老子在《道德经》的开头第一句话就是“道可道非常道”，意思是说：道是无法被道明的，说不清道不明，玄而又玄。如果能说清楚，那就不是道，用我们现在的话来说就是：我们自己去想，去猜，凭自己的智慧去揣摩，因为道是不可说的，是不能用语言来描述的。
“不光是说不清楚，就是我说得清楚，你就一定能听明白？有句话叫作'对牛弹琴’，是说牛儿听不懂琴瑟之声。其实，那也得看是什么样的牛。我这头青牛能听不懂吗？伯牙鼓瑟六马扬秣，那马也听得津津有味。”
一切事物非事物自己如此，日月无人燃而自明，星辰无人列而自序，禽兽无人造而自生，风无人扇而自动，水无人推而自流，草木无人种而自生，不呼吸而自呼吸，不心跳而自心跳，不可尽言皆自己如此。
人因心灵而划分，可以说一人一个世界。“我看到的世界，你不一定能看得到；我领悟到的东西，你不一定能够理解。”所以说，圣人都是孤独的，无法与平凡的人交流。一旦到了能够交流的时候，语言反而成了多余的东西。这就好像情人之间那样，不需要过多的话语，有时一个眼神就足够了。
因而，当我们在探究老子的思想精髓时，就要先理解《道德经》这本书书名的含义，以及老子写《道德经》这本书时的发心。
话说，老子要去西秦讲道的时候，他即将途经函谷关时，正好关令尹喜站在城楼上，他就看到了一团紫气东来。尹喜就确定老子要来了，于是他就带人在函谷关前等候老子的到来。
当老子到达函谷关时，尹喜就想方设法地让老子把他的思想精华写出来。如果老子不写，他就不让老子过关。尹喜是关令，他有这个权力。
老子迫于无奈，只好写出了五千言的《道德经》。当时老子写出来的东西还不叫《道德经》，被称之为《老子》。
在老子写出《道德经》后，就把它交给了尹喜。尹喜在看了之后，总是缠着老子，向他询问“道”究竟是个什么东西，否则不好理解为什么老子在《道德经》中反复提起“道”，并且还从不同的角度进行解释。
老子在听了尹喜的问“道”后，说道：“我已经说过了，道可道非常道，道要是能用言语说出来，那不就跟平常的东西一样了吗？我们看到的这个世界，世界上存在着的这些个物体，比如说这棵竹子，竹子做的这个小凳子，就是实有的东西。哑巴说不出来，也能用手指出来。用《易经》上的话来说，就是'形而上者之谓道，形而下者之谓器’。看得见摸得着的，是低级的东西；高级的东西是看不见，也摸不着的。但是人看不见的东西，不等于不存在。可是，这种无形无影的东西，我又怎么能跟你说得清呢？”
老子这么说，也许尹喜已经明白了，但是尹喜怕明白的不是道的真谛。因为“道”这个东西，只可意会，不可言传。一不小心，就会掉进语言的陷阱里。
那么，什么是道呢？“道”是中国古代思想史上独有的重要概念。在浩浩汤汤的历史长河中，“道”一直被誉为是养生之法。“道”，位于天地育万物；“道”，载日月生五行；“道”，善集造化而颉超圣凡；“道”，处卑微而大尊贵，居幽暗而至高明；“道”，既可以细如沙尘，又大包天地。
在中国传统思想中，对中国人影响最大的本土化思想莫过于孔、老为代表的儒道两家学派。一般而言，道家的产生要早于儒家，儒家旨在探索伦理观浓厚的人伦之道，道家对自然之道更加重视。
“道”在孔、老哲学产生前已被广泛使用，“道”的引申义及合成词逐渐成为春秋时期知识分子所认知，“道”也成为了中国哲学最独特的范畴之一。
伏羲画先天八卦，挂在那里以示人。广成子当年告诉黄帝说：至阴肃肃，至阳赫赫。赫赫发乎地，肃肃出乎天。就是说“道”，发乎地，出于天。孔子曰：君子终日乾乾，终日乾乾反复道也。说的是让我们每天和太阳在一起，向阳而立、积极进取。
根据现已掌握的文献，“道”这个字(词)在古汉语中共有40多个义项，指道路、水道、种类、方法、技术、规律、政治主张及讲述、施行、引导等。“道”的源头最早可以追溯到金文中，一般是道路的意思。由于甲骨文并没有全部破译，现在并不能确定道字与甲骨文的关系。
我们曾经发现在春秋战国时的器物铭文上有道字，这两处金文道字在形体上看上去与西周道字很相似，由此推测这可能是从西周金文“道”字沿袭下来的。后来“道”的写法就出现了好多种，我们可以推测“道”在这一时期已流传到各个不同的区域。
“道”之本义在人们生活实践中逐渐引申出许多衍义，概括起来有：目的、规律、规则、道理、方法。这些具有普遍意义、抽象性的认知，并不是一蹴而就的，而是通过前人无数次的生活实践过程中而不断地思考、摸索和总结中逐步归纳出来的。通过人们在日常生活实践中使用引申义的频率增高可以判断，“道”开始实现其从生活名词向哲学抽象的重大转变。
在春秋时期以前，作为“道路”之意义的“道”早已是人们言谈间常见的字词，并见诸经书，春秋时期出现了一个论“道”的社会潮流，以谈“道”、论“道”为时尚，可见“道”已是春秋时期社会通行的用词。后来，在“道路”意义的基础之上，“道”的含义发生了转变，这一点从《诗经》、《尚书》和《易经》的记载可以明显看出来。
把上述古籍中的“道”的含义归纳一下，主要体现在以下四个方面：第一，路。就是以明确方向所到达的路视为“道”，这在《诗经》、《国语》、《易经》中较为常见。第二，言说。道之“言说”，出现在《诗经》中比较常见。第三，道理。出现在《尚书》、《国语》中的频率极高。在上述古籍中，“道”基本不再以单独的方式出现，而是以“道心”、“天道”、“人道”、“王道”这样的词出现。第四，公正、正直。值得注意的是，在“道”被用于公正、正直之义时，往往是“道”与“德”连贯使用。如大禹以“反道败德”为罪名惩罚有苗的誓师之言，这时“道”的含义隐含在“德”之中，没有上升到形而上的高度来谈论“道”。
通过对“道”在中国哲学史上演变历程的回顾，我们可以看到，在孔、老之前，“道”经历了一段漫长的前哲学形态的概念演变过程，“道”的观念已经涵盖了春秋时期的自然、社会、历史、人事等各个领域，显而易见，“道”已成为春秋时期知识分子所共同认同的规则和范畴。
这一切也为孔子与老子提炼各自“道”的哲学内涵，提供了必不可少的思想基础和实践经验，借助于这些思想基础和实践经验，孔、老之道的哲学思想体系才能源远流长，才让我们认识到“道”是老子认知到的一个“万物本源”的东西。
“道”隐藏得太深了，就连老子这位深不可识的大智者都感叹，大道太伟大、太奥妙无穷了，自然界的万物都是大道生养出来的，大道却隐藏万物之中无形无象，万物与它同在，可是却无法看清它的真容，只能在自然之性中体悟大道的伟大与奥妙。
总之，孔、老思想博大精深，他们有着自己独特的思维个性与风格，同时他们又存在很多共通之处。两人同处变革动乱的春秋时代，恢复社会的有序和安定是他们“道”学的终极情怀。在相同的时代背景下，他们的思想构成了中国传统文化的思想源头，同时也成为了中华民族精神文化及性情风格的基因。
由此，我们可以对“道”的特性做一个基本判断：
其一、道是不断变化、无法捉摸的。
我们常说一些人悟道就可以开悟，但真正开悟的又有几人？正是因为道的不可捉摸性，让我们无法得到真正的道。为何不可捉摸，因为它极为微妙，且变化无穷。那我们是不是就此不求道了，也不是。虽然无法捉摸，但我们仍在孜孜以求，正如屈原所说：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，求道的过程就是人生走向成熟的过程。
其二、道是宇宙的本源，也是天地万物的动力之源。
如今的科学理论认为，先有宇宙大爆炸，各种粒子、元素相互作用，长年累月演化出了万物。但宇宙大爆炸之前呢？科学无法给出解释。老子才在《道德经》中写道：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道。”
这是老子首次在《道德经》中具体阐述道为何物。它先于天地而生，在寂寥空虚之处，独立不改、循环不息。因为无法捉摸，老子也不知道它是什么（或者叫什么），只能简单地将其表述为道。
然后，“道生一，一生二，二生三，三生万物”，这里的“三”并非实数，而是一个虚数，表示很多的意思。因为有了道，演化孕育出“一”，就是太极，太极分两仪（即阴阳），两仪生四象，四象生八卦，八卦演化万物。因此说，道是宇宙本初的状态，也是万物运行的动力之源。
其三、道是万事万物相互的组合和关系链。
如上所述，为何说道生万物，是万物的动力之源呢？因为万物正是在道的驱动下运动的。比如说，世界上的事物千千万万，但其构成的元素不超过118个，如果把所有事物分解到最小可分解的单位，我们不会发现，基本粒子都是一样的。因此，万事万物呈现出千姿百态，只是通过不同的关系链，组合不同而已。
其四、道生养万事万物却不为所动，只按照自己的规律运行。
据说“道”字是黄帝身边的大臣仓颉子当年所造，仓颉子造这个字深隐玄蕴，“道”字先看两点，左点为太阳，右点为太阴，似太极阴阳相抱，在天为日月，在地为鸟兔，在人身为两目，在修炼为回光返照也。接下来写一字，乃是无极一圈。此圈在先天属乾，易曰：乾圆也。鸿蒙一破，其天开也。圈折为一，易曰：乾一也。经曰：天得一以清，地得一以宁，人得一以圣。儒曰：惟精惟一；释曰：万法归一；道曰：抱元守一。就这个“一”字，玄妙无穷。而下面会写一个“自”字，这一字圆圈，日月团团，乃在自己身上。儒曰：道也者，不可须臾离也，可离非道也。上下合在一起，是一个“首”字，首者，头也，代表修行乃人生首要之大事。最后一个走之旁，宇宙万物，循环往复，宇宙法轮自转，在我们身体里面，叫做河车自转，这就是“道”这个字。
我们依循对“道”的特性的判断，总想给“道”一个确切的定义，然而我们无法做到，因为我们找不到它的来龙去脉，因为“道”本身就是根本，似乎在天地形成之前就已经存在了。我们似乎也可以得到这样一个证实，“道”是先天地而产生的。虽然“大道”没有形象、没有人格、没有意识，并且没有人类所赋予的概念和范畴，但“道”就是生成我们所有一切的力量本源。
对于这种力量本源，几千年后的科学家们知道，不仅宇宙之外还有宇宙，其实宇宙还小到没有内核。我们看到的物体是物体，高位显微镜下看到的物体还是同一个物体吗？换句话说，一根竹签，一天对折一次，无限次地分下去，一万年也折不到尽头的，这就是无限小的概念。
老子说，宇宙是分层次的。宇宙没有边际，大到不可言说。蜉蝣的世界是一世界，爬虫的世界是一世界，禽兽的世界是一世界，人的世界是一世界，神仙的世界是一世界。这是从大处划分的。要是往下划分，那世界就多得不可胜数了。
老子在这里又一次重申了大道是一种中虚真空的境界，没有任何东西可以主宰大道，因为它是没有形状、没有表象的，它只存在于意识之中，它的动作是无边际、无穷无尽的。它孕育、滋养着宇宙间的一切同时也拥有着支配和收容一切的力量。
我们至今还没有发现大道的动作停止，也没有发现它被撑满了，这是因为大道的本身就是无穷尽的。就像万千江河流入大海，而大海永远也不见满一般。我们只能用我们有限的语言来描绘它的渊深和广大，它囊括了宇宙间的一切；描绘它的悠远和隐现，它无法看见却真实的存在。
我们可以说道什么都不是，也可以说它是任何东西，它存在于真空境界。我们必须了解和认识它，只有这样，我们才能掌握它的规律，按它的变化发展而前进，当我们真的与它合而为一时，我们就能真正感受到生活的幸福与自在!
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