牛顿和天体力学

牛顿在前人研究成果和观测事实的基础上，特别是在开普勒行星运动第二定律的基础上，发现了支配月球和太阳系中各行星运动规律的万有引力定律。万有引力定律认为，宇宙间的任何物体都是相互吸引的，吸引力的强弱和物体的质量成正比，与两个物体的距离成反比。这是人类第一次用严格的数学语言准确地描述天体的运动。

彗星最初被认为是一种奇怪的天象，后来人们认为它应该是一个天体，但却都不能解释它的出现和消失。牛顿认为彗星和一般行星的运动规律没有区别，它的轨道也是一椭圆，只是椭圆的偏心率很大，所以运动周期很长。