在人类婚姻发展史上，从母系氏族的“群婚制”到父系氏族（奴隶、封建社会）的“一夫一妻多妾制”，再到现代社会倡导的“一夫一妻制”经过了漫长的数千年。自有记录以来，在过去的几千年的时间内，我们所处的这个社会的情形，已经有了巨大的改变。根据近代社会学家研究：人类男女之间，本来是没有什么禁例的。其后社会渐有组织，依年龄的长幼，分别辈行。到了这时，同辈的男女，可以为婚，异辈的则不行。更进一步的发展，在亲族之间，加以限制，最初是施于同母的兄弟姊妹的，后来渐渐扩充到凡同母系的兄弟姊妹，都不许为婚，这就成为后面的氏族了。此时不同的氏族之间，男女仍然是成群的，并没有绝对的夫与妻。又随着社会的发展，禁例越来越多，于是一个男子，有一个正妻；一个女子，有一个正夫。但是除此之外，并没有其他的约束了，夫妻之间也不需要同居。再到后来，夫妻之间就发展到必须要同居，就渐变成我们现在的家庭了。我们人类的婚姻发展，好像大都是无禁例到有诸多禁例，最后发展到一夫一妻的婚姻文化。
在公元7世纪，伊斯兰教复兴以前的阿拉伯半岛也与地球上其他奴隶、封建社会一样，实行的是无限制的一夫一妻多妾制，甚至有过之而无不及，男女婚姻混乱，阿拉伯男人可以无条件、无限制地多娶女人，妇女社会地位极低。针对这种情况，《古兰经》晓谕：“你们可以娶你们爱悦的女人，各娶两妻、三妻、四妻、如果你们怕不能公平地待遇她们，那么，你们只可以各娶一妻”（《古兰经》4∶3）。明确规定了限制多妻的数目和娶妻的条件。那就是，最多娶四个，最好娶一个；而且要求丈夫对妻子们必须做到：物质生活上平等，感情生活上公平，日常生活上公正。否则，只准一夫一妻。因此，在当时客观历史条件下，伊斯兰教允许有限制、有条件地多妻，既符合当时的客观实际，也是社会的一个进步。从历史记录看，早在1400多年前，第一次以法律明文形式规定“一夫一妻，允许有限制、有条件的多妻”也仅有伊斯兰教。而在当时的其他奴隶、封建社会里，妇女更没有社会地位,夫为妻纲,妇女的一切只能服从和依赖于丈夫,即使丈夫死了也不准改嫁,从一而终。而男子却可以三妻四妾，皇帝有三宫六院，一般的达官贵人亦都妻妾成群。一个男人能娶多少女人也没有法律的限制，而这些女人在家庭中的地位也是不同的，只有被称为正室的女人才具有妻子的资格，其余只能处於从属地位。
这里需要阐明的就是“允许有限制、有条件的的多妻”。伊斯兰教是一个适合指导人类在各个历史时期生存发展需要的宗教，她制定的一切律例都能够适应在不同的时期实行。多妻就是一例，伊斯兰教仅仅在满足条件的情况下才允许多妻，而不是提倡和鼓励多妻。事实上伊斯兰教是在限制多妻取消小妾和一切婚外情，鼓励寡妇改嫁；用法律来保护和提高妇女的政治和社会地位。众人皆知：妻和妾在家庭和社会政治、经济地位是有区别的，妻是女主人，主持管理家庭内部的一切事务，在外人面前也是受人尊重的家庭重要代表；而妾往往是仆从，在外也会受到别人的轻视更无从代表家庭出现。伊斯兰的多妻就要求每一位娶进门的女人都一律平等，享受来自丈夫在物质及精神上的公平同等对待，否则，就不能多娶。另外，丈夫要另娶还要得到现有妻子们的同意，否则，也是不合法的，不能再娶。再说，在人类漫长的发展过程中，难免会遭遇各种灾难，如战争造成的男少女多比例失衡，战争遗存的孤儿寡母流离失所难以生存的凄惨等。此时，允许具备条件的男人多娶妻子抚养遗孤，事实上也是分担起一定的社会责任，帮助那些陷入困难之中的妇女重新获得幸福和安宁的生活。
事实证明，伊斯兰教不是一个提倡“多妻制”的宗教，而是第一个对“多妻”现象严格加以规范和限制的宗教。现如今，随着时代的发展，社会的进步，人们对于“经训”明文的理解已经更贴近现实生活，更符合客观实际。在现代中国社会，中国的穆斯林依照中国的现行法律生活，严格履行公民的义务和责任，在婚姻方面依照《婚姻法》实行一夫一妻制，绝没有多妻现象的发生。即使如今伊斯兰世界的穆斯林，也大多实行一夫一妻制；一夫多妻现象实际上已不多见。但正确理解《古兰经》中关于“多妻”问题的经文，并作出符合时代的解释仍然非常必要。
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