外戚和宦官扰政，似乎是中国封建统治中一直无法解决的问题，每个朝代的统治者都会警惕，但每个朝代都会受到荼毒。这是为什么呢？
皇帝佬儿们在他们的政治生涯中，最高职业风险是丢了江山，那么在皇帝认识的人中，最有可能和他抢位子的人是谁呢？第一，是他的兄弟或叔伯，第二，是手下的大臣，其他人，外邦的猷长啊，绿林的好汉什么的，皇帝没有受威胁的直接感受。
外戚和宦官，并非是封建统治者碰到的最主要的问题，相反，在现实中，他们反倒是统治者最能依靠的势力集团。
太监们因为众所周知的原因，是体会不到当皇帝的乐趣的，他们可能会专权，但决不会篡权，这是几乎所有皇帝都信认宦官最主要的原因。事实上，也的确没有太监当皇帝的例子。
而外戚当皇帝，就要冒改朝换代的风险，我盘查了一下，中国历史上，外戚成功夺得江山的只有两例，一例是王莽，一例是杨坚，成功率仅高于只有一例的、皇帝的亲娘（武则天）篡位，与皇帝的兄弟叔伯、大臣篡位次数比起来，成功率是极低的。
杨坚，大长脸，确实有胡人血统的样子
王莽发行的大钱，一枚抵一千枚五铢钱，想象力绝对丰富
前面说过，皇帝最直接的竞争对手，首先是兄弟或叔伯，因为这群人是有皇室血统的，所以，皇帝在内心深处，对他们极为忌惮。既然对父族的人有防备，那么，亲近的，就只有母族的人了。
用母族的人、妻族的人来压制父族的人，达到政治上的平衡，从秦始皇就开始了，到汉武帝时达到登峰造极的地步。
汉武帝任用的大将，先是卫青——卫夫人的弟弟。次为霍去病——卫青的同父异母弟。这两位还算争气，的确是将才，到第三位——李广利——是个庸才，汉武帝伐匈奴的大业才受挫折，而李广利，是汉武帝晚年宠爱的李夫
人的弟弟。（关于汉武帝和他的女人，我会另发一篇）
诗云：冯唐易老，李广难封。为什么？因为汉武帝不信认他们。通俗点说，牡丹虽好，还要爱人喜欢啊。
当然，皇帝对外戚也是有制约的，而外戚势力在中国古代王朝中，也有天然的制约因素——外戚之间的相互制约。
首先，皇帝老婆比较多，今天宠这个，明天宠那个，外戚势力也随之沉浮，皇帝完全可以运筹床弟之间，决胜庙堂之上。我们拿杨坚为例。
杨坚的女儿杨丽华嫁给北周宣帝宇文赟，问题是这位宇文赟立了五个皇后，号称五后并立，也就是说，杨坚只是宇文赟五个老丈人中的一个。只不过另外四个老丈人各有各有问题，有的是南朝来的降将，有的出生寒门，有的长期外放，不能有效参与政权争夺。
此外，由于老婆太多，宇文赟20出头就把身体搞坏了，就让位给自己儿子宇文衍，第二年，自己也挂了。宇文衍从辈份上说，是杨坚的外孙，但并非杨丽华所生。宇文赟在位其间，杨坚虽权倾朝野，却不怎么轻举妄动，宇文赟一死，杨坚就迅速结束了北周，建立了伟大的隋帝国。所以，后世常说杨坚是抢了自己女婿的江山，实际不是。
皇帝死得早，皇后死得晚，又是外戚相互制约的另一个因素。
一般来说，太平时间的皇帝寿命长些，倒不是他们身体特别好，实在是因为操心的事少，情绪比较稳定。乱世皇帝，刺激强度太高后往往产生两个结果，一是把自己累死，二是索性不管，把自己玩死，在我看来，倒是把自己玩死的多。
皇帝死了，皇帝的儿子死了，往往到皇帝的孙子在位时，他奶奶还活得挺结实，也就是中年吧，于是，皇后、皇太后、太皇太后此起彼伏，各拉山头，谁也得罪不得，各派势力就混战在一起。比如，王莽。
王莽的姑母是汉成帝的孝元皇后，公元前7年，汉成帝崩，汉哀帝继位。他的外戚——他祖母定陶国傅太后与丁皇后的家族开始得势。王莽只得卸职隐居于封国（封地）新都，闭门不出，安分谨慎。
好在哀帝命也不长，做了6年小皇帝就去了，并未留下子嗣，汉平帝退位，他的姨母、太后王政君重夺大权，王莽才得以官复原位。但是平帝也有外戚啊，他的外戚是母亲卫氏一族，王莽硬把自己女儿嫁给平帝，总算保住了王家的地位不倒。
总而言之，外戚在中国历史上，虽是皇亲国戚，但由于非皇族血统，加上全家安危系于一个女人，所以一般都比较谨慎。杨坚、王莽这两个人，都是人中俊杰，就算他们没有外戚这层身份，当个能臣也是绰绰有余，尤其是杨坚，是真正把汉末中国三百年乱世终结的伟人，无论能力还是人品，在中国所有皇帝里，都鹤立鸡群。
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