《山海经·大荒北经》：“大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤。凤鸟飞腾，继之以日夜”，“凤翼其承旌兮，高翱翔之翼翼”，“三凤其展鸣，惊天地，泣鬼神兮”，“三凤九头，其志大兮，其慧远兮”。《庄子·人间世》中也有类似的记录。《说文》：“凤，神鸟也。……见则天下大安宁。”“九凤”的神性，以它的名字即可得到证明。凤是我国古代最为崇拜的两大图腾之一，与龙并称。
楚人有崇凤的传统，凤是战国时代楚国先祖所崇拜的神鸟，是智慧、胆量和能力的象征，所以古代楚地的人喜欢用九头鸟当做自己的图腾，与北方地区的龙刚有不同之处。凤凰贯穿了楚文化发展的始终，楚文化也可称为凤凰文化，荆州是楚文化之都，也就是凤凰的故乡。
在楚文化中，崇“九”传统也很明显。屈原的十分有名的系列作品，就叫作“九歌”。他的另外一个作品叫“九章”，而他的学生宋玉则著有“九辩”。在《选游》一诗中，屈原曾写道：“朝濯发于阳谷兮，夕晞余身于九阳。”《楚辞》中也有许多地方用到“九”字，如九天、九畹、九州、九疑、九坑、九河、九重、九子、九则、九首、九衢、九合、九折、九年、九逝、九关、九千、九侯等等；连帝颛顼的后宫，也是“九嫔”。可见“九”在楚地信仰中影响之大。
九，在中国古代是个神秘的数字，天高曰九重，地深曰九泉，疆域广曰九域，数量大曰九钧，时间长曰九天九夜，危险大曰九死一生……就连唐僧取经也是九九八十一难，孙悟空是九八七十二变。为什么“九”字成为这种神秘的极数呢？因为在讲究阴阳和合的古代中国，九是阳数，寓吉祥神圣意味。
此外，中国古代也有许多关于九头龙崇拜的神话。如《山海经》中就有“九首蛇身自环，食于九土”的神话，“九首人面蛇身而青”的相柳、以及九首食于九山霸九洲共工等神话形象。九头龙既为人们所崇拜，九头鸟当然也不例外。《山海经》中不仅有九首之凤，还有九首或九尾之狐等等，所以九头鸟最初并不含妖气。
天上九头鸟地下湖北佬，这句话又是从哪来的呢？现在人们认为一共来源于三个出处：
（1）源自于楚人以九头鸟为图腾
九头鸟的传说也来自于楚地。正是因为这层关系所以人们会将二者结合在一起，也就相当于九头鸟是湖北人的一个标志一样。就比如说现在说到火锅，大家都会想到重庆四川等地、说到故宫，大家会想到北京一样。一种文化传播中所形成的地理识别方法，而这也是目前认可度比较高的一个说法。
（2）源于不同地域文化背景的冲突
因为在历史上，周朝、荆楚的确是死对头，且在西周时周昭王率军亲征鬼方等地，竟无故死于汉水之中，成为异乡之鬼（参见昭王南征），因此，周朝人对荆楚人的抵抗行为之恨可想而知。我们知道：一个民族的神，在它的敌对民族那里必然会被妖魔化。
关于对九头鸟的仇视的说法，则从汉代小说所载“周公居东，恶闻此鸟，命庭氏射之，血其一首，犹余九首”开始的，到后来的《荆楚岁时记》、《酋阳杂俎》、《齐东野语》诛书的记述渲染而广为人知。
此后，九凤却从中国文献上神秘地消失了，取而代之出现的种种冠以其它名称的九头鸟，不仅完全丧失了其本性，而且随着时间的推移每况愈下，成了一个地地道道的鸟怪。
至此，九头鸟在中国民俗中演变成招人厌恶的反面角色，但宋代著名文学家欧阳修不信此说，而是主张“凶吉在人不在物”。由此可见妖由人生，同九头鸟的形态习性其实并无多大关系。欧阳修留下《鬼车诗》一首，对此有最为生动完整的记述：
昔时周公居东周，厌闻此鸟憎若仇，
夜呼命庭率其属，弯弧陴遂出九州，
射之三发不能中，天遣天狗从空透，
自从狗嗤一头落，断头至今清血流，
迩弥相距三千秋，昼藏夜出如咻鹠。
每逢阴黑天外过，乍见火光惊辄堕，
有时余血下点呼，所遭之家家必破。
我闻此语惊且疑，反祝疾飞无我祸，
我思天地何茫茫，百物巨细理莫详，
占凶在人不在物，一去两头反为祥。
……
综上所述，人面鸟身而九首的九凤，是楚人先祖所崇拜的一个半人半鸟的图腾形象，它是我国九头鸟形象的最早原型。《山海经》中的九凤，是一个鸟神或神鸟无疑。
3、来源于不可考的野史流传
相传明朝时期的大官张居正。相传当年张居正为皇上举荐了9个御史，这9个人都是湖北籍的，在他9人上任之后严厉的打击贪腐，治理那些贪赃枉法之徒，也敢于各种势力叫板，不畏任何的权贵，取得了很好的效果，为百姓肃清了当时混乱的天下。所以当时人们都觉着湖北人特别的能干，效率非常高，所以也就想到了楚地的图腾9头鸟。
在前文中也有介绍，九头鸟其实是代表着智慧和无畏的象征，按照这一层语义，人们也就将九头鸟和湖北人联系在了一起。不过在近代中这句话更多的是指湖北人比较精明能干罢了。
闵雯卫简介：当代古法风水命理学传人，文启国学创始人，潜心研究易学多年，遍访名师交流学术，追求务实求真的风水命理实战技术。精通八宅风水、八字命理、金锁玉关、六爻预测、寻龙点穴、三合、三元、天星、玄空大卦、大玄空等风水技法，是综合性的实战派风水命理学传人。擅长风水布局、命理预测、健康改运，实战经验丰富。
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