当吸引人的新科学统计数据显示，剂量很低的尼古丁，对控制以抽搐和不可控制的爆发污言秽语为特征的恶名远扬的神经紊乱症——抽动-秽语综合征的症状具有深远的治疗作用。
在科罗拉多大学的精神病学系工作的医学博士罗伯特·弗里曼也说，有研究显示，尼古丁可以使精神分裂症患者的一些心理生理缺陷恢复正常，这可能解释了精神分裂症患者中吸烟率高的原因，因而可能带来新奇的治疗方法。
发表在《美国医学会杂志》上的一项研究报告显示，尼古丁对大脑中的电活动具有短期正常效应，患有注意缺陷多动障碍、精神分裂症、阿耳茨海默氏病和痴呆症等心理紊乱的人，实际上可能受益于吸烟。
2011年，路易斯安那大学门罗分校的研究人员在看来最不可能的地方——烟叶中发现了抗癌化合物，这使他们上了头条新闻。
路易斯安那大学门罗分校药学院的医药化学副教授哈立德·埃尔·赛义德和他的路易斯安那大学门罗分校的同事保罗·西尔威斯特和吉里什·沙阿因在新鲜烟叶中发现了抗癌化合物而被美国专利商标局授予了专利。
据哈立德·赛义德教授说：“烟草作物的叶子和花含有大量被称为西柏烷类的主要香料成分，而西柏烷类则显示出作为抗癌因子的可能性。发现这种抗癌活动真是让人感到非常兴奋。”所谓的西柏烷类被发现存在于新鲜烟叶上的蜡质里，而且还显示出具有控制转移性乳腺癌和前列腺癌的潜力。烟草作物生产的蜡质，是作为一种化学防御物，保护自己不受昆虫和有害微生物传染病的影响。
正如基础制药科学系主任Karen Briski当时所说：“这是一个不寻常的发现。它显示烟草具有能帮助人的健康用途。”
航 空
烟草的另一个相当不可能，但却完全合法的用途，就是作为生物燃料源。一提到生物燃料，大多数人想到了玉米乙醇。但烟草呢？然而，波音公司最近宣布与南非航空公司合作，开发一种用南非生产的富含能量的新型烟草作物生产的可再生航空燃油。这种被称为Solaris的新杂交烟草实际上不含尼古丁，但其烟籽产量很高。目前，一家名叫SkyNRG的公司生产这种烟草，该公司承诺要提高产量，以满足公司的需求。目前，生物燃料还将只能用烟籽生产，但新的制造工艺预计将在未来使用整个烟草作物作为生物燃料。
波音公司和南非航空公司在这个领域里并不孤单——烟草作为可靠的生物燃料源的可能性吸引了美国能源部劳伦斯·伯克利国家实验室的研究人员的关注，他们也在探索用烟叶生产汽油、柴油和航空燃油的方法。他们的目标是设计出利用太阳光的能量直接在叶子里生产燃料分子的烟草作物。这些烟叶之后被压碎，然后将烟叶中的燃料萃取、分离。科学家们估计，1000英亩烟草大约能生产出 100多万加仑的燃料。
这一发展的潜在好处怎么估计都不为过。这些益处包括：在发现新型的以作物作为生物燃料源方面的科学进步、给农民一个眼见多年来需求不断下滑的产品提供新市场的经济促进作用，以及鼓励烟农出售更多烟草，生产除了吸用产品之外的一些产品，从而可能降低肺气肿和其他呼吸系统疾病的社会价值等。
另一个重要的好处是，与也被成功地作为燃料产品的玉米和高粱不同，烟草不在食物链中。例如，玉米对农业产业有十分重要的多种用途，可作为食物，可作为动物的饲料、可作为出口产品。事实上，一些食品短缺已经被归因于粮食作物被用作生物燃料。这就意味着，烟草将有助于给饥饿的人提供粮食。毕竟，烟草十分丰富，一年可以收割多次。据美国人口调查局说，全球每年生产的烟草近700万吨。
园艺与农业
另一个潜在的用途，是作为天然杀虫剂，因为烟草含有尼古丁成分。数个世纪以来，园丁一直自制烟草与水的混合物作为天然杀虫剂。事实上，对于任何花园，烟草都是一种重要的杀虫剂。只需将像一支卷烟那么多的烟草浸泡在一夸脱水里，让烟草浸泡一晚上，释放到水里的尼古丁就形成了多用途的杀虫剂。
科学家们说，围绕烟草建立起来的“绿色”杀虫剂产业可能意味着农民能获得额外的收入，并产生一种新型的对环境友好的虫害控制介质。将烟草转变为杀虫剂的有前途的方法，是在真空状态下将烟叶加热到大约900华氏度，以产生一种被称为生物油的未精炼物质。科学家们将烟草生物油对各种各样的虫害进行检测，包括11种不同的真菌、4种细菌，以及科罗拉多薯虫。这种生物油杀死了所有的甲虫，并阻止了两种细菌和一种真菌的生长。如果花园的植物上长了蚜虫、跳甲、蛞蝓、蜗牛和牧草虫，这些虫子会非常让人讨厌，但将蒜粉、堆肥和烟草混在一起，放到受虫害感染的植物根部，就能使花园里的这些害虫消失。
位于福罗里达州的回声组织（Educational Concerns for Hunger Organization）开发了一种特殊的烟草喷雾。准备这种喷雾需要用250克干烟叶、烟茎或烟尘，然后将它们放到4升水中煮20分钟。在这些溶液凉了之后，用几层棉布进行过滤，另外还要再加上4升水和50克肥皂。这样的溶液就可以倾倒到高粱和玉米穗里，杀死主茎上的穿孔虫，就像浇灌土壤一样将这些溶液倾倒到植物周围，杀死毛虫，或用来喷洒豆类，防止锈病，也可以控制蚜虫、甲虫、菜粉蝶幼虫、毛虫、谷类象鼻虫、潜叶虫、螨虫、蛀茎虫和牧草虫。
正如你们所能看到，烟草具有比它乍一看所看到的更为光明的未来。它并不是主流媒体上被体现出的那种邪恶。我们希望，我们很快将会看到这些惊人的科学进步为我们每个人的利益发挥作用。
来源：东观西望（东方烟草报微信矩阵号）、亚洲烟草
本期监制：张娜
责任编辑：张帅
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