湖南不可一日无左宗棠

左宗棠，字季高，湖南湘阴人。左氏二十岁即中举，但会试却不顺遂，屡试不中，乃愤而返乡，以讲学为业。左志大才高，常以诸葛武侯自比，号曰今亮。据说时任两江总督的湖南安化人陶澍在见了左宗棠之后即视为奇才，在晚年更是将六岁的独子托付给左氏，并与之结为儿女亲家。当时，陶为六十岁的总督，左为二十六岁的布衣，这桩联姻可谓是惊世骇俗。不过，这也足见左氏并非凡人，而陶澍也确是眼光独到。

咸丰二年（1852年），太平军围攻长沙，省城危急，应时任湖南巡抚张亮基的邀请，左宗棠正式出山。为解长沙之围，左氏献言献策，而张亮基则把全部军事委托于左，最终太平军久攻不下，撤围而去。之后，左氏又入湖南巡抚骆秉章的幕府长达六年之久，骆秉章对其更是言听计从。左氏遂成为湖南巡抚衙门中一个地位特殊的师爷。

左宗棠自恃才高，脾气也特别大。当时有一个叫樊燮的总兵来巡抚衙门汇报军务，左宗棠与骆秉章并排而坐听其报告。樊燮自认为是朝廷二品大员，并没有把无级无职的左宗棠放在眼里，进来出去都没跟左宗棠打招呼，惹得左宗棠十分恼火。等到樊燮汇报完退至门口时，左宗棠大声将樊喊回，故意提了几个问题刁难他。樊答不出，左宗棠便大发雷霆，骂道：“王八蛋，滚出去！”并踢了樊一脚。樊恼不过，当场便与左扭打起来。之后，樊燮越想越气，便给朝廷上奏折，将左如何欺负命官、目无朝廷的恶行都捅了出来。咸丰皇帝看了奏折也非常气愤，以一师爷竟敢打骂二品武官，朝廷的尊严哪里去了！咸丰帝便下旨派人详查此事，若查实无误可就地处决。左宗棠此时可谓是危在旦夕了。

幸而左氏的至交湖北巡抚胡林翼、郭嵩焘托任职南书房的大名士潘祖荫上折保左。潘的保折中有两句话：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”又说时势紧急，不得不为国家惜此才，请皇上用左之才，而宽其小过。咸丰帝被潘的保折打动，又想到左宗棠之前为保卫湖南做出的功绩，遂将此事搁置下来。之后，左宗棠借着机缘，开始了飞黄腾达的晚年生涯。潘祖荫的这两句话，日后也成了名言而流传海内。