小时候，我们屋后就有很多麦冬，那个时候觉得这个草比较有意思，尤其是那种蓝色的果实，常常被我们摘下来互相嬉戏玩耍，有时候将麦冬连根拔起，会发现麦冬那么多须根下面还藏有好东西。那个时候，爷爷就告诉我这个纺锤形的根块叫麦冬，可以润肺清心，作用较好。
后来学了中医才知道，麦冬味甘微苦，性微寒。归心、肺、胃经。具有养阴生津、润肺清心等功效。适用于肺燥干咳，阴虚痨嗽，喉痹咽痛，津伤口渴，内热消渴，心烦失眠，肠燥便秘等症。尤其是用在肺燥干咳、阴虚痨嗽的病证中，尤其常用。
民间老中医曾有“麦冬不抽心，咳断背梁筋”之说，但是也在一些古代医案中说连心麦冬，那麦冬到底抽不抽心呢？实际上，麦冬抽心得说法见于《名医别录》，说麦冬如不去心可令人心烦。但是，清代医家吴鞠通每用麦冬则注明不去心，谓麦冬有心可以心入心，直清心经之热。实际上，麦冬用于治疗肺系疾病时是需要去心的，而治疗心系疾病时，却可以连心，当然治疗心系疾病，麦冬还可以用朱砂拌之，称之为辰麦冬。
麦冬在临床中用得比较多，比如百日咳，可以用麦冬、天冬、鲜竹叶，百合等药各适量，水煎服；又比如治疗阴虚燥咳、咯血等证，可以用麦冬、天冬、川贝母、沙参、生地黄等药各适量，水煎服；如果是热病心烦不安，可以用麦冬、栀子、竹叶、生地黄、莲子心各适量，水煎服；如果是阴虚内热、津少口渴等症，可以用麦冬、石斛、玉竹、生地黄各适量，水煎服。但这些都还不能体现麦冬的最大能量，真正让麦冬扬名立万的是它加入了生脉散的队伍，那生脉散又有什么作用呢？有歌诀为证：“生脉麦味与人参，保肺生津治暑淫；气少汗多兼口渴，病危脉绝急煎斟。”
麦冬的药用功效还与配伍有着极其密切的关系，比如麦冬与玄参搭配，这两味药一清一滋，金水相生，具有养阴润肺，生津止渴的作用，可以治疗小儿阴伤咳嗽、不食、苔花剥等症；如果麦冬与半夏搭配，具有止咳降逆、生津益胃等功效，可用于肺胃阴伤，气火上炎，咳吐涎沫咽干而渴等症；如果麦冬与五味子搭配，酸甘化阴，守阴留阳，具有养阴敛汗的作用，可用于治疗阴虚汗多，心悸，肺虚久咳，少痰或痰粘不爽等症；如果麦冬与沙参相配，肺胃同治，具有清肺凉胃、养阴生津的效果，可用于阴虚肺燥或热伤肺阴所致的干咳少痰，咽喉干燥等症；如果麦冬与粳米相配，具有较缓和的清补作用，适用于热病之后，或慢性病中出现的胃中气阴两伤证；如果麦冬与乌梅相配，酸甘化阴，生津止渴的功效更为显著，外感所致的肺胃津伤渴甚或内伤而见的胃热津伤消渴，均可选用，又加上乌梅能涩肠固脱而止利，与麦冬相配，救阴以润燥，对于久泻久利，大肠津脱，虚火上炎之喜唾，喉干难忍，引饮无度等症，尤为适合。
总而言之，麦冬的临床应用极其广泛，但也有一些状态下不适宜使用麦冬。麦冬性寒质润，滋阴润燥的功效较好，适用于有阴虚内热、干咳津亏之象的病证，但却不宜用于脾虚运化失职引起的水湿、寒湿、痰浊及气虚明显的病证。正如《本草经疏》记载，凡是“虚寒泄泻、痘疮虚寒作泻、产后虚卓泄泻者，咸忌之”；《药性纂要》认为“胃寒而多湿痰者勿用”麦冬；还有《本经逢原》认为“风热暴咳，咸非所宜。麻疹咳嗽，下可误用。”
由于麦冬在临床使用中安全性好，动物亚急性毒性实验也证明麦冬毒性很小，又加上麦冬具有清心除烦、养阴润肺、益胃生津等功效，所以也有不少人将麦冬作为补品，但在临床中应辨证使用，运用不当也会导致生湿生痰，出现痰多口淡、胃口欠佳等不良反应。
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