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来源：后浪电影学院 琳达·西格/文 曹怡平/译
1.次要情节的作用
有效的次要情节（subplot）可让剧本变得更为立体。次要情节会给主人公提供一些机缘巧合，比如闻到花香、恋爱、享受业余爱好，或者学习到某些新的东西。
次要情节通常是关系型故事，而主要情节则是动作型故事。
通常，好的次要情节通过改变情节方向的方式来推动主要情节。
在《芝加哥》中，洛克希想要成为明星的欲望（次要情节）推动了她和威尔玛之间的关系，同时也推动了她操控谋杀案的决心——这正好是故事的主要情节；
在《美丽心灵》中，爱情故事是次要情节，它增加了故事的张力，并推动了约翰·纳什和他的妻子共同面对和解决他的精神疾病（这是故事的主要情节），以挽回他的名声，拯救他的家庭；
在《原野奇侠》中，肖恩和玛利亚·斯塔雷特之间的次要情节有助于我们关注肖恩，它展现了肖恩对他可能永不可得的家庭生活的渴望，而这让故事变得更为立体。
次要情节和主要情节有一种互动关系。好的次要情节不仅能推动主要情节，它还会和主要情节发生关系。次要情节绝不会呈现出一种自由漂浮状态，它们也不是无关紧要的枝节——它们和主要情节紧密联系在一起。
它们之所以可能发生关系，是因为对次要情节的热爱会让主要情节更为精彩。也许在一个侦探故事中，观众很喜欢侦探那个角色（次要情节），他正在调查案件（主要情节）；他也有可能是一个罪案目击者，或者掌握着与破案有关的重要线索。
有时，主人公有一些兴趣爱好（次要情节），比如慢跑、爬山、皮划艇，这些兴趣爱好成为主人公逃离危险的方法，这样，次要情节就能适时为故事的主要情节锦上添花。
一个好的次要情节担负着展现故事主题的功能。主要情节关注电影的内容，而次要情节则关注细节。很多时候，编剧进行剧本创作的原因是重要的次要情节让他们感到着迷。
次要情节的关注范围无所不包。通常，在爱情故事中，次要情节告诉我们爱情的本质是什么。有时，它们担负着展示与个人有关的主题，比如身份、公正、贪婪或者寻找自我。
有时候，次要情节可以暴露角色的脆弱。在侦探电影中，我们常常会看到，一个长得牛高马大的警探看起来很坚强，他能为主要情节即将发生的一切做好准备。但当他和自己的女朋友或母亲在一起的时候，我们可以看到他脆弱的一面。
有时我们可以通过次要情节，看清角色的目标、梦想和欲望。电影里的角色看起来都忙于满足主要情节，急于展示他们自己。次要情节则给角色提供放松、梦想和思考的机会。
次要情节可以给观众展示角色是如何变换的。它可以展现出角色的身份、自尊和自信是如何一步一步生成的。它可以让我们看到，角色为何发生变化，以及他们是怎么样发生这些变化的。
有时候，和我工作的编剧不想探讨情节，因为他们对此并不感兴趣。他们之所以保留情节，是因为他们离不开它。他们真正钟情的，是次要情节的营构。
在很多情况下，次要情节是电影中最有趣的部分，因为它们的存在，故事变得更为立体。有时，次要情节最感人，最有趣或者让我们最难以忘怀。然而，没有一个好的结构，次要情节无法发挥应有的功效。因而，要认真对待主要情节和次要情节。
2.你究竟需要多少次要情节？
绝大多数的电影都有 1 到 2个次要情节。有的电影甚至多达五六个。如果一部电影没有次要情节，那么故事就可能丧失多维视角，从而变得比较单线性。
相反，如果故事中的次要情节过多，它们就会让剧本显得混乱不堪；
同时，这些次要情节还会占用 A 级故事（主要情节）和 B 级故事（主要的次要情节）的时间。
设置有效的次要情节可以让那些易于预测的故事线变得复杂起来。诸如《窈窕淑男》、《尽善尽美》（As Good as It Gets，1997）、《杀妻计中计》（Ruthless People，1986），这些电影就显得不同寻常，他们有 5 到 7 个次要情节。
观众对次要情节的兴趣让故事获得了复杂性。每一个次要情节都让故事转向，从而产生了幽默和未知。如果你的剧本需要大量的纠葛和转折，那么你得求助于次要情节。
如果你希望主要情节得到更多的发展，那么就尽量少用次要情节。因为次要情节越多，就会分走讲述主要故事的大量时间。
3.一个次要情节该花多少时间？
大量的银幕时间属于主要情节，因为它是给剧本提供方向和动力的主要故事。
在悬疑、侦探、惊悚、动作冒险和科幻类型的电影中，这都是颠扑不破的真理。因为在这些电影中，需要花费大量时间来发展情节、制造惊喜，并对信息和线索进行处理。
有时，一个次要情节或者联合次要情节耗费的时间比主要情节还要长。
在《伴我同行》（Stand by Me，1986）中，为故事提供方向的是搜索死尸的事件。但电影却花了大量的时间来展现男孩之间的友谊。然而，如果没有主要情节的话，这部电影就会变成四个朋友生活片段的堆砌。
《十月的天空》（October Sky，1999）也差不多如此。它的主要情节讲述了荷默·希坎姆对火箭的热爱，并准备追随自己的热情。这部电影同时还有几个次要情节，负责展示电影的风格、情绪和主题。
在《贫民窟的百万富翁》中，主要情节是电视节目上的智力问答。它为故事的发展提供了方向，并提出了核心问题：“贾马尔能赢得百万卢比的奖金么？”但该片有很多次要情节，比如警察的审讯，贾马尔和拉蒂娜的爱情，两兄弟的关系以及贾马尔与贫穷、压抑作斗争的史诗般的背景故事。和这些次要情节相比，主要情节的展现时间受到了挤压。虽然我们希望贾马尔能答对问题，但如果没有次要情节提供的背景，我们就不会那么关心那笔钱所能带给他的希望。
在爱情故事中，爱侣之间的关系很强烈，这让次要情节看起来就像一整部电影，因此，很难找出故事的主要情节。然而即便是爱情故事，还是存在主要情节的。
《西雅图不眠夜》（Sleepless in Seattle，1993）看起来就像没有主要情节，但安妮·瑞德的旅行——想找到那个她在收音机里面听到的男人——是引导故事推进的情节。
不过万事皆有例外，《当哈利遇见莎莉》（When Harry Met Sally，1989）就是一部除了爱情之外，没有任何其他目标的电影。在这部电影中，爱情是推动故事前进的主要情节，它的次要情节是角色之前的相互关系，以及他们与朋友之间的关系。
《撞车》、《山水又相逢》（The Big Chill，1983）、《毒品网络》（Traffic，2000）就只有一个次要情节。《撞车》中的调查有助于推动故事的前进，《毒品网络》中的毒品交易确定了故事的方向，《山水又相逢》里面的目标是受孕的努力。虽然这种目标驱动型的故事很少，但它们却能推动故事的发展。
《傲慢与偏见》（Pride &Prejudice，2005）看起来主要是关系型的故事，但从一开始，这部电影就有一个明确的目标——母亲要把自己的女儿嫁出去。虽然整部电影聚焦在关系上，但它们都只是母亲宏伟计划的组成部分。《魔法奇缘》也聚焦于关系之上，但仍然存在这样一个问题，即吉赛尔是否会回到她的童话世界，她邪恶的继母是否能成功毁掉她的幸福。
4.次要情节的结构
正如主要情节有开始、发展和结局一样，次要情节也是如此。
一个好的次要情节具备清晰的开始、转折、发展和结局。有时，次要情节的转折点可以强化故事的主要情节，它既可在主要情节转折点之前，也可出现在其之后。非美国电影常运用这种方法，尤其是那些主要情节不甚强健、更加依赖次要情节来引起注意的故事。
次要情节的转折点常紧密围绕在主要情节周围，负责强化主要情节的转折点。次要情节的转折点可能出现在第二幕的中间，或者第三幕。这给故事提供了额外的纠葛或转折。主要情节的第一个转折点把故事推入了第二幕，次要情节则在中途再次助推故事。
有时，要等主要情节的第一个转折点出现后，次要情节的转折点才会出现。在《绿宝石》、《窈窕淑男》、《不可饶恕》、《回到未来》、《怪物史莱克》、《金刚》（King Kong，2005）和《美食总动员》（Ratatouille，2007）中，次要情节的转折点始于主要情节的第一个转折点处。
主要情节和次要情节的交叉结构有时会是：角色们在第一个转折点处相逢（比如《绿宝石》和《窈窕淑男》），接着次要情节开始了，故事进行到一半左右时，次要情节的第一个转折点出现了，它的第二个转折点临近 A 故事的第二个转折点。在此之后，A 故事和 B 故事融合到了一起。
END
版权信息
本文选自后浪电影学院
073 《编剧点金术》—剧本写作与修改指南（第3版）
本文经出版方授权发布 如需转载请联系后浪出版公司授权
录入编辑：春晓
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