北周武帝时，杨坚为大将军。当时，权臣宇文护执掌朝政，他非常嫉恨杨坚，他对心腹手下说：
“杨坚有才有德，善于收买人心，他必是我朝的大患，当设法除之。”
心腹手下不解道：
“杨坚为人忠厚，不事张扬，大人为何担心他呢?”
宇文护解释说：
“你们只看其表面，却看不到他的内心深处，难怪不识其本来面目。据我观察，杨坚颇有见地，极有城府，他故意行事低调掩人耳目，这便是他的过人之处。一旦时机到来，他是不会自甘寂寞的。”
宇文护几次向武帝进谗，说杨坚图谋不轨，力主杀了他。武帝反问道：
“谋反是件大事，要有凭有据，你这样说有什么根据吗?”
宇文护拿不出证据，只道：
“杨坚现在不反，将来必反，陛下何必拘泥证据?”
将军侯伏、侯寿等人和杨坚交好，他们为杨坚辩护说：
“杨坚忠于国家，与人无争，和乱臣贼子并无半点相像之处，说他谋反，无人会信。杨坚如果无罪被诛，那么天下人都会寒心。”
处境如此险恶，杨坚却十分冷静，他对心腹说：
“我认真地分析过了，宇文护想要杀我，只是为了巩固他的权势罢了。我不能和他抗争，这样只会增加他的害我之心，我应该主动向他示好。”
心腹惊讶道：
“大人无罪被谗，如不急辩，岂不正中了宇文护的下怀? 这等于默认了。大人向宇文护屈服，不是自投罗网吗?”
杨坚镇定说：
“眼下局势，一定要好好思想，最忌冲动行事，否则，祸不可解。宇文护骄傲自大，若是投其所好，他便不难制服。我都认真考虑过了，料当无失。”
杨坚主动向宇文护认错，并送上金银珠宝，他自责说：
“下官无功无德，靠祖宗余荫窃据大位，实感有愧。我对大人不敬，罪该万死，恳请大人庇护于我，容我为大人效力。”
杨坚说罢，声泪俱下。宇文护将信将疑，他出口道：
“你何罪之有呢?你这样委屈自己，不是太难为你了吗?”
杨坚早已备好说辞，他接着说：
“我不知孝敬大人，就是大罪一条。我从前自恃祖上功劳，不知天高地厚，其实，没有大人的提携，纵使我有大功也是无用的。我现在投靠大人，乞望大人收留。”
杨坚不断地向宇文护认错，宇文护渐渐态度缓和了很多。杨坚的心腹见杨坚如此软弱，不满地说：
“大人只知讨好宇文护，全不顾自身的形象，大人知道有许多人嘲笑你吗? 大人如此下去，当真会名声扫地了!”
杨坚笑一笑道：
“朝廷争斗向来如此，你如此见怪是幼稚的。我不甘受人摆布，并不见得非要针锋相对，这只会使自己处于不利的地位。为了渡过难关，我还会在意自己的名声吗? 只有这样，宇文护才会放慢脚步，我也可以赢得喘息之机了。”
宇文护不断试探杨坚，杨坚主意已定，没有露出丝毫破绽。宇文护以为杨坚被制服，他得意地说：
“我自信无人是我的敌手，如今杨坚服服帖帖，可见我的自信并无错误。杨坚为我所用，我没有理由难为他了。”
杨坚时刻保持清醒，躲过无数惊涛骇浪。581年，北周灭亡，杨坚称帝，国号隋。
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