“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，许多人都熟悉这句古诗，这是诗人杨万里对于杭州西湖的印象。莲叶、荷花，与西湖风光一样，充满了诗情画意。怪不得儒家周敦颐，曾为之喟叹道：“莲，花之君子者也。”并欣然自喻之。
撇开莲之独特的美学价值，藕粉、莲子八宝粥等均为美味的食物，自古以来为大众所喜爱。其实，莲的诸多部位如莲子、莲子心、莲须、莲房、荷叶、藕节等，也均入药。
按《中国药典》莲子：为睡莲科植物莲 Nelumbo nucifera Gaertn. 的干燥成熟种子。秋季果实成熟时采割莲房，取出果实，除去果皮，去心，干燥。莲子入药，具补脾止泻、止带、益肾涩精、养心安神等功效。
药典描述的莲子，表面红棕色，有细纵纹和较宽的脉纹。常闻有人对此困惑不解，因为与在超市里的食用莲子有别，超市里见着的莲子外表为类白色。这是因为许多食用莲子，经过打磨等去皮方法处理，种皮已被去除了，这样的莲子肉口感更好，食用价值更高。
莲子皮薄如纸，新鲜时手工剥除不易，至于莲子去皮机如何，本人未曾见识过。莲子干燥后，剥皮更费劲。干莲子的去皮，除了采用传统的打磨法、水泡法之外，还有一种简易剥皮法，即将莲子洗一下，然后放入刚烧开的滚水中，可加入适量的碱，稍焖片刻，再将莲子倒出，用力揉搓，莲子皮就会很快脱落，所得莲子肉亦称“水泡莲”。
《医林纂要》：“莲子，去心连皮生嚼，最益人，能除烦、止渴、涩精、和血、止梦遗、调寒热。煮食仅治脾泄、久痢、厚肠胃，而交心肾之功减矣。更去皮，则无涩味，其功止于补脾而已。”
在夏日的杭城街头，常有小贩在兜售新鲜的莲蓬。莲子成熟时，果皮通常为黄绿色。当我们食用新鲜莲子，剥开新鲜莲子的黄绿色果皮时，发现莲子的种皮也是白色的，也即带种皮的莲子是白色的。那么，带红衣的药用莲子究竟是怎么加工出来的呢？
有人观察到，剖开石莲子的外壳，里面的果肉也包裹着一层红衣。那些药用莲子，会不会都是用石莲子破壳加工出来的呢？
石莲子，又称甜石莲、壳莲子。按《浙江省中药炮制规范》，石莲子为睡莲科植物莲的经霜老熟干燥果实，秋末冬初莲房干枯时采收，取出果实，择色黑质坚者，干燥。
我以为，剥去果皮的莲子，新鲜时种皮是白色、略透明，但待其干燥后或会显红棕色的。为了证实这个想法，我做了一个小小的试验，取两个新鲜莲蓬，一个莲蓬取出莲子，剥开，晾干；另一个莲蓬整个晾干，待莲房枯干、果皮转为黑色，再取出带黑色果皮的石莲子，破壳。
轻轻的掰开新鲜莲房，取出众多绿色莲果，剥去绿色果皮，带种皮的莲子也是类白色。再试着剥去种皮，发觉薄薄的种皮粘得较牢，较难剥离，而且很容易挖破果肉。
摊置一些日子，渐趋干燥，莲子的种皮渐而转黄棕色至红棕色，渐成药用莲子的模样，带着一条条的细纵纹。此时的种皮，若要剥离，依然有些费劲。种皮的变色，应与其在晾晒过程中所含的原花青素转为红色的花青素有关。
把石莲子破开黑色硬壳，种皮与果肉均容易破碎，很难完整保留，而外层种皮仍然难以剥离，显然按传统工艺，药用莲子应非由石莲子加工而来。
由此可知，传统上，药典的莲子应该来自果实成熟时，采摘新鲜莲房，取出果实，除去黄绿色果皮，去心，直接干燥即成。此时，作为中药饮片的莲子多为剖成两半，外表略皱缩，带黄棕色至红棕色种皮，子叶黄白色，肥厚，中有空隙，符合药用莲子的性状标准。
最后，再看《浙江省中药炮制规范》，石莲子项目下收载有石莲肉，为去壳、去心、带红棕色种皮，此特征不即为目前《药典》所收载的莲子嘛，只是石莲肉通常容易破碎，很难有完整的形状。引用标准不同，习用名称也有所差异。
但近些年来，随着技术的进步，石莲子的破壳机也随之出现了，从而应用机器，把石莲子加工成药用红莲子也成为了一种可选用的方式。此法加工成的红莲子，外表饱满紧致，颜色稍深。
关于莲子的一些事儿，就讲到这里吧。寒夜又至，泡上一杯热气腾腾的西湖藕粉尝尝，那软软糯糯的、美美的滋味，既可暖胃，亦可充饥的。
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