在天文学史上，公元1609年是最重要的一年，可称之为天文学的里程碑。这年，伽利略不惜劳力和费用终于制成了第一架天文望远镜，并于8月的一个夜晚，将这个直径44毫米，长1.2米，放大32倍的望远镜指向了星空。利用这架望远镜，伽利略发现了月亮上的山谷，同时也观察到木星的四颗主要卫星。伽利略将他的发现都刊登在《星际使者》一书中，并在书的最后特别指出自己观测为哥白尼的“日心说”提供了强有力的证据。
可是这些发现与当时人们崇信的教义和亚里士多德的权威哲学是有抵触的，因而这些发现不是不经过斗争就能使人们接受的。幸而伽利略有有利于他的观测上的证据，整个欧洲都向他索取透镜，或者在他指导下去制造望远镜，于是他的观测结果从各方面得到证实。
那批维护传统教义和权威理论的人，在事实面前眼看快失败了，于是便借教皇的权力来维护他们的意见的权威性。于是出现神权干涉科学的典型例证。伽利略第一次被召到罗马去，在宗教裁判所受审，在胁迫下，他不能不答应“从此不以任何方式、言语或著作去支持、维护或宣传这种意见”。但是思想既经交锋，便不容易停下来，在整个欧洲，这种新体系渐渐得到学者们的信从：开普勒因采取日心说，发现了行星运动的定律。
伽利略继续观测，发现了火星与金星的位相，这是哥白尼所预言的，从此得到观测的证明，驳倒了反对者所持的论点。教廷显然对伽利略的所谓“放肆”越来越不满，于是，这位科学家在1633年受审判，被迫立誓诅咒憎恶他曾经宣传过妖言邪说，从此以后，他在罗马与佛罗伦萨都受到监视，一直到1642年他死去。
但是，科学的发展是任何人都不可能阻挡得住的，事实终究是事实，即使伽利略被迫缄默，总会有后继者去断续坚持。
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