晋武帝司马炎纵情享乐，他在灭吴之后，挑选吴宫美人5千人，供己玩弄。他整天宴饮不止，挥金如土。
朝中大臣有的见司马炎如此胡闹，心中痛切，上书说：
“陛下贪欢逐乐，势必影响臣下纵欲无度，若人人不知节制，干出违法之事就没有人会感到奇怪了。陛下当自树清规，减奢节欲，勿使臣下以贪欲为耻。”
司马炎虽是昏庸，但他看见此书时却另有一番高论，他笑着说：
“时下天下升平，归于一统，朕常虑有人造反，却不担心臣子心系贪欲啊！臣子欲望一多，不过赚取一些钱财，他们胸无大志，又何以夺取天下呢?朕不如纵其贪欲，以保江山无恙。”
由于司马炎的放纵，时人都崇尚奢侈，损公肥私，夸耀财富。
骁骑将军王恺听说石崇富有，心中不服，于是令家中用麦糖洗锅。石崇听说后，竟令家奴用白蜡当柴烧，从而压倒了王恺。王恺却不气馁，又命人用紫丝布在道路两旁做成挡风墙，全长40里，用布近万匹。石崇不甘示弱，不用丝布而用锦缎，做了挡风墙50里。王恺用赤石脂抹墙，石崇用香椒泥粉刷墙壁。
王恺和石崇斗富的事被司马炎知晓，有人借此进谏说：
“朝臣不用心国事，而妄加攀比斗富，这岂是臣子之道呢?何况，他们所费之财，十分浩大，必为搜刮而来，陛下当诏命制止，且穷追其贪赃之罪。”
司马炎一言不发，私下竟特赐王恺一株二尺多高的珊瑚树，希望王恺能以此将石崇斗败。司马炎的宠妃不解其意，动问说：
“陛下这样做，那些大臣还要进谏规劝，陛下就不怕他们来烦扰吗?”
司马炎哈哈一笑，得意地说：
“若让臣子卖命，就得让他们得到好处啊!除此之外，还有什么能让他们不起二心呢?进谏的大臣只知其一，不知其二，他们哪里知道我的用意呢?”
王恺得到司马炎的特赐之物，马上进宫面谢司马炎，司马炎对他说：
“听说你多有贪赃枉法之事，不知是否为真呢?”
王恺骤然一惊，忙自辩说：
“他人诬告，陛下不可轻信。”
司马炎目视王恺，忽作一笑道：
“人生一世，追求享乐乃是人之常情，朕也不想怪罪，不过，为臣者若是没有忠心，那当是万劫不复之罪，望你莫负朕的美意。”
王恺磕头不止，誓言忠心。出宫后他冷汗迭出，心有余悸地对心腹说：
“皇上大智若愚，他是怕我心有异变啊！只要我放心享乐，才是最安全的。”
石崇屡败王恺，司马炎只是视而不见，不出一言指责。有人上告石崇巧取豪夺，敛财无度，司马炎也将此事一概压下不问。有人为此不平，上书指出说：
“为官贪婪，向来是一大祸患，常此下去，朝廷威望受损，百姓怨起，不可纵容。此制一开，难以禁绝，亡羊补牢，为时不晚。”
司马炎于是把石崇召来，他把弹劾他的奏书给他过目，后说：
“你的不法之事，朕早有所闻，朕不忍心惩治于你，实因你对朕忠心一片。现在人们议论纷纷，你何以自处呢?”
石崇惶恐说：
“臣实有罪，自请罚银。”
司马炎摆手说：
“罚银就不必了，朕对你的格外开恩，望你谨记。”
石崇有惊无险，自对司马炎感激无限。司马炎用此手段，把臣子控制在自己手中，没有人向皇权发起挑战。
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