从茅茨土阶到木构砖瓦时代，我国古代建筑形式不断发生着变化，从整体外观上来看，屋顶是最富特色的部分。和外国建筑相比较，我国古建筑屋顶有一个明显特征，即屋顶向内凹曲，斜度大约在30度左右，造型飘逸舒张，犹如大鹏展翅，具有灵动之美。
故宫：飞檐翘角
圣母百花大教堂：圆顶
科隆大教堂：尖顶
凹曲屋面也是“天圆地方”“天人合一”观念的体现。不刻意抬高自己而傲睨万物，更不需要低矮建筑的衬托，我国传统古建和周围融于一体，岿然屹立于天地之间，仿佛是一位气势恢宏的东方勇士。
砖瓦的出现为屋顶的艺术化创造了条件，正脊、垂脊、戗脊、出檐、兽吻等屋顶结构的组合构成了丰富多彩的屋顶造型。在几千年的发展中，屋顶也形成了严格的尊卑等级秩序。
宫
殿
庑[wǔ]殿顶
早在先秦时期的殷商甲骨文、周朝青铜器中就已出现这种屋顶的形象，我国现存最早的庑殿顶建筑是唐代的佛光寺大殿。庑殿顶是尊贵的象征，代表着屋顶的最高等级，在明清时期只有皇家和孔子殿才能使用。我国大多数皇宫主殿建筑采用的都是这种屋顶。
庑殿顶有1条正脊、4面斜坡和4条垂脊，因此又叫做“四阿顶”，正脊加上垂脊有5条，也叫做“五脊殿”。
按照檐样来看，庑殿顶有单檐和重檐之分。“单檐庑殿顶”是标准的五脊殿；“重檐庑殿顶”是在单檐之下再加一层短檐，以增加屋顶高度，让建筑更富有层次感和雄伟感，四角各有一条短垂脊，共九脊，等级高于单檐，是清代所有殿顶的最高等级。
独乐寺：单檐庑殿顶
太和殿：重檐庑殿顶
歇山顶
这种屋顶的出现稍晚于庑殿顶，大约出现于汉代，宋元时期大为流行，现存最早的庑殿顶建筑是唐代五台山南禅寺大殿。虽然歇山顶的建造复杂程度和造型艺术不输庑殿顶，但由于出现时期稍晚，因此等级也只能屈居庑殿顶之下。（但在日韩等东亚国家，歇山顶也有用于主殿建筑的例子，等级未必低于庑殿顶。）
歇山顶有1条正脊、4条垂脊、4条戗脊，因此又称“九脊顶”，四面坡直线斜线相互结合，更有棱角分明、结构清晰的感觉。屋顶两侧的三角形墙面，叫做“山花”，玲珑精美的透空式和精雕细刻的封闭式如锦上添花，让屋顶造型更加古朴雅致。
歇山顶也有单檐和重檐之分。单檐等级低于单檐庑殿顶，而重檐歇山顶则高于单檐庑殿顶，仅次于重檐庑殿顶。
乾清门：单檐歇山顶
天安门：重檐歇山顶
民
居
悬山顶
这是我国建筑中最常见的形式，级别低于庑殿顶和歇山顶，主要用于民间建筑。有双面坡、1条正脊、4条垂脊，两侧屋檐悬伸出山墙之外，加上博风板，有利于防风防火防雨，在南方较为常用。
硬山顶
硬山顶也属于平民住宅的屋顶样式，广泛用于明清时期，等级低于悬山顶。和悬山顶相似，也是双面坡、1条正脊、4条垂脊，但不同的是左右两侧的砖石山墙高出屋顶，以防止火灾发生，屋顶的檩不悬出山墙，屋面使用小青瓦或板瓦，这类屋顶在北方比较常用。
林
园
卷棚顶
卷棚顶又称为元宝顶，没有正脊，坡面两坡相交处只是一个简单的弧形曲面。具体有歇山卷棚顶、悬山卷棚顶、硬山卷棚顶，和歇山、悬山和硬山的形式大致相似，只是缺少正脊，可以看做是它们的变形。由于卷棚顶线条流畅，风格柔美，因此多用于林园建筑，或宫殿中佣人所住的边房。
承德避暑山庄
攒尖顶
屋顶为锥形，屋面向中间收拢交汇于一点，形成光彩夺目的“宝顶”，因此没有正脊。攒尖顶也有单檐和重檐之分，按照形状可分为“圆形攒尖”和“角式攒尖”，圆形攒尖屋面形似圆锥形，没有垂脊；角式攒尖则有三角、四角、五角、六角、八角等式样，根据角数不同，垂脊数量也不相同。攒尖顶富有轻盈活泼、小巧玲珑之感，主要用于亭、榭、阁和塔等建筑。
中和殿：四角攒尖
天坛祈年殿：圆形攒尖
其
他
除了上面具体所介绍的六种常见的屋顶样式之外，我国古代建筑中还有“十字脊顶”“盝[lù]顶”“盔顶”“囤顶”等造型独特的样式。
三重檐十字脊顶：由多个歇山顶相交组合而成。代表建筑：角楼
盝顶：4条正脊围成一个平顶，下接庑殿顶。代表建筑：钦安殿
盔顶：形似四面攒尖顶，屋面上部分向外凸出，下部分反翘，宛如武士的头盔。代表建筑：岳阳楼
各种各样的屋顶形式产生了不同的视觉效果，或雄伟严肃、或轻盈活泼、或朴实简洁。不论是流光溢彩的琉璃还是素淡沉稳的青瓦，从四面仰观或高空俯瞰，都散发着其独特魅力，那远远伸展出去的屋檐和柔美丰满的曲线，直叫人挪不开眼。
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