「卷福」本尼迪克特·康伯巴奇也许是扮演「天才」最多的演员之一，出演过福尔摩斯、梵高、图灵等天才之后，他的下一个天才角色已经确定了——大发明家，托马斯·爱迪生。
2017 年末，电影《电力之战》（The Current War）即将上映，这是一部描绘 19 世纪交流电与直流电大战的电影：爱迪生将会与特斯拉、威斯汀豪斯用电力决一胜负！
今天极客君就跟大家聊聊这场改变我们生活光电大战！
▲「卷福」扮演的爱迪生
天才的相遇
1884 年 6 月，一位来自欧洲的年轻人敲开了爱迪生办公室的门。他手里拿着爱迪生在欧洲的得力助手查尔斯·巴彻勒的推荐信，信里是这么说的：
我认识两个伟大的人，一个是您，另一个就是这位年轻人。在德国、在法国，交流电机实验都没成功。如果有一个人能帮助他完成这个实验，我相信只有您了。
爱迪生觉得他虽然年纪不大，却谈吐不凡，就让他留在了公司。这位年轻人正是尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）。
▲尼古拉·特斯拉
特斯拉确实是不折不扣的天才。
一天晚上，俄勒冈号东河船上因发电机问题而导致船舶搁浅，这令爱迪生很恼火。特斯拉带着工具忙了一夜，总算修好了机器。这让爱迪生喜出望外，他开始重用特斯拉：
只要你能设计出 24 种不同类型、带短芯、且具有统一标准的新机器，完工后公司就会给你 5 万美元奖金（相当于今天的 1200 万美元）。
在当时来说，这可是一笔大钱！几乎相当于爱迪生建立电力公司时的启动资金，爱迪生根本不认为特斯拉能完成这样艰巨的任务，于是信口开河许下了这么一个诺言。
没想到，特斯拉却做到了。1885 年春天，特斯拉找到爱迪生领奖金，他指望着这笔钱来完成自己梦寐以求的交流电研究。万万没想到，爱迪生却冷冷地对他说：
你不懂我们美国人的幽默。
▲托马斯·爱迪生
尽管造交流发电机的钱是拿不到了，不过特斯拉还是想说服爱迪生支持他做交流发电机研究。
特斯拉告诉爱迪生，如果一个中心电站改为交流发电机，它将解放一大批用直流电机的车间。特斯拉认为，交流电不仅仅可以用于照明，还有其他更多的用途。
不过，在爱迪生眼中，交流电可没有任何前途可言，更重要的是，他的爱迪生电力公司就是全美国最大的直流电支持者。交流电，无论从安全系数还是商业价值上看，都太危险了！
爱迪生与特斯拉，就这样结下了梁子。特斯拉一怒之下，跳槽到了西屋电气。虽然这两年西屋电气都快破产了，但在当时，西屋电气可是少有的能够爱迪生电力公司叫板的大企业。
疯狂的爱迪生
爱迪生担心的事情还是发生了！1888 年 6 月 5 日，一个名叫斯特雷福的小孩，在纽约东百老汇的街道因触电线不幸身亡。
当更多的人因高压电线死去时，电力工程师哈罗德·布朗写了一封公开信：
公众必须起诉这令人不安的猝死。交流电是致命的，使用铜线的照明系统才安全，有的公司这么做，是为了省下铜线的钱。
布朗在信里暗指的这家公司，就是由乔治·威斯汀豪斯（George Westinghouse）创办的西屋电气，威斯汀豪斯毫不畏缩，直接发了封公开信叫板爱迪生：
公司目前建成了 98 个交流发电机厂。没有一个因使用交流电系统而遭受过火灾。不过有着 125 个直流电公司的中心电站却发生过无数次的火灾，其中有 3 个已经被彻底烧没了。
这下，威斯汀豪斯跟爱迪生算是杠上了！
▲乔治·威斯汀豪斯
爱迪生决定赞助布朗，让他通过实验来证明交流电的危险性。
这个布朗的脑袋里尽是些损招，他觉得既然要让人意识到交流电的危害性，那电击是最吓人的（杨永信教授表示赞同）。于是开了好几场发布会，在一帮记者和民众面前，用交流电电死了许多猫猫狗狗，甚至还电死了一头大象！
面对爱迪生和布朗的这种行为，民众们不单是愤怒，更是恐慌：原来电那么可怕！
▲爱迪生电死大象
爱迪生荒唐又疯狂的行径还在继续。
1889 年，当时纽约市决定引入全新的死刑方式——电刑，而在爱迪生的资助下，布朗成功发明了人类史上第一把电椅，当然是用交流电供电的。
这把电椅质量堪忧，第一次执行死刑的时候居然没把死刑犯电死，通电17秒后，犯人痛苦地挣扎了半天；之后，他们又加大电力再次执行，这次用力过猛，整个人都被电焦了……
不过，爱迪生可是暗暗自喜：一旦用交流电执行死刑，那么人们会永久地将交流电与犯罪、死亡联系在一起，威斯汀豪斯和特斯拉也就玩完了！
▲被执行电刑的犯人
世纪光电大战
被爱迪生这么一搅和，所有电力公司都不好过。
由于盈利表现差，爱迪生电力公司的大股东，银行家摩根在没有征得爱迪生同意的情况下，就安排了合并，合并后的新公司就是如今大名鼎鼎的通用电气，爱迪生的名字完全被隐去，意味着这位大发明家时代的终结。
事发当天，伤心欲绝的爱迪生不得不面对蜂拥而至的媒体，他当然不希望全世界的人知道他亲手创办的公司被卖掉了，他却是最后一个知道的人。只好用这样的话来搪塞：
我不能在电力照明上浪费时间了，电灯对我来说真是太老土了，我想我曾是第一个主张合并的人。
▲通用电气
威斯汀豪斯的西屋电气也不好过，公司深陷财务危机，投资人极为不满。无论是爱迪生还是威斯汀豪斯，都需要继续一笔钱来渡过难关。
1892 年，芝加哥获得了世界博览会的主办权，美国政府决定把照明系统外包给电力公司，他们需要近十万只灯泡，这是笔稳赚不赔的大买卖！
话虽如此，但能承包这么大项目的公司可没几个，委员会只收到 2 份标书：通用电气给出了每盏灯 18.5 美元，172 万美元的报价；而另一家一个不知名的小公司给出了每盏灯 6.8 美元，62 万美元的报价。
相差近三倍，这家不知名的公司自然受到了政府的青睐。而为这家小公司提供技术支持的，正是西屋电气！
▲世博会上的西屋电气
西屋电气能以低价完成目标，跟交流电技术的积累有着密切联系，由于特斯拉的加入，让西屋电气成为当时交流电领域最为强大的商业公司。
1893 年 1 月，经过不懈努力，西屋电气交流最终造出了 12 台 75 吨重且的塔型发电机。当时由美国总统亲自按下了世界上第一台具有 2000 马力的交流发电机开关，在那个瞬间，世博会场灯火通明。
据了解，那次展会吸引了 2700 名观众，其中，100 万以上的观众每人付 50 美分，只为了看看那个光电充盈的世界。
▲灯火通明的世博会
Geek君有话说
当爱迪生被通用电气赶出公司后，《电力工程师》杂志颇有影响力的编辑默福德·马丁，专门写过一篇《爱迪生先生的错误》文章，文中他直言不讳：
毫无疑问，间断的、经常的变化造成了爱迪生公司的重组和管理。那爱迪生对交流电的态度和他的坚决阻挠呢？
爱迪生先生从一开始就打定主意，毫不妥协地反对它，而且利用他自己的名人效应，利用所有可能的机会诋毁对方。但是潮流是不会改变方向的。
或许这才是发明大王爱迪生，在光电大战中败北的真正原因。
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