古代印度的等级制度

雅利安人侵入古代印度（指南亚次大陆，包括今天的印度、巴基斯坦、孟加拉国等）后，从原始社会向奴隶制国家过渡的过程中，逐渐形成界限森严的等级制，或称“种姓制度”。“种姓”一词在印度梵文中称“瓦尔那”，意为颜色、品质。

根据这个制度，古代印度社会分为四个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗等。第一等级是婆罗门，是祭司贵族，掌握神权，地位最高。第二等级是刹帝利，是军事贵族，包括国王、武士和官吏，掌握政权与军权。以上两个高级等级占有大量生产资料，靠剥削为生，构成统治阶级。第三等级是吠舍，包括农民、手工业者和商人，必须向国家缴纳赋税。第四等级是首陀罗，是指失去土地的自由民和被征服的居民，实际上处于奴隶的地位。

第三、四等级构成被统治阶级。各个等级职业世袭，互不通婚，界线森严，贵贱分明，甚至不能共食、共住。久而久之，下层等级愈演愈繁，出现贱民，即所谓不可接触者，他们最受歧视。首陀罗和贱民被压在印度社会的最底层，受到统治者的折磨、压制、剥削。