春秋战国时期，出现了百家争鸣的局面，争鸣的范围不仅限于政治制度、哲学思想，也涉及到了文化艺术诸方面。这时的玉器制造，不仅镂雕及套环技术发达，装饰纹样精细，产品数量也在增多。古中山国及古曾国，并非大国，但河北平山县中山国墓及湖北擂鼓墩曾侯乙墓随葬玉器之多，器物之精却令人吃惊。面对这样一般用玉潮流，哲学家、思想家没有回避，而是加以引证、说明，以求借此阐发自己的思想。翻开诸子文集，借玉喻事记载之多，前所未有。
战国 龙凤形玉佩
伟大的思想家孔子，竭力维护建立在农业经济之上的氏族家族及社会关系，他对事物采取较实际的态度，很少进行浪漫主义的想像。在《论语》中，孔子仅有几处提到过“玉”。
秦代 玉俑
《子罕》：“子贡曰：‘有美玉于斯，韫匮而藏诸?求善贾而沽诸?’子曰：‘沽之哉！沽之哉！我待贾者也’！”子贡说，这里有块美玉，是把它藏在柜里，还是把它卖给识货的商人？孔子回答的很于脆：卖掉吧！把它卖掉吧！我在等待着商人！这里没有说“美玉”是材料还是器物。但在古文献中，对具体玉器多指器名，这里又不是泛指玉器，因此“美玉”为玉材的可能性较大。孔子没有把玉做为至宝，而是鼓励子贡把玉材卖掉，态度较随便。
战国晚期 玉剑首
但是孔子对用玉制成的某些器物却很重视。《论语·乡党>中描绘了孔子执玉时的情况：弯着腰，好象拿不了，一副小心翼翼的样子：“执圭、鞠躬如也，如不胜。上如揖，下如授，勃如战色，足蹜蹜，如有循。享礼，有容色，私觌，愉愉如也”。
战国晚期 玉璧
孔子如何评价玉器的质地及精美的雕琢?他对使用玉器的方式到底怎样看?《论语·阳货》篇有一段话，表明了他的态度；即 内容与形式的统一，文与质的统一。他说：“礼云，礼云，玉帛云乎哉?乐云，乐云，钟鼓云乎哉？”礼呀礼呀，难道说的是玉和帛一类的器物?乐呀乐呀，难道说的是钟和鼓一类的器物?春秋时，礼制已很系统，玉礼器在形式上也较完备，但孔子认为，所谓礼，并不局限于器物所表现的形式，而玉帛等器物还不足以表现礼的全部内容。明确表现出他对美玉所表现的内容的追求。
战国 玉环
另外，《礼记》记述了这样一个故事：子贡问孔子，为什么以玉为贵而以碿为贱，难道是因为玉少而碿多?孔子回答：不是，是因为君子比德于玉。也就是说玉代表的内容比碿丰富，君子要使自己的品德象玉一样。这里表现出孔子偏执的价值观，也反映了儒家学说奠基人对玉与礼、玉与道德的总体认识。
战国 玉铠甲片
生活年代稍晚于孔子的墨子(前480一420年），出身于手工业阶层，他的学说同孔子学说相悖，他否定艺术活动的社会功用而强调劳动者的物质生活。他认为击鼓鸣钟等形式的艺术活动是 浪费劳动力，是影响生产的举动，进行这些活动：“将必使当年，因其耳目之聪明，股肱之毕强，声之和调，眉之转朴。使丈夫为之，废丈夫耕稼树艺之时，使妇人为之，废妇人纺绩织纴之事。”(《墨子·非乐上》。
战国 龙形玉佩
对于当时社会上出现的玉雕作品，墨子进行了全面否定：他认为“随侯之珠”“和氏之壁”，这些天下公认的宝物，既不能使国家富裕，也不能使人丁兴旺，对社会安定起不了作用，所以不是什么宝物。墨子曰：“和氏之壁，随侯之珠，三棘六异，此诸候之所谓良宝也，可以富国家，众人民，治刑政，安社稷乎?日不可。所谓贵良宝者，为其可以利也。而和氏之壁，随侯之珠、三棘六异，不可以利人，是非天下之良宝也”(《墨子·耕柱》）。他从手工业者的立场出发，把是否有利于发展生产，改善劳动者的生活条件做为取舍玉器的标准，认为金玉宝器，不能给人民带来物质利益，不能使人们生活保持衣暖食饱，有房御风，是“费财劳力，不加利”，是统治者少数人的奢侈活动。
战国 凤形玉佩
墨子看到了当时劳动人民物质生活水平的低下，把是否有利于解决人们的温饱做为衡量价值的标准，因而对玉器持全面否定态度。
战国 玉璧
韩非是法家思想集大成者，是战国晚期影响极大的思想家。他把人与人之间的关系归结为互相利用，主张集权力于国君一人，而国君则用法、术、势相结合的方法，驾驭群臣，统治天下。他用功利主义的标准确定玉器的取舍。
在韩非看来，玉器有实用功利，就是有价值，没有实用功利，不能用，就不如一件瓦器。《韩非子·外储说右上》：“堂溪公谓昭侯曰：‘今有千金之玉卮而无当，可以盛水乎？”’昭侯曰：‘不可。”有瓦器不漏，可以盛酒乎?’昭候曰：“可”。对曰：‘夫瓦器至贱也，不漏，可以盛酒。虽有千金之玉卮，至贵，而无当，漏，不可盛水，则人孰注浆哉?”这里说的玉卮，极是为贵重的玉酒器，它的贵重并不在于是否能用来盛酒或“注浆”。韩非却从功利主义角度出发，否认玉厄的价值，认为玉卮无当，不能盛水，不如瓦厄有用，因而瓦厄就比玉厄强。
孔子谈到玉器时，重视内容与形势的统一，文与质的合谐。韩非则认为，玉器的好坏在其玉质，不在于加工形式。“和氏之壁，不饰以五彩，随侯之珠，不饰以银黄，其质至美，物不足以饰之。夫物之待饰而后行者，其质不美也”。反对对玉器雕琢装饰，主张靠装饰以博人爱不足取。他认为器物装饰的越华丽，则愈影响质地之美，他还讲了“楚人卖珠”的故事。“楚人有卖其珠于郑者，为木兰之椟，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠。郑人买其椟而还其珠，此可谓善卖椟矣，未可谓善珠也。”通过这个故事他想说明：嵌着珠玉的匣子影响了珠子的价值。总体上看，韩非对于玉器的精雕细琢和玉器形式上的系统化兴趣不大，他更注重玉器的实际功利。
战国 虎形玉佩
先秦诸子谈及玉器的还很多。对后世用玉影响较大的尚有《周易》。《周易》分为《经》《传》二部份，提到玉的地方不多，仅在《传》中有所涉及。《周易》对后世玉器影响有二方面：其一，是对天地、自然、社会进行总体性概括，企图用阴阳八卦的总体模式包罗万象，《周礼》记载用玉礼器礼天、地、东、西、南、北，可能就是这种思想的反映。另外，《周易》用阴和阳两种相对力量的平衡和对立看待世界。〈周易·说卦》“乾为天、为圜、为君、为父、为玉、为金………”。认为玉有阳刚之性，与君、父、男性同属于乾。这对玉器的帝王化、人格化很有影响。
战国 玉梳
上面所举的四家对玉的认识，墨子、韩非略显偏执；《周易）言简而玄妙，孔子取中庸之道，强调对礼的内容的表达，对玉的质与文不轻加否定，开儒家论玉之先河，对玉器体系的理念化影响也最大。
战国 玉片
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