硼砂，化学名称四硼酸钠，是一种无色半透明晶体或白色结晶粉末。无臭，味咸。易溶于水、甘油，微溶于酒精。水溶液呈弱碱性，在酸性条件下可转变为硼酸。硼砂在沸水和甘油中易溶，乙醇中不溶，可部分溶于水，水溶液呈碱性。溶解度随温度升高而增大，100ml水可以溶解硼砂的最大值为：10℃，1.6g；20℃，4.9g；25℃，6.3g。微量的硼对人体是有益的，如防止骨质疏松，促进钙在人体内的代谢等，但含量高就会出现毒性，连续摄取会在体内各个脏器蓄积，轻者会食欲减退、消化不良，严重者会出现呕吐、腹泻、红斑、循环系统障碍、休克、昏迷等症状。
近年来，时有发现商贩在食品中非法添加硼砂，以增加食品的韧(弹)性、脆度、保水性及保存期，起到防腐和改良面粉的作用。含有硼砂的食品主要是牛(鱼)肉丸、成品湿面、粽子和腐竹。这些食品加了硼砂后，可以改善口感。使成品湿面和腐竹等产品色泽亮丽，韧度高久煮不糊，以此达到招徕顾客而赢利的目的。所以在食品中非法添加硼砂的现象十分普遍。
硼砂通过口服进入人体后，不易排出体外。即使是含有微量硼砂的食物，长期食用也会导致硼砂在体内不断蓄积，严重影响人体消化道酶类作用的发挥，导致有害物质不能及时排出，继而对人体的健康产生极大的危害，引起食欲减退、消化不良、抑制营养素吸收等症状。
硼砂中毒的临床症状主要表现在心脏、血管、神经、胃肠、生殖、泌尿、体温调节和皮肤等多个方面。食用含有硼砂的食品后，轻者会食欲减退、消化不良，重者会造成呕吐、腹泻、红斑、循环系统障碍、休克及昏迷等硼砂中毒症状。硼砂中毒者的病理检查可见胃、肾脏、肝脏、脑和皮肤出现非特异性病变，主要有肝脏充血、脂肪变性、肝细胞混浊肿胀；肾呈弥漫性水肿，肾小球和肾小管均有损害；脑和肺出现水肿。
砂主要检测标准是推荐性国家标准GB/ T 21918－2008。硼砂的测定方法主要有比色法、电感耦合等离子体原子发射光谱法、高效液相色谱法、荧光法及离子排斥色谱法等。采用这些方法测定硼砂，灵敏度较高，但操作较为繁琐。
最近科研人员开发出了一种试剂盒，最快５分钟就可使“硼砂”食品现原形。以萨琪玛为例：先将萨琪玛溶入水中浸泡，将浸泡液滴在姜黄试纸上；随后将试剂Ａ滴在萨琪玛溶滴上，使两者混合均匀，用吹风机吹干；一旦试纸上出现红棕色斑，再在色斑上滴加Ｂ试剂。如果红棕色斑点变为墨绿色至蓝紫色，就说明样品中掺加了硼砂，颜色变化越深表示硼砂浓度越高。
首先，看肉的色泽：肉的表面抹了硼砂后，就会失去原有的光泽，比粉红色的瘦肉要深暗一些。如果硼砂刚抹上去，则肉的表面会有白色的粉末状物质。其次，摸肉的滑度：用手摸一摸肉面，如有滑腻感，说明肉上抹了硼砂。如果硼砂抹得多，手触时，还会有硼砂微粒粘在手上，并能嗅到微弱的碱味。最后，用试纸验色：到化工商店或药店购买一本广泛试纸，撕下一张试纸，贴到肉上。如果试纸变成蓝色，说明肉中含有硼砂。
硼砂粽子不粘粽叶，我们剥的时候觉得很滑溜。煮后的糯米如果颜色发黄并能闻到轻碱味，可能加入了硼砂。而且，放了硼砂包出来的粽子，米的颗粒度比较大。
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